しばらくすると、神門からメッセージが届く。
ラインには"関東ナッツ連合"の溜まり場である店の情報が送られていた。









「教えてもらった所まで近いぞ！」


『屛風ヶ浦さん大丈夫!?』


「だ…だいじょうぶです！」









情報を頼りに３人は走りだす。
その時だった。







ドン








遠くのほうで爆発が起こる。










「な…なんですか？」


「（あっちって…俺らが向かってる所!?）」


『遅かったか…』










四季に嫌な予感が過る。









「帆稀は先生たち呼んでくれ！俺はあそこに行くから！」


「え!?は…はい…」


『待って！』










命は疾走する四季を追いかける。
しばらく走ると、目的地である建物の地下から煙が上がっていた。









「下の店で火事だ！ガス爆発したぞ！」









人が集まり始める中、四季は躊躇することなく階段を駆け下りる。
命も追いかけていく。









「おい君たち、入っちゃダメ…」









一般人が呼び止めるのも無視して、2人は地下に向かった。








ゴォ








店に入ると既に店内は炎に吞まれていた。









「く…そ…」









やり切れない思いで周りを見渡すと、四季はある物を見つける。









「？」








それは倒れている人だった。
男は目を閉じたまま、ピクリとも動かずにいた。









『多分、捜していた半グレね』


「おい！大丈夫か!?しっかり…」


『四季君…死んでる』









その人は先ほどの爆発で下半身が吹っ飛んでいた。
死亡しているのは明白だった。









「うぉあ！」









驚いた四季は後ろに飛び退く。










「くそ…誰か生きてる奴いねぇのかよ！」


『……』










生存者の存在は絶望的で、四季は拳を地面に打ちつける。
その刹那、命は背後に気配を感じた。









「ナツ君？」









その声に…反応してはいけなかった。
さらに言えば…









「神門…？」









その名を呼んではいけなかった。









「それが君の本当の顔なんだね…」









その言葉に思い出す。
今自分は返送したナツではなく一ノ瀬四季であることを…だが…それ以上に頭を巡るのは…混乱。











「なんでここに…？」









しかし次の瞬間、更に四季は混乱する…
自分を見る、神門の顔が…









「信じてたのに…僕の呼びかけに反応なんかしないって…」










とても…









「君がただの…僕の友達だって…」









とても…









「信じてたのに…」









悲しく切ない顔をしていたから…









『（やっぱりか…）』









四季の隣で命も神門を見据える。
ふと、彼の背後にもう一人いることに気づいた。
長い銀髪を纏めた、額にタトゥーのある男だ。
愉快そうに笑う男を見て、命は確信した。










『（こいつが元凶か…）』









彼の悪どい笑みに2人は気づいていない様子だった。









「神門…？なんでここに…？なんで一ノ瀬って名前…？」


「僕も今知ったよ…意味が一ノ瀬四季で、鬼神の子で…冷酷な…残忍な鬼だって…何故なら僕は…桃太郎機関所属、桃寺神門だから」









神門は着ていたコートを脱ぎ捨てて、正体を露わにする。
白色の縦縞柄のスーツ、桃太郎の正装であった。









「神門が…桃太郎…？」


「警官って嘘をついたことは謝るよ。けど…君ほどの嘘つきじゃないけどね。こんな多くの命を奪って、子供まで手にかけようとするなんて…」


「は…!?」


『（まぁ…そうなるよね）』









四季が鬼神の子で、"炎鬼"であることは桃太郎機関でも周知の事実であろう。
火事を起こしていると思われても仕方のない話であった。










「君を危険対象として、処分する」


「ちょっと待て！俺じゃねーよ！俺は…」


「もう君の言葉に耳を貸さない。人を殺すために僕を利用した君を…絶対に許さない！」


「だからちげぇって！」









四季は必死に否定するが、神門は耳を貸そうとしない。
すると、背後にいた神門の上司が彼の肩を叩いた。









「神門、ここでやり合うのは得策じゃねぇ。消防車がそろそろ到着する。ここは引くぞ。大丈夫だ、こいつらのアジトの見当はついてる。次は邪魔が入らずキッチリケリをつけられるからよ」


『(いけしゃあしゃあと…これ起こしたのはてめぇだろ、カス)』









上司に宥められ、神門はその場を立ち去ろうとする。
四季はその背中に叫んだ。









「待てよ！話はまだ終わってねぇだろ！」


「終わってるよ。いや、最初から始まってすらいなかったのかな。一つ聞かせてくれないか？僕は君を友達だと思ってたよ。君は僕をどう思ってたんだ？」









明らかに過去形で話す神門に、四季は脂汗をかきながらたどたどしくその問いに答える。









「何言ってんだよ、友達だよ…友達に決まってるだろ。今だってお前のこと友達だと思ってるよ！お前もそーじゃねぇのかよ！」


「(だとしたら余計質が悪いよ…)」









四季の必死の呼びかけは、神門には届かなかった。









「確かに君とは友達だった…過去形だ」


「なんでだよ！俺の話聞けよ！」


「頼むからもう…黙ってくれ！」











悲痛な叫びだった。
神門の中では、四季は"裏切り者"という存在に成り下がってしまったのだ。









「これ以上…君を嫌いになりたくないんだ…次に会う時、僕らは桃と鬼。容赦なく処分する。償いの念があるなら死んでくれ、元友人として苦しまずあの世に送り出してあげる。さようなら、先に別れは言っておくよ」









そう吐き捨てて、神門と上司は立ち去って行った。
残された四季が、その場に立ち尽くすことしかできずにいると、彼の肩を命が優しく叩く。









「チヨ先…」


『戻ろう…真澄さんに報告しなきゃ』


「ごめん…チヨ先…俺…」









俯いたまま動こうとしない四季に、命は声のトーン強くして彼に言う。









『切り替えて！』


「…！」


『桃も言ってたけど、消防車が来るだろうからここを離れなきゃ』


「…うん」










命は四季の腕を引っ張って燃え盛る店内を後にするのだった。