神門の一撃でビルが半壊する。
激しい戦闘が繰り広げられていた屋上は大破して、瓦礫の山と化していた。
砂埃が晴れて、瓦礫の上に倒れる人影を見つけた命達三人はそれに歩み寄る。
四季だった。










「おいおい無陀野ぉ、流石に死んでるだろコレは…」










彼は全身黒焦げで、手足3本が吹き飛ぶ重傷を負っていて最早面影がない。
その姿を見た命は全身の血液が凍りつく思いになったが、一縷（いちる）の望みをかけて固唾を飲んで彼を凝視すると、微かに呼吸があった。









『かすかに息があります』


「マジか！」









生存確認ができると、一気に緊張の糸が切れる。









「この状態で生きてんのか、馬鹿はこうでなきゃな」


「心音が遅い。治療が必要だ」


『四季君…！』









無陀野が胸に手を当てて脈を確認する。
すぐ近くでは神門が少し安堵したように目を閉じていた。










「遅くなりました」


「馨か、いい所に来た」










ちょうどそこに、他の生徒に付き添っていた馨が駆けつける。
彼は上司の足の状態を見て驚愕する。









「隊長足が…！それは…四季君…？」


「話は後だ。状況は？」


「下に野次馬が集まっています。報道も来るかと思います」


「一ノ瀬を医療部隊の所まで運べ」


「ハイ」









四季を馨に任せて、真澄はそれまで蚊帳の外だった神門に声をかけた。









「そうだ、一ノ瀬の名誉のために言っとくが病院に火を点けたのも全部お前の…」


「わかってます。炎鬼の力を見た時に、うっすら気づきました。もし四季君が犯人なら、あんな火事程度じゃ済まないって」









どうやら、戦いの中で彼の心境にも変化があったらしい。
これで四季の疑いも晴れたことになる。










「あっそ、じゃいいや。無陀野、命、俺らは先行くぞ」


『はーい』









真澄も立ち去ると、その場には命、無陀野、神門の三人が残される。
自身は満身創痍、目の前には格上の2人、万事休すと悟った神門は抵抗もせずに瓦礫に背中を預けたまま動かなかった。









「体力は０…僕はしばらく闘えない。簡単に殺せてラッキーだね」


「別に殺さないが」


『うん』


「え…？」









予想外の返答だったのか、彼はポカンと口を開ける。









「殺さない…？何故…？」


『（この子…）』









話が通じる子だ、と命は声をかけた。









『あの…危害は加えないから話を聞いてもらえない？』









話を切り出すと、神門は了承してくれた。
2人は鬼機関が戦う理由を彼に話した。










「話し合いの席に桃を座らせるのが目的…？」


「そうだ。そのために最低限の武力行使はするが、桃を全滅させようとは思っていない」


「そんな考えをもってたのか…」









鬼が和平を望んでいることを知り、神門は驚きの声を上げる。











「…けど、そうなるためには大きな壁があると思います。四季君の暴走を見て、やはり危険だと体で感じました。桃と鬼の共存において暴走は解決すべき問題点かと思います」


「言われなくてもわかってる。そこが『複雑』なんだ」


『…』










やはり和平への道は険しい…と命は俯く。
すると神門は無陀野の隣に佇む命に視線を向けた。









「貴女が…"邪眼の鬼"なんですね」


『…そうだよ』


「"邪眼の鬼"の話は養成所でも聞きました。かつて桃太郎を殺すことに生涯を捧げるような、恐ろしい鬼の一族がいたと」


『……』









"邪眼の鬼"には別の異名がある。










『"桃狩り"』


「…はい」


「…」









一族はその並外れた戦闘能力で桃太郎を片っ端から殲滅していた。
滅ぼされた理由の一つでもあった。
なぜそこまで桃太郎を敵視していたのか、その理由を命が知る由もない、一族の者に会ったこともないからだ。









『お生憎様。私にそんな思想はないし、殺しは最低限って決めてるの』


「ええ、わかります。初めて会った時も、今も、貴女は…とても優しい目をしている」


『…一応伝えておくけど、君の上司はもういないよ。うちの生徒が殺したから』


「…」









カミングアウトをしても神門は怒りも悲しみもせず、黙り込む。
命はそれだけ伝えると無陀野と共にその場を立ち去ろうとする。
すると突然、神門が二人を呼び止めた。









「待ってください！四季君にゴメンと…謝っておいてください…」


「謝罪は自分の口から伝えないと意味はない」


「けど、どんな顔して会えば…僕は彼にとんでもないことを、きっと会いたくないと思う」


『そんなことないよ』









不安げに俯く神門に、命は振り返って微笑んでやる。
無陀野は彼に背を向けたまま言い放つ。









「あいつは単純で馬鹿だけど、人の気持ちはちゃんと汲みとれる奴だ。大事なのはお前がどう向き合うかだ。俺達は伝えない、以上」


『じゃあね』









それを最後に二人もその場を後にした。










『こちら側の意思は伝わったけど、何か変わりますかね』


「そんな簡単ではないだろう…だが」


『？』


「四季は自分の力で信用を勝ち取った。それだけだ」


『…はい！』









四季の身の潔白が晴れたことに命は安堵する。
そのまま二人はアジトへ足を進めた。