それから無陀野と共に真澄達と合流して、桃を迎え討つための作戦会議が実施された。









「真澄隊長！」









会議が終わった頃、隊員の一人が真澄に声をかける。









「最低限、持っていける資料等まとめました」


「したら残りは処分してお前ら隊員は別アジトに移動しろ。それと一つ頼みがある」


「はい？」









真澄はその隊員にあることを頼んだ。
隊員が立ち去ると、四季が声をかける。









「俺らも移動か？」


「つまんねーな」


「お前らには働いてもらう。糸口になる半グレを捜す仕事だ。桃と繋がる"関東ナッツ連合"はいくつかの店を経営してる。どっかに溜まってる可能性は高いけど、こっちは人手が足りねぇ。だから二人一組にバラけて半グレどもを捜してもらう」


「皇后崎は？」


「あいつには外れてもらう。あいつは他の隊員と移動してもらう。どんな能力かけられてるかわからねぇからな」









皇后崎は、桃の能力への対処として目隠しと防音のイヤーマフがされて身動きが取れない状態でいる。
可哀想だが、これ以上被害を広げないためであるし、本人も了承していた。









「なるほど！よろしくな、帆稀！」


「は…はい…！」










四季はペアになった屛風ヶ浦に嬉しそうに声をかける。
相変わらず屏風ヶ浦はオロオロしていた。









「もし足を引っ張ってると思ったら、その瞬間いない者としてください…」


「なんて無駄のない土下座…！」









彼女はスススと流れるような動作でその場に土下座する。
慣れた動作に四季が衝撃を受けていると、彼のスマホが鳴った。









「神門？」


『…！』









神門と聞いて命は僅かに顔をしかめる。
四季が通話に出ると、彼女はスマホに耳を近づけた。









（あ、ナツ君？急にごめんね。ちょっと会って話したいことがあるんだけど、今から会えない？）


「え？今？今はちょっと無理だな」









当然である。
今から半グレを捜すのに、自分だけサボるわけにはいかない。










（忙しい？何してんの？）


「あーちょっと色々な…！」


（え？言えないことしてんの…？）


「いや…そういうわけじゃない…けどまぁ…」


『……』









本当のことを言えず戸惑う四季を見つめながら、命は神門という青年に不信感を募らせていた。
そんな時、真澄が声をかける。










「もう行くぞ！」


「悪い！行かなきゃ！また連絡するよ！」


（ナツ君!?もしもし!?）









神門が呼びかけているにも関わらず、四季は通話を切った。










『…大丈夫？』


「おう、大丈夫大丈夫！心配ねぇって！」










四季はカラリと笑うが、命は不安を拭えなかった。
そしてある決断をする。










『…私、四季君達について行っていい？』


「いいけど…なんで？」


『ちょっと気になることがあって』










四季は深くは考えていない様子で同行を受け入れてくれた。
屈託のない笑顔が今の命には苦しかった。












……_____。











地上に出ると、総出で半グレの捜索が行われる。









（半グレどもはあらゆる店や土地を持ってる！どこにいるか謎だ！けど必ず見つける！半グレどもが重要な糸口になる！探せ）










真澄の指示の元、捜索が続けられるが半グレらしき人物は１人も見当たらなかった。









「ダメだ！どこにもいねぇじゃん！」


「表に情報が出てない所にいるかもですね…あぁ…口出してすみません…」


「じゃあ捜しようがねぇじゃん、クソが…」


「はい、クソです…すみません、死にます…」


「帆稀に言ったんじゃねぇぞ!?」









ただ時間だけが過ぎていくことに苛立ちを覚え始める四季。
彼はまた神門に頼ろうとスマホを取り出すが…。







ス…







「!!」


『神門って子に頼るつもり？』









同行していた命がその手を止める。









「だって…このままじゃ見つかんねぇし」


『そもそも、あの男の子信用できるの？本当に警察かも疑わしいし』









その瞬間、四季の手が無遠慮に命の肩を掴んだ。









「神門を疑うのかよ!?」


『桃太郎はね、私達と違って権力がある。警察に成りすますぐらい容易いのよ』


「違う！神門は関係ない！」










四季は啖呵を切ると、命が止める間もなく神門に電話をかける。
命はその様子を歯がゆい思いで傍観していた。










（関東ナッツ連合？）


「本っっ当にわりぃけどどこにいるか調べられねぇ？」


（急に電話切れたと思ったら…）


「マジでごめん！頼んでばっかで」


（……）


「居場所調べてくんねぇか？」


（いいよ。捜してみるよ。わかったらラインする）









しばしの無言の後、神門は了承した。
電話が切られると、四季は複雑な表情を浮かべる命を見る。










『よっぽどあの子が気に入ったのね』


「チヨ先がなんと言おうと、俺は神門を信じる！」


『困った子ね…』










意地を張る四季に命はため息をつく。
仕方なく、神門からの返事を待つことになった。