四季がいなくなった。
連れ去られたというわけではなく、恐らく勝手な行動をしているだけと判断された。









「連れ戻して来い」









無陀野の圧の籠った一言を得て、命は四季捜索に向かった。









『もうっ！手間がかかるんだから！』









東京の夜空の下で一人不満をもらす命。
ふぅっと深いため息をついた後、彼女は暗い顔を浮かべた。









『(やっぱり…ナメられてるのかな)』









生徒から無陀野に比べて軽く見られていることは薄々感じていた。
教官として由々しき事態だ。









『(今までずっと平の隊員だったから、上司とかの経験が無くて上に立つって感覚がイマイチ掴めない)』









同期たちには既に役職をもらっている人もちらほらといる。
命だけがそのままで、何処か取り残された気持ちになる時もあった。









『(戦績も悪くないし、十分貢献してるはずなんだけどな。女だからかな)』









鬼機関全体を見ても女性隊員は少ない。
それに女性隊員の大半は援護部隊等の危険が少ない部隊に入る。
実際、戦闘部隊に女性は命一人だけだった。









『(それとも…私じゃダメなのかな)』








ー蝶世さんって怖いよな、能力が毒だなんて


ー巻き添えはゴメンだよ









心無い過去の言葉が命の心を抉る。
暗澹とした気持ちになり、視線が下がった時だった。









ー何辛気臭ぇしてんだよ









耳元でぶっきらぼうで優しい言葉が聞こえた気がした。
驚いて顔を上げて周囲を見渡すが、誰もいない。
見渡していると、遠くに見知った人影を見つける。









『あっ、四季君…』









そういえば探している最中だったことを思い出して、命は歩き出した。
彼は広めの公園のベンチで誰かと話していた。
相手は柔らかい色の金髪を、胸の高さまで伸ばした、一見女性のようないで立ちだが、体格からして男性とわかった。
命は気づかれないように気配を消して、後ろから彼らに近づいていく。









『みーつけた！』


「うおっ！先生ぇ!?」


「…!?」









真後ろまで来ると、命は彼等の間からニュッと顔を出して驚かせる。
案の定、四季は飛び上がるほど驚き、一緒にいた青年も目を見開いていた。









『勝手な行動しちゃダメでしょ』


「すんません…」


『ほら、帰るよ』


「…うっす」


『うちの生徒がご迷惑お掛けしてすみません』


「いえ、こちらこそ(先生なんだ…同級生かと思った)」









命の幼気な容姿に内心驚きつつ、青年は立ち上がり四季に声をかける。









「じゃあありがとう！楽しかったよ」


「おーう！しっかり働け公僕！(笑)」


『コラ！』









四季の茶化しに対して、青年は余裕の笑みを浮かべながら立ち去って行った。









「おもしれーお巡りだったなー。あいつとはいい友達になれそーだ」


『彼は？』


「ん？ああ、祭りの射的で知り合ったお巡り」


『名前聞いた？』


「神の門で神門（みかど）だって。どうかした？」


『…いや、なんでもない。行こう(一応覚えておこう)』









青年に妙な引っかかりを覚えた命は名前を覚えておくことにした。
こうして見つけ出した四季を連れて、ホテルへと向かう命だった。









「チヨ先とムダ先って付き合ってんの？」









ホテルまでの道のりを歩いている際、唐突に四季に聞かれ命は目を見開いた。
まさか四季にそんなことを言われるとは思わなかったからだ。









『なんで？』


「仲よさげじゃん」


『付き合ってはないよ(キスされたり、S○Xした仲だけど)』









それらを説明するのは流石に未成年に刺激が強すぎる。
それよりもずっと昔の話をすることにした。









『両親が殺された時、鬼機関に保護されたんだけど、その時無人さんと京夜さんが現場にいたの』


「え？ムダ先達が？」


『まだ学生だったんだけど実習で駆り出されてたんだって。その後私、羅刹に預けられたんだ。だから、あの人とは他の人より仲良し…だと思う』


「なんで羅刹？」


『私は他の鬼とちょっと違うから、安全が確認できるまではって。数ヶ月もしたら鬼機関の孤児施設に移されたけど、その後も交流は続けてたよ』


「それって…唾切が言ってた"邪眼の鬼"ってやつ？」


『覚えてたんだ。そうだよ、私は"邪眼の鬼"』









命は邪眼を開眼させて、四季に見せてやる。
怪しげに光る目を見て、彼は息を呑んだ。










「なんなの？鬼神の子ってのと同じ？」


『いや、ちょっと違うかな。私のことはいずれ話すよ。まずは…』


「？」


『ホテルで無人さんのお説教受けようか！』


「んがっ！」









ホテルに着いた後のことを想像して、ガックリと項垂れる四季。
そんな彼を命は可笑しそうにクスクスと笑うのだった。