「もらった！」









空中で避けようがないと判断した皇后崎が、接近戦を試みる。
しかし無陀野は焦ることなく、傘の石突きの部分を取り外すとそれを皇后崎に投げた。
皇后崎が爆弾かと怯んだ瞬間、石突きがピピッと鳴りボッと再び煙が辺りに広がる。









「くそ！また煙幕か！あの傘いくつ仕込んでんだ！」









痛めた右腕を庇いながら、皇后崎は周囲を警戒する。
また無陀野が遠距離で狙って来ると予測したからだ。
しかし、彼の予測は大きく外れることになる。









『…勝負あったな』









少し離れた場所で、屏風ヶ浦の応急処置を終えて戦いを傍観していた命が呟いた瞬間、皇后崎が突然弾かれたように横に吹っ飛ぶ。
煙に紛れていた無陀野の強力な一撃を喰らったのだ。
皇后崎の体はそのままゴロゴロと地面を転がっていく。









「また遠距離でくるという決めつけはよくない。それに右腕を庇い過ぎて他が隙だらけだ。そもそも負傷状態で勝てると思ったか？相手の力量はしっかりと見極めろ」








バッ





シュッ







無陀野が傘を開くと、傘地が裏返る。
そして骨組みごと中棒から外れて、倒れている皇后崎の上から覆い被さった。
露先が地面に刺さり、完全に彼の動きを封じてしまう。









「だからこうなる」


「くそ…」


「これが実戦ならお前は死んでるぞ」









拘束された皇后崎を無陀野が冷たく見下ろす。
しかし、彼は諦めなかった。








「く…！まだだ！まだ終わってない！」


「必死だな。そんなに父親に会いたいか？」









無陀野の一言に、皇后崎の顔に驚愕と怒りが浮かぶ。
額に青筋を立てて無陀野を睨みつけた。









「なんで知ってる…」


「ある程度調べさせてもらった。ほかにも知ってるぞ。例えば…お前の父親が桃太郎ってこととかな」







命は気絶する屏風ヶ浦の頭を撫でながら、黙って無陀野の言葉に耳を傾けていた。










「だったらなんだ…そうだよ、俺の父親は桃太郎だ…そして…俺から全てを奪ったクズだ！」









今まで感情を表に出さなかった彼が、悔しげに感情を吐露する。
余程辛い思いをしたのだろう。
皇后崎は止まらなかった。









「家族も！憧れも全部！父親に刻まれた全身の傷のおかげで、一瞬だって憎しみが消えたことはない。ゴミを喰らってでも、生きることに縋り付いた。全ては父親を殺すために！そのためなら死ぬのなんて怖くないんだよ」









彼は傘の拘束を無理やり解いて立ち上がる。
その気迫に四季は押されていたが、この男は違った。








ドッ







無陀野は皇后崎の頭を掴み、後頭部を地面に打ち付けた。
あまりの衝撃に地面が割れるほどだった。











「ガキが何言ってんだ？はき違えるなよ？」










珍しく顔に青筋を浮かべて怒りを露わにしている無陀野に、命は冷たい汗がにじみ出るのを感じた。
頭を打ち付けられた皇后崎は、手を伸ばして小さく何かを呟いていたが誰にも聞き取れず、その言葉は宙に消えていった。
一方で目を閉じて、ポーカーフェイスに戻った無陀野は皇后崎を見下ろしながら言い放つ。









「目標のために死ぬな、目標のために生き抜け。それが分からないならお前に明日はない」









皇后崎は木にロープで縛られ、拘束される。
その時、倒れていた四季が立ち上がった。









「少し動けるようになってきた…」









しかし、膝に手をついてまだ辛そうにしている。
その状態で彼はなんとか無陀野と対面していた。









「屏風ヶ浦はここでリタイヤだ。命」


『応急処置は終わってます』


「ご苦労。もしもし、保健医をこの場所に送ってくれ」









無陀野は学校職員に電話をして、保健医を要請した。









「さて、残るはお前だが…タイムアップまで5分42秒だ。それともう一つ、来る途中で命がこんな物を拾ってな」








そう言って四季に見せたのは、先ほど拾ったボールだった。
意味を理解した四季は苦虫を噛み潰したような顔になる。









「ボール持ってるとかズリィだろ…」


『ごめんね、これぐらいの足枷は必要だって言うから…』


「残り1つを5分30秒で見つけ出してゴールするか、俺から奪うかの2つに1つだ」







ダッ







四季は何をするかと思えば、二人に背中を向けて走り出した。









「逃げたか」


『追いますか？』


「いや、いい。お前は屏風ヶ浦を保健医に引き渡してこい」


『いいんですか？二人で追ったほうが早く終わります』


「どうせ四季だけだ。二手に別れたほうが効率が良い」


『了解です』










無陀野の指示を受け、命は屏風ヶ浦を横抱きにして保健医の元へ向かった。