「芙蓉」


『ん…』


「起きたか？もうすぐ仙台だぞ」






体を揺さぶられて、私は目を覚ました。
此処は自宅でも学校の寮でもない、新幹線の中。
そうだった…私は数時間前に彼と新幹線に乗ったんだった。


私を起こしてくれた彼は伏黒恵君。同級生で、小学生の時から交流がある。
世間で言う幼なじみだ。









『ごめん…私寝ちゃってた』


「長かったからな、気にすんな」






そう言って恵君は私の頭を優しく撫でてくれた。



あれから１０年の時が過ぎた。
私は１５歳になり、呪術高専へ進学した。
今日はある任務の為、新幹線で宮城県へ向かっている。
本当は二級の恵君だけでもよかったのだけど、これも経験だからと担任教師の指示で私も同行することになった。





『アレ（・・）があるのって、高校の敷地内だよね』


「ああ、動くのは夜になってからだ」





今回の任務はある特級呪物を回収すること。特級とはいえ呪物だし、難しい任務ではない。
そうだ、帰りに仙台名物の喜久福買って帰ろう。
面倒な仕事の時は終わった後のご褒美を用意するに限る。
さっさと終わらせようと考えていると、胸元から声が聞こえてきた。







（主）


『！』


（任務にやる気を出すのは良いことじゃが、最後まで油断はならぬぞ。今回持ち帰るのはあのﾞ宿儺の指ﾞだからのう）


『…ごめんなさい、気をつけるね。白灯』








私はボソッとつぶやくと、胸元で輝く勾玉にそっと手を添えた。
人の姿をしていた白灯はもういない。
２年前に当主だった父が殉職してから、私が欺波の当主と白灯の主となった。
当主といっても形だけだし、呪術師としてもひよっこもいいところ。
それでも…









『白灯』


（どうした？）


『大丈夫よ、私はアナタも家も守るから』


（…わかっておるよ、主は良い子じゃ）






その時、アナウンスが流れて仙台駅への到着を知らせる。
私達は身支度を済ませて下車の準備をする。









「行くぞ」


『うん！』








気づいてしまった、私の人生は呪われていると。
でも関係ない。
私には宗家の誇りと、白灯が残っている。







全力で抗うんだ、この"呪われた運命"に＿＿









つづく