物心ついた時から、変な生き物が見えた。
生き物はみんな恐ろしい姿をしていて、私の背丈を超えるモノだったり、逆に小さな虫のようなモノもいた。
それらは人間の恐れから生まれた、ﾞ呪いﾞと呼ばれる存在だと知った。

呪いを祓う呪術師の家に生まれた私にとって、それらが見えることは当たり前だった。
でも…周りの人たちは違った。







「もう芙蓉ちゃんと遊ばなーい」


「お化けがいるなんて嘘ー」


「嘘つきだー」







一緒に遊んでいる友達に呪いの存在を訴えても、見えない友達からは嘘つき呼ばわりされてしまった。
幼い私はその無邪気な言葉に傷つきいては、ベソベソと泣きながら家に帰った。
そんな私をいつも慰めてくれたのは優しい父と…世話係の白灯だった。








「おーよしよし。泣くでない、可愛い顔が台なしじゃ」


『でもねっ…みんなっ、私のことっ…っ…嘘つき…っ言うの』


「童達の言葉など気にせずともよい。お嬢はのう、他の者よりずっと目が良いのじゃ」


『ほんと？』


「おうよ。だからこそ…お嬢にはワシの姿も見えておるのじゃ」








私の頬を両手で優しく包む白灯の手からは、人にあるはずの温もりはない。
そう…彼もまたﾞ呪いﾞなのだ。


ﾞ変化ﾞに対する恐れから生まれた白灯は、取り込んだ呪力によって様々な姿に変化することができた。
それに目をつけた私の先祖が彼にこう言った。






ー呪力を与える変わりに、我々に仕えろ






それを承諾してﾞ縛りﾞを結んだ白灯は以来1000年、に仕えてくれている。
人の姿でいれたのは当主であり、特級呪術師だった父のおかげだった。

でも呪いなんて関係ない。私にとって白灯は家族だし、父と同じくらい大好きな存在だ。







『白灯、大好き！おっきくなったら結婚して！』


「クフフ、それは喜ばしい誘いじゃ。だが、遠慮させてもらおうかのう」


『どうして？』


「ワシはいずれお嬢に仕える身じゃ。それに呪いと人間ではあまりにも立場が違いすぎる」


『……』


「そんな顔をせずとも大丈夫。お嬢にはもっと相応しい結婚相手が現れるぞ」


『いつ？』


「それはわからぬ。けどお嬢、これだけは忘れないでほしい。お嬢がこれから歩む道は、常人よりも辛く険しいものじゃろう。しかし、それを乗り越えた先にお嬢の幸せが必ず待っている…必ずな」






当時はその言葉の意味を理解できなかった。
けど数年後、気づいてしまった。












私の人生は、最初から呪われていたのだと










.