『っ……、なん、で、』




ちゅ、と、
効果音にすると子供っぽい、小さい音が部屋に響く。
唇からお互いの体温が抜けて、残されたのは睫毛の触れそうな距離。

動揺を隠しきれない声が、離れた途端に漏れる。

吐息すらも聞こえてしまう先で、帝統はそんな私のことを笑った。








「…はっ、好きならキスするって、言ったろ。」






『で、でも私っ…、』








「有言実行、っつーの。

　自分の言葉に嘘吐ける程俺、器用じゃねえからな。」






帝統の親指が、私の目尻をかする。
残っていた涙たちは雫になる前に、帝統の指先で溶けて消えた。









『私………帝統のこと…、
　利用した、』









帝統の思いが分からない。
私は震える声で、確認するように繰り返した。

利用して、離れようとしたのに、
帝統はまだ、私を想ってくれると言うのだろうか。








「……お前、俺にも利用されてたことは、最後まで気付かねーのな。」






『え…？』





これまでの出来事をハイスピードで思い出していく。


帝統が私を……、

私、帝統に利用されてなんて、無いよ。


そう言おうとして、飲み込んだ。
帝統が浅く息を吸う。
私は静かに、言葉の続きを待つことにした。










「確かにお前は俺のこと、利用したかもしれねぇ。

　けど俺も、お前に利用されてることを利用して、今日までずっと、隣に居続けたんだ。

　正直半分、お前がそーやって俺のことで悩んで、ずっと振り回されてれば良いと思ってた。」









「ガキみてぇで悪いな」と笑う帝統。

ぶんぶん勢いよく、頭を左右に振った。
帝統が子供なら、私はもっと子供だ。









『ずっと、
　嘘ばっか、吐いてたのに、』









「生憎、嘘吐きには慣れ過ぎてんだ。」











『………。

　そっか、
　そうだったね。』








帝統の言葉を聞いて、心がくすぐられるような気持ちになった。
ふふ、と短い笑いが溢れて、
同時に最後の雫が、右目から流れた。

帝統、それは利用してるって言わないと思うよ。
だって私は、帝統が離れていかないことに、安心してたんだから。
側にいてくれて、嬉しかったんだから。


心の中に渦巻いていた黒いモヤが、消えていく。
帝統を傷付けた、その事実は変わらないけれど。
勝手に勘違いして、先走った気持ちが落ち着いた。
向かい合わずに今日まで逃げてきたのに、
帝統の気持ちは最初から一つだったこと。
帝統が私を、許してくれたこと。

帝統が私の言葉を、ちゃんと聞いてくれること。
帝統の声を、ちゃんと聞けること。


だから、


私、伝えたいことがある。
伝えなきゃいけないことが、あるの。



常に、私より大人でいてくれる帝統。
勝手に終わらせようとしていた私の先を読んで、
言い訳みたいな私の言葉を取り上げて、
本心でぶつかってくるから私も、今ここで、成長しなきゃいけない。


言葉が力を持つ世界になった。
私はマイクを持つ帝統みたいに、強くないけど。
数多くある言葉の中で選ぶとすれば、
帝統に今伝えたい気持ちは、一つしかない。


深呼吸を何度か繰り返す。
涙も、嗚咽も、私の声を邪魔してくれる物はもう、何もない。
真っ白な世界から、大切な文字を数文字だけ取り出すように、言った。


















『……帝統、本当に、大好き。』