「…ここだよ。」

ユヅが連れてきてくれたのは、郊外の山の中腹だった。

「ずいぶん開発が進んでるけど。昔は奥深い山の中だったんだ。」

舗装された道路から外れて、少し山道を行った先に、崖のようになっている場所があった。

一本だけ立つ古い桜の大木が花びらを散らしていて、眼下には街並みが広がっている。

「…あそこ。」

ユヅが小高い丘の上に立つマンション群を指差した。

「あそこに、大輔さまの屋敷があった。」

「ダイスケ、サマ…？」

少し聞き慣れない日本語だ。

確か、尊敬を表す接尾語。

「僕の、主君だった。」

ユヅは、静かに話し始めた。

今まで断片的に聞いたことはあったけど、きちんと聞くのは初めてだった。

どうしてそこまで自分を抑えるんだ、とか、2人で逃げればいいのに、とか。

色々思ったけれど。

それは、現代のアメリカに生まれた俺の価値観でしかない。

俺は、話し終えたユヅを後ろから抱きしめた。

何もかも、言葉にならない。

ただ、哀しくて、愛しい。


「……ダイ……」

ユヅは、甘えるように俺の名を呼んで、両手をユヅの胸の前に組んだ俺の手に重ねた。

「僕ね、誰にも大輔さまを渡したくなくて、こっそりここに埋めたんだ。」

「……え…？」

ユヅの視線は、桜の大木の根元を見つめていた。

『ねがはくは 花のもとにて 春死なむ

その如月の 望月のころ』


「…ユヅ、何て言ったの？」

ユヅがつぶやいた言葉は、すべてを理解できなかった。

「一緒に、死にたかった……」

「…………」

「この桜の木の下に行きたいって、何度も……」

「……ユヅ…」

ユヅの唇が震える。

俺は抱きしめる力を強くした。

「だけど、大輔さまが生きてほしいって望んだから……」

「…………」

「また逢えるからって……」

振り向いて俺を見つめるユヅに、俺はそっと口付けた。

「ありがとう、ユヅ…」

死なないでくれて。

俺を待っていてくれて。

「ダイ……」

ユヅが体の向きを変えて、抱きついてくるのを、しっかり抱き返す。

「僕、生きててよかった……！」

「うん……」

俺は、もう一度力を込めてユヅを抱きしめると、ゆっくりと桜の大木の根元にユヅを押し倒した。