春よ　遠き春よ　

瞼閉じればそこに

愛をくれし君の　

なつかしき声がする


君に預けし　我が心は

今でも返事を待っています

どれほど月日が流れても

ずっと　ずっと待っています


それは　それは　明日を越えて

いつか　いつか　きっと届く


春よ　まだ見ぬ春　

迷い立ち止まるとき

夢をくれし君の　

眼差しが肩を抱く



＊ ＊ ＊


その人を初めて見たとき、一希はその人があまりに美しかったので、桜の精かと思った。

村が一望できるその場所は、山に入ることの多い一希のとっておきの場所で、一本の桜の木が植わっていた。

毎年春になると満開の花が咲き、花びらが風に乗って一日中舞う。

一希は、それを眺めるのが好きだった。



その春、いつものように山菜を採りに山へ入った一希は、そろそろ桜が咲いている頃かもしれないと足を伸ばした。

若芽の瑞々しい緑が湧き出る地面を踏みしめ、その場所に着くと、ざぁっと春の風が吹き、咲いたばかりの桜の花びらが一斉に空に舞った。

一希は思わず片手を額にかざし、目を細めた。

ふと、人影が見えたような気がして、目を瞬く。

こんな山奥に人がいるとは思わなかった。

風が止むと、さっきまで花びらが渦巻いていたその場所に、一人の青年が立ち、桜の木をじっと見上げていた。

真っ白な肌に漆黒の髪をしたその青年は、すんなりと伸びた首を傾けて、一心に桜を見上げている。

「……あ、あの………」

一希は思わず声をかけていた。

青年は、ゆっくりと振り向き、一希を見た。

ひどく整った顔立ちで、不思議な瞳の色をしていた。

その瞳でじっと見つめられると、訳もなくどきどきする。

「……君、ここの村の人？」

「え…？ は、はい……」

青年は、低くて涼しげな声をしていた。

「桜を見に来たの？」

「は、はい。…あの、貴方も？」

おそるおそる尋ねると、青年はふっと笑った。

はっとするほど儚く、哀しげな笑みだった。

「そうだね。……逢いに来たんだ。」

誰に、とは言わなかった。

桜に？

一希は不思議に思いながらも、その青年のあまりに現実離れした美しさに、何も聞けないまま、ぼんやりと立ち尽くしていた。




それから、春が来るたび、一希はその桜の木の下で、青年と会えるのを心待ちにするようになった。

一度思い切って名前を尋ねると、結弦、と教えてくれた。

どこで何をしているのか、青年は春になるとそこに桜を見に来るのだった。

一希は、張り切って辺りを案内した。

村の中でも自分が一番山に詳しくて、山菜やきのこをたくさん採ることができるのだと自慢すると、青年はすごいね、と微笑んだ。

一度、採れたばかりの山菜を天ぷらにして持参したが、青年の口には合わないようだった。

「君が食べなよ。」

そう言って、一希が食べるのを嬉しそうに見ていた。

古い祠の跡に案内して、昔は隠れ切支丹が潜んでいたらしいと教えると、青年は、ふうんと言って、感慨深げにしばらくその祠の前を動かなかった。

「でもさ、今はその…カイコク？したんだって。だから、切支丹も隠れないで生きていけるんだよ？」

村の大人から聞きかじった話をもっともらしく話して聞かせると、青年はへえ、と感心したように相槌を打ってくれたので、一希は得意になった。

青年はいつも穏やかで優しく、そしてとても寂しそうだった。

ふとした拍子にその綺麗な瞳を曇らせて、じっと虚空を見つめ、物思いにふけることがあった。

一希は、青年を楽しませようと殊更におしゃべりになって、時間を忘れて過ごすのが常だった。