一緒に寝ていた大ちゃんがベッドを抜け出す気配に、目を覚ました。

「…ごめん、今はちょっと……」

ドアの向こうで、小声で誰かと話している。

その相手が大ちゃんのアイスダンスのパートナーであることに気付いて、俺は2人の会話が聞こえないように、上掛けを引っ被った。

大ちゃんがグランプリシリーズの試合に出場するために泊まっているホテル。

俺も一緒に出る予定だったのに、足首の怪我でダメになった。

悔しくて情けなくて、わざと大ちゃんには連絡を取らなかった。

競技も見ないつもりだったけど、大ちゃんの出番が近づいてきて、気が付いたらテレビを付けていた。

披露前から話題になっていたリズムダンスのプログラム。

音楽が始まった途端、俺は大ちゃんに釘付けになった。

ジャンプを跳ばなくなっても、隣で滑っている誰かがいても、大ちゃんのスケートは変わらない。

ううん、正確に言うと、技術的には同じフィギュアスケートとは思えないほど違うことをしているのに、やっぱり大ちゃんなんだ。

本当は、大ちゃんが俺以外の誰かと手を取り合って滑るのなんて、嫌だ。

けど、新しいチャレンジに大きな瞳をキラキラさせている大ちゃんに、さすがの俺もワガママは言えなかった。

俺と一緒に北京に行きたいって、そう思ってくれているのが分かったから。

昨年は夢物語に思えたけど、大ちゃんの本気度が伝わってくるフリーダンスを見終わったとき、俺は考える間もなくタクシーを呼んでいた。

仙台からタクシーで乗り付けた俺を、大ちゃんは驚きつつも、他の選手に見つからないように部屋に入れてくれた。

明日はエキシビションを残すだけとはいえ、ずいぶん無茶なことをしてしまった。

ホテルの部屋で大ちゃんと向かい合い、穴があったら入りたいような気持ちになった俺を、大ちゃんは優しく抱きしめてくれた。




用が済んだのか、大ちゃんが部屋に戻ってきた。

寝たふりをしている俺を起こさないように、そうっとベッドに入ってくる。

久しぶりの大ちゃんの匂い。

俺は、ぎゅっと大ちゃんにしがみついた。

「…起こしてしもた？」

大ちゃんが心底すまなそうに謝る。

どちらかと言うと、迷惑をかけているのは俺の方だと思うけど。

「でもほんま、嬉しいな。ゆづが会いにきてくれるやなんて。」

もう何度目かになる甘い言葉を囁く。

……この人たらし。

「……ん？」

俺の心の中の悪態が聞こえたのか、大ちゃんが小首を傾げる。

本当なら、俺だって当然に選手としてこの場にいた。

こんなふうにこそこそしなくても、大ちゃんに会えたのに。

怪我のせいか、なんでもネガティブに考えてしまう自分が嫌だった。

「ゆづが会いに来てくれへんかったら、またしばらく会えへんかったもんなぁ。」

大ちゃんは、嬉しそうに俺の頭を撫でた。

「……お返しだよ。」

昨年のNHK杯の後は、大ちゃんが時間を作って仙台まで来てくれた。

だけど今年の大ちゃんは、すぐに次の試合に向けて発たなくちゃいけない。

「ありがとな、ゆづ。」

言葉足らずの俺の気持ちは、大ちゃんに伝わったらしかった。

大ちゃんは、全日本で会おうとは言わなかった。

俺の怪我についても聞かない。

怪我から回復すること大変さも、勝利のプレッシャーの重さも、大ちゃんは俺より分かりすぎるほど分かっている。

大ちゃんの手が俺の頬に回って、そっと引き寄せられる。

近づいてくる唇に、さっきまで大ちゃんを受け入れていた部分がずくんと疼いて、それが癪で、俺はつんとそっぽを向いた。

「ゆ、ゆづ…？」

気遣うような大ちゃんの声。

ほんと、悔しいったら。

俺は、大ちゃんを睨みつけた。

「NHK杯、6位入賞おめでとうっ。」

本当は、会って一番最初に言いたかった言葉。

ようやく言えた俺に、大ちゃんは、一瞬目を丸くしたけど、すぐににこっとした。

「ありがと。…でも、まだスタートラインに立っただけやから。」

まだまだこんなもんじゃない。

いつものほんわかした口ぶりだけど、言外にそう言って、大ちゃんは今度こそ俺にキスをした。



終わり