最後の曲が終わり、会場が万雷の拍手に包まれる。

僕は、しばらく席を立てなかった。

大輔さんが招待してくれた、コンサートの初日。

去年の夏に、アメリカでやって好評だったものを、満を持してここウィーンで再演することになったのだ。

僕は、もちろんアメリカ公演も聴きに行っていて、そのときは弦楽カルテットにピアノが入った編成で、編曲の芹沢樹貴もすべてに出演はしなかった。

けれど今回は弦楽器の数も増え、ドラムなどの打楽器も入って、芹沢氏も指揮者として全曲に出演している。

前半は去年と同じシュトラウスのワルツだけど、後半は芹沢氏のオリジナル曲だ。

それが素晴らしかった。

「SHIKI」と日本語で題された楽曲は、その名の通り、それぞれの季節をイメージした4曲のシリーズになっていて、今回は春と秋の2曲が披露された。

季節柄、観客の反応は春が一番良かったけれど、僕は断然秋だ。

…大輔さんが編曲に参加しているっていうのもあるけど。

ピアノコンチェルト風にアレンジされたその曲は、大輔さんの多彩で繊細なピアノの響きが、存分に表現された素晴らしいものだった。

もの哀しい旋律がまだ耳に残っている。

初めて大輔さんの白鳥を聴いたときみたいに、僕は踊りたくて仕方がなかった。


控室を覗いてみると、大輔さんはジェフを始めとして大勢の人に囲まれていて、近づけなかった。

僕は、器材を持った人達がはけてくる舞台の方に向かった。

緞帳が降りた舞台の上は、非常灯が付いているだけで閑散としている。

僕は上着と靴を脱いだ。

バレエシューズを持ってくればよかったんだけど。

身体の中に残る音が消えないうちに、もう一度なぞりたい。

あの美しい旋律と、それを聴いたときの感動を、身体に刻みたかった。

僕は、腕を伸ばした。

彼の才能に憧れている。

と同時に、負けたくない気持ちも確かにあった。

同じフィールドで勝負するわけでは、もちろんないけど。

自分らしく輝いて、彼に誇れる存在でいたい。

そのための努力は惜しまない。

そんな思いを秘めつつ、さっき聴いたばかりの音楽を追うことに没頭していた。


ふと、誰かの気配を感じる。

ぼくの隣で聞こえる息遣い。

……誰？

僕は、自分の世界に入り込みすぎていて、すぐに現実に戻ってこれなかった。

そのまま、心地よい誰かの気配を感じながら、踊り続ける。

……もう一人の、僕…？

……それとも、音楽の精？

ほとばしる僕の想いを具現するかのように、その存在は僕の隣で寄り添って踊った。

まるで現実感がない。


僕の中の音が止んだとき、辺りを見回したけれど、僕は一人だった。

立ち去る足音が聞こえたような気もするけど。

「…ねぇ、君。」

声をかけられて、ハッとする。

その人は、僕のいるところより薄暗い場所に立っていて、顔はよく見えなかった。

「さっき、ここに誰か来なかった？ …これくらいの背の。」

その人は、鳩尾の辺りに手を出した。

彼の子どもなのかな？

「………いいえ。」

弾む息を整えて僕が答えると、彼は、そう、と言って出て行った。

廊下に続くドアを開けたとき、一瞬外の光がその人の顔を照らす。

………え？！

「……芹沢、樹貴……？」

思わず僕が呟いたとき、その人の姿は扉の向こうに消えていた。



唐突にスマホが鳴る。

「もしもし、ゆづ？ どこにおるん？」

電話口の向こうから、ざわざわと人の雑音がする。

「ごめんなさい。…すぐ、戻るから。」

そう言うと、安心したような返事が返ってきた。

「大輔さん。」

会ったら面と向かって言うつもりだったけど、僕は待てずに続けた。

「おめでとう。すごくすごく、素敵だった。」

ありがと、と嬉しそうな声がする。

僕は電話を切ると、急いで控室に向かった。

早く顔を見たい。

目尻にしわを寄せて、少し恥ずかしげに微笑む彼の顔がとても好きだ。



僕は、早く大輔さんに会ってコンサートの感想を伝えたい一心で。

だから、何も気づかなかった。

僕のいた舞台の袖に、小柄な少年が隠れていたことを。

僕がいなくなった後、その少年は舞台の真ん中に出てきて、微笑んだ。

「……素敵。」

鈴の転がるようなその声を、誰も聞くことはなかった。



終わり