快晴の空。
暖かな日差しの中、縁側に座りこくりこくりと船を漕ぐ。

「名前さん」
「……わっ！」
「驚かせてしまったようですね、すみません」
「光明様！い、いえ！」

ゆったりと隣に腰掛けた光明様を横目に、手櫛で髪を整える。
変な顔をしていなかっただろうか。

「名前さん。こちらへどうぞ」
「え……？」

いつものように穏やかな笑みで、ぽんぽんっと自身の膝の上を叩いていらっしゃる。
それって、いわゆる。

「オジサンの硬い膝では、少し居心地が悪いかもしれませんが」
「え、い、いや……！」
「やはり、嫌ですか？」

しょんぼりと眉尻を下げた光明様に、とんでもないと勢いよく首を横に振る。

「光明様が嫌な事なんてありません！けど、」
「それなら」
「う、……わっ！」

光明様の膝枕。
見上げる先にはもちろん光明様の美しいお顔があって、さらりと金髪が揺れる。
耐えきれずに、私は両手で自身の顔を覆った。

「おや、可愛らしい顔を隠してどうしたのですか？」
「光明様……」
「名前さんの寝顔を堪能したかったのですが、仕方ありませんね。秋空でも見上げておきましょうか」

そんなもの堪能しなくていいです。
しばらくして聞こえたのは息を吐く音と、煙草の匂い。

「こちらへ来てから、眠れないのですか？」

光明様の言葉に、ピクリと身体を震わせる。
なんでこの人は、何でもお見通しなのだろう。
おそるおそる顔から手を下ろすと、宣言された通り光明様は遠くを見つめていて、私は安堵してまぶたを閉じる。

「月が、こわいんです」

この世界に来たあの夜。
脳裏に焼き付いた、照らされた鈍色の刃。
優しくて冷たくて、厳しくてあたたかくて。
それは同時に、光明様にとてもよく似ていらっしゃるから。

「お月様には、ウサギが住んでると言いますね」
「……はい」
「きっと、名前さんみたいに可愛らしいんでしょうね」
「私、かわいくありません……」
「おや？では、ウサギも可愛くないと？」
「ウサギは、かわいいです」
「では、名前さんも可愛いですね」

なんだか、よくわからなくなってきた。
頭に乗せられた大きな手が、そっと髪をなでる。
そのぬくもりが心地よくて、眠気を誘う。

「お月様がいつも看ているのは、きっと名前さんの事が心配で大好きなんですよ」

まるで子供に言い聞かせるように、光明様は言葉を紡ぐ。

「だから、安心してお眠りなさい。ずっと、看ていますから」

夢と現実の境目をたゆたうまどろみ。
ふんわりと、やわらかなぬくもりが唇にふれて、って。
ん、んん？

「光明様？今、何か……」
「ええ、おやすみのキスを」

息を呑んで、光明様の膝から勢いよく起き上がる。
すぐ隣で平然と座っている光明様は、不思議そうに首を傾げてポニーテールを揺らす。

「すみません、起こしちゃいましたか？」
「だって、いきなり、そんな……！」

眠気なんてもちろん吹っ飛ぶわけで。
頭から湯気が出そうなほど熱くて、きっと耳まで真っ赤になっているだろう。

「ふふ、可愛らしいですね」

そう言われて、ぎこちなく目を伏せる。
光明様の手が熱を帯びた頬にふれて、冷たくて気持ちいい。
この人は本当にお坊さんなのだろうか、と幾度となく湧いた疑問が頭を過ぎる。

「すみません。名前さんを見てると、つい意地悪したくなっちゃいまして」

ずるい人だ。
これがたとえ本気じゃなく、ただの気まぐれや遊びだとしても。
頬をなでる光明様の手に、自身の手を重ねる。

「私、光明様のためなら……その、何されても嫌じゃない、です」

沈黙が重い。
こんな事、今まで一度も言った事はない。
だけど、本心だった。
軽い女と見られて、嫌われただろうかと思い、顔を上げる事ができない。

「そんな事言ってオジサンを誑かすなんて、イケナイ子ですね」
「光明さ、……んっ」

名前を呼ぼうとした口は、光明様にふさがれた。
先ほどのふれるだけのキスとは違って、唇を喰むような口づけ。
ゆっくりとやさしく交わされているのに、息が乱れて目が潤む。
そっと唇が離れたが、どんな顔して光明様を見たらいいのかわからない。

「目に毒ですね」
「う、……そんなひどい顔してますか」
「いいえ、全然。ふふ、名前さんは慣れていませんね」
「光明様は、慣れてらっしゃるのですね……」
「いえいえ、そんな事ないですよー」

とてもそうとは思えない。
ちらりと横目で見ると、色っぽい光明様の瞳を見てさらに顔を赤くする。
手が伸びてきて、髪をとかすようになでられた。

「名前さんは、無一物、という言葉をご存知ですか？」

仏に逢えば仏を殺せ。
祖に逢えば祖を殺せ。
何物にも捕らわれず縛られず。
ただあるがままに己を生きる。

「誰かのためではなく、自分のために生きてくださいね」
「光明様……」
「三蔵様！光明三蔵様！こちらにいらしたのですね」
「どうかされましたか？」
「剛内三蔵様がお呼びです。お部屋でお待ちしているとの事で」
「わかりました。すぐに向かいます」

お弟子さんの登場により、はたと気がつく。
外は明るくて、ここはお寺であって、私たちは縁側に座っていて。

「こ、光明様！もし、人目についたらどうするんですか……！」
「いいじゃないですか、見られても減るもんじゃないですし」
「減りますよ！光明様の威厳とか！」
「はっはっはっ。そのようなもの、あってないようなものですよ」

あと少しでも早くお弟子さんが来ていたらと思うと、居た堪れない。
健邑くんに否定した手前、なおの事。

「そうだ。名前さん、江流に会ってくださいませんか」

立ち上がった光明様が振り向いて、そう尋ねる。

「健邑くんに似てる子でしてね」
「え、」

どこらへんが似ているのか、かなり重要だ。

「こちらでの用が済んだら、私は金山寺に戻ります。そこには4歳の江流という子がいて、それはもう可愛いんですよ」
「もしかして、光明様のお子様ですか？」
「そうですね、私の息子みたいなもんです」

そう言った光明様は、慈愛に満ちた顔をしていて。

「ふふっ、親バカなんですね」
「はい」
「4歳となるとまだまだ手のかかる年頃ですし、今頃寂しい思いをされてますね」
「ええ。そうですね……江流もきっと、名前さんの事を好きになると思いますよ。そうなったら争奪戦ですね」
「もう、何を言っているんですか」

もう少し先になるけれど、まだ見ぬ幼子に会うのがとても楽しみになった。