「悟空！」

突然現れた紅孩児により、勢いよく殴り飛ばされる悟空。
そして、何度も何度も容赦なく打ちつけられる。
何か、おかしい。
紅孩児は言葉もなしに、一方的に暴力を振るう人ではない。

「紅孩児！やめて……っ！」
「名前！あぶねェ！」

止めようと駆け出したが、たやすく振り払われ地面へ倒れ込む。
肩に走る鋭い痛み。
引き裂かれ傷口から血がにじみ、手で押さえる。
こちらを見下ろすその虚な瞳は、光を宿していなかった。
まるで、別人だ。

「俺の目的は魔天経文と名前だ。玄奘三蔵はどこだ？」
「名前から……離れろッ！」
「悟空！」

額から血を流し、満身創痍の悟空が紅孩児に立ち向かう。
きっともう、立つのも精一杯なのに。

「三蔵もクソもねぇ。てめぇは今、俺とサシでやりやってるんだよ！」

紅孩児の拳を避けて、一発。
見事、反撃を食らわせる事が出来た。
息も絶え絶えに、一騎討ちに勝った悟空が笑う。

「……へ、へへッ楽勝じゃん」
「悟空……！」
「紅孩児様！」
「紅！」

聞き覚えのある声に顔を向ける。
八百鼡と独角兕。
その後ろに三蔵達の姿を見つけて、心の底から安堵した。

「名前！怪我を……！」
「八戒、それよりも紅孩児を……紅孩児を止めてあげてください」
「やはり……彼の仕業なんですね」

紅孩児の様子がおかしいのは、独角兕たちからすでに話を聞いていたらしい。
私の肩の傷を見た八戒の表情が曇る。
私は平気だと、翡翠の瞳を見て頷いた。

「すぐに戻ります」

交代だと、手を交わして倒れた悟空のそばへ向かう。
三蔵達と紅孩児の戦闘を見守っていると、途中で八百鼡と独角兕も参戦する。
ピクリと、寝ていた悟空の身体が動いた。

「ふっ、かぁあつ！」
「え！悟空、もう大丈夫なの？」
「おう！あぶねーから、名前は下がってろよな！」

こくりと頷き、悟空も加わり交戦が続く。
ふいに、独角兕に向かった攻撃を紅孩児がかばったように見えた。
もしかしたら、正気を取り戻しかけてるのかも。
紅孩児が召喚術を使い、崖から落ちていく四人に目を見張る。

「みんな……！」

あわてて駆け寄ろうとするも、身体がふらつき地面に倒れそうになり目を閉じる。
しかし、予想していた衝撃はない。
代わりに感じるのは、人肌のぬくもり。

「平気か？」
「紅孩児……？」

私の身体を支えていたは、紅孩児だった。
先ほどまでとは違い、その瞳はまっすぐで光が灯っている。
神妙な面持ちで紅孩児が口を開く。

「詫びて済む事ではないが……すまない、怪我をさせてしまって」
「いえ、でもよかったです。元の紅孩児に戻って、本当に」

笑いながらそう言うと、紅孩児は眉間にシワを寄せる。

「八百鼡」
「はい、紅孩児様。名前様、失礼しますね」

肩口の服をめくられて、傷口が冷たく染みる。
塗られているのは薬だ。
八百鼡にお礼を言うと、背を向けていた紅孩児がこちらへ向き直る。

「少し痛むかもしれんが、我慢してくれ」
「え、」

ふわりとした浮遊感。
気がつけば背中と膝の裏に腕をまわされて、やさしく抱き上げられていた。
すぐ近くにある紅孩児の顔。

「跳ぶぞ」

視界が変わったと思えば、落下する感覚。
紅孩児に抱えられたまま崖を降りると、浅瀬に座り込む三蔵達の姿が見えた。
よかった、川のおかげでみんな助かったみたい。

「名前、お前の肌に傷をつけた事は、生涯この身を持って俺が責任を取る。この戦いが終わったらな。それまでは、三蔵一行。お前たちに預けておく」

不敵に笑う紅孩児を見て、ぱちぱちと瞬きをする。
今、なんて？

「今日は見逃してやる！次こそは必ず、経文と名前を貰い受けるぞ！」
「な、なんだそりゃ！ふざけんな！」
「なんか、いつもと意味違ってね？」
「殺す」
「ははは、なめてますねぇ」
「つーか、誰がてめぇなんかに名前ちゃんを渡すかよ！覚えてやがれ！バカ王子！」

地面に降ろされたかと思えば、つかまれた手の甲に口づけされて固まる。
みんなの驚く声と銃声が聞こえて、最後に口の端を上げた紅孩児と目が合い、彼は颯爽と立ち去っていった。