「今日は何してあそぼうか。おにごっこ？それとも、かくれんぼ？」

この城に来てから、何日が経っただろう。
カミサマと戦った三蔵たちだけど敵わず、逃走した。
初めての敗北。
身体以上にきっと心が、プライドが、切り裂かれた。
そして、経文だけでなく、いまだ私もこの城に囚われている。
一人で勝手に悟浄を追いかけて、敵に捕まって、傷付いたみんなのそばにいる事さえ出来ない。
自分の不甲斐なさに、涙が込み上げてくる。
泣いてる場合なんかじゃ、ないのに。

「え！ママ、泣いてるの？どうしよう……僕、女の子の慰め方なんて先生から教えてもらってないよ……」
「……ここから出してくれたら、泣き止むかも」
「うーん、それは出来ないなぁ」

カミサマが私の正面にしゃがみ込んで、頭を捻る。
目に入ったのは光明様とも三蔵とも違う、薄い金の髪。
ぬるりとした感触に気がつけば、目元の涙を赤い舌で拭い取られていた。

「しょっぱい」
「な、涙は舐めるもんじゃありません！」
「あはは！ママに怒られちゃった。でも、ホラ止まったでしょ？ナミダ」

カミサマの言う通り、驚きで涙は引っ込んでいた。
まるで悪戯が成功した子供のように、無邪気に笑う。
カミサマは敵だ。
彼が金閣銀閣に、三蔵たちにした事を忘れたわけではない。
それでも、私は無下に扱う事など出来なかった。

「貴方、本当の名前はなんて言うの？」
「ママは質問が好きだね。それもヒミツ。でも、なんで？」
「貴方の事が、もっと知りたいの」

カミサマは目を丸くして、瞬きする。
突然、がばりと抱きつかれて、勢いに耐えきれずうしろへ倒れ込んだ。

「ちょ、ちょっと、」
「俺、そんな事言われたの初めてだよ」

うれしそうに目を細めて、またぎゅうぎゅうと抱きつかれる。
こんな事思うのは変かもしれないけど、まるで大型犬に懐かれた気分だ。
それじゃあ教えてあげる、とカミサマは内緒話でもするように耳元でささやく。

「これはね、先生とのゲームなんだ」
「ゲーム？」
「そ。俺が勝ち続ける限りずっと続く、ゲームなんだ」
「そんなのって、」
「ねえ、ママ。ここにずっといてよ。ママと先生がいれば、俺は他に何もいらないよ」

表裏のないカミサマの言葉に、眉を落とす。
カミサマにとって、その先生の存在は絶対的だ。
ゲームと称して、人の命を奪う事さえも簡単に出来てしまうほど。
ふと、カミサマが起き上がり扉の方を見つめて笑った。

「へぇ、懲りずにまた来たんだ。あきらめの悪いお兄さんたち」

三蔵たちが来た。
必ず来ると、信じていた。
取り戻しに来たのは、経文や私だけじゃない。
カミサマは私の手をぎゅっと握って、顔をほころばせた。

「大丈夫。ママの事は、僕が守ってあげるから」

◇

天井が開いて、勢いよく落ちてきた人影に目を向ける。

「三蔵！みんな……！」

山積みのおもちゃの上にいるのは三蔵、悟空、八戒、悟浄の四人。
ちゃんと四人、そろっている。

「名前！無事か！？」
「みんなこそ、」

駆け寄ろうとしたところ、カミサマの腕により阻まれる。
カミサマの笑い声が、部屋中に響き渡った。

「あはははは！すごいすごい！こんな早さで、ここにたどり着いた人たち初めてだよ！……それで？経文を取り戻しにきたの？それともママ？」
「あらま、名前ちゃん。いつの間にそんな大きな子供産んじゃって」
「んなもん、決まってんだろ！」
「奪い返しに来ましたよ」
「両方をな」

銃声が鳴り響き、戦闘が始まった。
繰り広げられるのは、今まで見た事のない四人の連携プレー。

「名前」

真っ直ぐとした声に名前を呼ばれて、三蔵と視線が交わる。
紫暗の瞳には、強い光が宿っていた。

「今度は勝つ。必ず取り戻す。だから、見ててくれ」
「……うん、見てるよ。ずっと」

祈るように、胸の前で両手を握りしめた。

「〜！何度やったって同じだよ！どうせ僕に……ママにすら指一本触れられないクセに！」

カミサマの数珠の攻撃に幾度となく血を流すも、何度も、何度も立ち上がる。
誰一人、あきらめていない。

「いい加減にしなよっ、もー！しつこいと女の子に嫌われるって、先生が言ってたぞ！ねえ、そうでしょママ！」
「うこく、だったな」

三蔵の口から出た名前に、胸が詰まり、息が止まる。
烏哭、様。

「ようやく思い出したぜ。金山寺に来る度、名前にちょっかいかけてたあの野郎……ムカつく事は忘れる性分なんで、ずいぶん手間取ったがな。憶えてないのか？こんな風に遊び相手を探していただろう」

三蔵とカミサマが出会ったのは、十年前。
その時、カミサマと一緒にいた先生が、烏哭。

「わざとらしい軽口、含みを込めた耳に残る声、深い闇のような漆黒の髪と瞳。そして、天地開元経文のひとつ、無天経文の所有者……烏哭三蔵法師」

懐かしくて、哀しくて、うれしくて、苦しくて。
いろんな感情があふれて、握る両手の指先に力が入る。
どうしてだろう。
三蔵法師と聞いて、烏哭の事を思わなかったのは。
きっとどこかで、否定したかったのだ。
こんな非道な事をさせているのは、烏哭ではないと。
本物の三蔵法師でない事を指摘されたカミサマが怒り叫んで、オモチャの兵隊たちが動き出す。
カミサマ曰く、それは魂を物質に変えたもの。
つまり、今まで奪ってきた人の命。

「ねぇ？すごいでしょ、先生は。こんな事まで、僕に残してくれたんだ。全ての生命は神様の玩具なんだって」

今ここに烏哭がいたら、そんな事はないと伝える事が出来たのに。
オモチャたちにねじ伏せられながらも唱えた魔戒天浄により、命を浄化しながら経文が三蔵の元へ返っていく。

「来い！名前！」

見えたのは、太陽のひかり。
無我夢中で駆け出して、三蔵の差し伸べられたその手をつかんだ。
その勢いのまま、腕の中へと力強く抱き止められる。
三蔵がしぼりだすような声で、口を開いた。

「この俺が、何十年この人を追い求めてきたと思ってやがる……幼子の頃から姉や母のように育ててくれたからとか、そんなちっぽけなモンじゃねえ。名前が、名前だからだ。これは俺の意志。おもちゃが何だって？てめぇにくれてやるモンは、ねぇんだよ。何ひとつな」
「っ！返せよ！ママは僕のだっ！」

悟浄、悟空が相打ち覚悟で立ち向かい、最後に数珠を直に受けた八戒の陰から、私を抱えたまま三蔵がカミサマを撃ち抜く。

「う、あっ、あ、あぁああぁあッ」

悲痛な叫び声を上げて、バラけた数珠とともにカミサマは崩れ落ちる。
戦いが、終わった。

「無一物、という言葉がある」

それは、かつて私も光明様から説かれた言葉。
何よりも捕らわれていたのは、無一物の言葉そのものだと三蔵は語る。

「迷いはない。俺には俺の生き方が、玄奘三蔵の称える無一物がある」

血を流して倒れたカミサマの、泣き出す姿が目に映った。

「……わかんない、わかんないよそんなの。俺にはなんにもないのにッ、君は色んな物持ってるじゃんか！ママだけじゃなく、あんなにたくさんっ！ズルいよそんなの……ねぇ、俺に頂戴？」

宙へ腕を伸ばすカミサマに、三蔵が近づいてかすかに笑う。

「やらねぇよ」
「……ケチ」

私は膝をついて、カミサマのその手をつかんで握りしめた。

「ママ？」
「あんなに一緒にいたのに、自己紹介まだだったね。私は名前」
「名前……そうか、思い出した。お姉さんが名前か」

首を傾げるも、カミサマはただ一人小さく笑う。
地鳴りがして、パラパラと天井から破片が崩れ始めた。

「地震！？」
「違うよ。ぜんぶ壊れて消えちゃうんだ……ゲームはもう、終わったんだから。先生と俺との約束。俺が負けるまでのゲーム……先生の遊んでる、ゲームなんだ。早く逃げないと、お城ごとペシャンコだよ」

私はカミサマの身体を起こそうと、背中に腕をまわす。

「名前……？」
「一緒に行こう、外へ」
「なんで？」
「なんで、じゃねぇ！それじゃあ、金閣銀閣となんも変わんねぇだろうが！振り回されたこっちはいい迷惑なんだよ、行くぞオラッ」

悟浄も来て、肩の下へと腕をまわして立ち上がらせる。
そんな私と悟浄を、カミサマは突き放した。

「ごめん、いいんだよ俺……ここで待ってるんだ」
「でも！」
「危ない！二人共！」

八戒の言葉に、悟浄とともに避けると瓦礫が落下してきた。
それはまるで、カミサマと私たちを遮断するように。

「……名前だけじゃなくて、紅髪のお兄さんも優しーじゃん」
「ケッ、言ってろよ」
「おい行くぞ！時間がないっ」

今にも崩壊しそうな中、四人が走って扉へ向かう。
私はみんなに気づかれないように、踵を返した。
また近くで瓦礫が落ちる中、カミサマを立ち上がらせようとするが、静かに首を横に振られる。

「もういいんだ、名前」
「よくない！ゲームは終わっても、人生は終わらないの！」

声を荒げる私を見て、カミサマは驚いたあと力なく笑う。

「はは、最後まで優しいんだね、名前は。先生の言う通りだ……ねえ、俺わかってたんだ。先生が俺にくれるものは、ぜんぶ先生がいらなくなったものだって」
「……ごめん、ごめんね」
「なんで、名前が謝るの？」
「だって、」
「先生」

カミサマの言葉に、時が止まった。
ゆっくりと顔を上げると、いつの間にかステンドグラスを背景に佇む人影。
ネクタイに白衣、うしろへ流した髪、出立ちこそ違うものの、その漆黒の瞳は。

「烏哭、様」
「ただいま、名前さん。会いたかったよ」

会いたかった。
会いたくなかった。
なぜ、とかどうして、とか。
聞きたい事、言いたい事はたくさんあった。

「いやホント、ちょー久しぶり。それにしてもすごいなぁ、本当にあの時の姿そのままだ。さすが、異界のウサギちゃん？」

乾いた音が鳴り響く。
私を見下ろして笑うその頬を、引っ叩いた。
口の端を上げる烏哭だが、視界がにじんでぼやける。

「……月へ還ってる間、忘れちゃった？ひどいなぁ、僕の下であんなに気持ち良くよがってたのに」
「先生」
「ん？」
「ごめん先生、負けちゃった。俺……死ぬの？」
「うん。もってあと三十分くらいかな。ここが崩れる方が早いだろうね」

煙草をくわえたまま、何の気なしに烏哭は答える。

「先生、神様っているの？」
「いないんじゃ、ないかな」
「……よかった。じゃあね、名前。会えてよかったよ、バイバイ」

最期に見たのは、純真なカミサマのきれいな笑顔。
轟音とともに、ステンドグラスが割れて粉々に砕け散った。
突如、音のない暗闇に包まれる。
先ほどまでいた部屋の光景が、地鳴りが、嘘のように消えた。
身体を抱かれている感触に顔を上げると、烏哭が微笑んでいた。

「消えたのは僕らの方さ。それよりも名前さんはさ、どうしてまたこの世界に、桃源郷へ戻って来れたと思う？」

真っ暗闇の中、烏哭の声だけが耳元に響く。

「僕が呼んだんだよ。無天経文を使って。ま、途中で誰かに邪魔されちゃったのは、想定外だったけどね」

あの日の記憶が蘇る。
たしかに、私はずっと誰かに呼ばれていた。
ふいに、近くなる煙草のにおい。
唇にふれる感触と、ぬるりと侵入してきた熱に、逃げようとするも後頭部に手をまわされる。
烏哭との口付けに、頭のどこかで懐かしさを感じる自分がいた。

「んっ、……や、……！」
「……いいね。やっぱり変わらないなぁ、名前さんは」

唇が離れて乱れた息を整える中、舌なめずりする烏哭に頬から首筋をなでられる。
急なまぶしさに閉じた目を開けると、いつの間にか青空の下にいて、居城は跡形もなく瓦礫の山と化していた。
烏哭は私を降ろして、転がり落ちていた金冠を拾う。
救えなかった、あの子を。

「光明も、おもしろいものを残してくれたよね」
「光明様……」

愛する人の名前を口にして、胸が張り裂けそうになる。
わかっていた事なのに。
烏哭を前にして、あの幸せな日々はもう戻って来ないのだと、改めて思い知らされた。

「やっぱり賭けはまだ続いてるね」
「……賭け？」
「そ。ふたつとも。あー、またそんな顔して。今すぐ連れ帰ってシたいのは山々なんだけど、僕まだ你博士だし。まあ何もしなくても、名前さんの方から来てくれるし、ね？」
「一体何を、」
「近いうちまた会えるって事。だから、それまで預けておくよ。……ああそういえば、神様はいないって言ったけどアレ、間違いだったなぁ。だってキミは、」

僕の女神様だから。
また一度ふれるだけの口付けを残して、烏哭は闇の中へと消えていった。
苦い、煙草の味だけが残る。

「あ、名前いたッ！おーい！」
「は〜まったく、肝が冷えたぜ」
「本当ですよ……」

悟空たちの呼び声に我に返り、勢いよく振り返る。
血塗れで傷だらけでボロボロだが、みんな生きている。
生きて、四人がそろっている。

「あー、名前が無事ってわかったら、なんかもう……」
「「「腹減った」」」

悟空以外の三人の言葉が重なる。
さて、行きましょうかと何気ない顔で八戒が促す。

「俺のセリフ取んなよ！おーい！って、名前？」
「どうかしました？どこか怪我でも……カミサマに、何かされました？」

顔を険しくする八戒に、勢いよく首を横に振る。
違うの。

「やっぱり四人は一緒じゃないと、ってうれしくて」
「違うだろ！」

一歩前に出た悟空に思いっきり否定されて、目を丸くする。

「五人、だろ！」
「悟空……」
「行くぞ、名前」

三蔵に呼ばれた瞬間、強引に腕を取られてぐいぐいと進んでいく。
再び経文を取り戻した、その背中を見上げる。

「……三蔵、怒ってる？」
「今度一人で勝手にいなくなったら、タダじゃおかねぇからな」
「タダじゃおかないって、お仕置きとか言ってナニする気？三蔵サマったら、ヤッラシー」
「元々てめぇのせいだろうが。殺すぞ、クソ河童」
「まあまあ、悟浄。名前がいないと使い物にならないんですから、生暖かい目で見守りましょう」
「八戒、貴様……」
「とか言って名前がいないとダメダメだったのは、八戒も悟浄も同じじゃん？」
「お前もだろ、チビ猿」
「へへッ、たしかに！」
「という訳で、名前。貴方がいないと僕ら壊滅的なチームなので、これからもよろしくお願いしますね」
「……はい！」

みんながいないとダメなのは、私も同じ。
やっと、三蔵一行の元に帰って来れたんだ。
繋がれた傷だらけの硬い手を、ぎゅっと握り返す。
足早に進んでいた三蔵の動きが、少しずつゆっくりになり山を降りた。
ジープの後部座席に乗せられて、運転席へ真っ先に座ったのは珍しい事に三蔵だった。

「地図、入ります？」
「いらん。進む方角はひとつだからな」

荒運転で騒がしく、私たち五人は再び西へと向かった。