本日、立ち寄った町の宿で取れた部屋は4つ。
こういう時は、三蔵と私が相部屋になるのがいつものパターンなんだけど。

「あの、八戒」
「どうかしました？名前」
「今日は、一緒に寝てくれませんか？」

沈黙。
ポロッと、三蔵の口にくわえていた煙草が落ちる音が聞こえた。
こんな事、前にもあったなと思い出し、あわてて訂正する。

「あの！また何か勘違いしてませんか！？」
「いや、勘違いつーか……何よ三蔵サマ。痴話喧嘩？それとも、ついに愛想つかれたか？」
「殺すぞ、クサレ河童」
「名前ちゃん、何なら俺が身体で慰めて、」
「悟浄？」
「ハイ、ナンデモナイデス……」

笑顔で怒る八戒に、悟浄が両手を上げて降参している。
悟空にくいくいっと、服の袖を引っ張られた。

「どうしたんだよ、名前。三蔵に何かされたのか？」

悟空は純粋無垢だ。
鈍い音に、うしろを振り返る。
宿の柱に三蔵が頭をぶつけて、悟空の言葉に一番ダメージを受けているようだった。

「オイオイ、マジかよ……やっぱり、むっつりスケベ最高僧サマじゃねえか」
「いや、違うんです。あれはたぶん衝動的なものであって、」

そこまで言って、ハッと我に返る。
このままでは三蔵にされた事を、みんなに説明しているようなものだ。
どうしようかと一人わたわたとしていると、そっと肩へ手が置かれた。

「とりあえず、部屋に行きましょうか？名前」
「はい……」

何か言いたげな悟浄たちと別れて、八戒と同じ部屋へ向かう。
ちらりと振り返ったが、三蔵とは目が合わなかった。
私は部屋に入り、ベッドに腰掛けてクッションを抱きしめる。
やっぱり、悪い事したかな。

「ここ数日、何かヘンだと薄々気が付いていましたが」
「気が付かれてましたか……」
「名前、聞いてもいいですか？三蔵と何がありました？」
「八戒……その、ですね」

何と伝えればいいのか、と考えて唸る。
幼い江流と交わした約束は、続いていた。
あの時は流してしまったが、このままでいいのだろうかと。
悶々としているとベッドが少し揺れて、八戒は私の隣に腰掛けた。
やさしく微笑みかけられる。

「大丈夫です。言いたくなければ、無理にとは言いません。何か飲み物でも、」
「……八戒。私、三蔵の事が好きです」

八戒の瞳が、大きく見開かれる。

「でも、それは弟や息子のような家族としてで、三蔵の好きとはたぶん昔から違っていて。だから、どうしたらいいかわからないんです。私の心は……光明様のものだから」

もう二度と会えなくとも。
それは昔も今もずっと、変わらない事だから。

「……誰かのもの、というのは違うんじゃないですか？」
「え？」

どこか遠くを見ている、八戒の横顔を見つめる。

「名前の心は、名前だけのものです。もちろん生涯その人だけを愛するという選択肢もありますが、もっとその心に従うと言いますか、自由にしてあげてもいいんじゃないでしょうか？といっても、今すぐになんて無理ですよね？だからここは一つ、未来の話として」

いかがでしょう？なんて、首を傾げて微笑まれる。
私は気が付けば、目元に涙を浮かべていた。

「名前！？すみません僕、何か気に障るような事を、」
「違うんです、八戒……」

思い出されたのは、光明様のやわらかい笑顔。
以前、光明様にも言われたのだ。
貴方は貴方のためだけに生きてください、と。
頬に伝う涙を、八戒の指の腹で拭われる。

「困りましたね。貴方に泣かれると、僕、どうしたらいいのかわからなくなるんです」
「八戒、すみません……」
「いいえ、謝らないでください」

私はクッションをぎゅっと抱えたまま、眉尻を下げる八戒を見上げる。
そんな風に考えられる、八戒はどうなんだろう。

「……八戒は、もし誰か女性に好意を寄せられたら、応えられますか？」
「あはは、難しい質問ですねぇ」
「あ、すみません！もちろん、今すぐの話ではなくてですね……！」
「……ええ、わかってますよ」

こんな事を聞くのは、酷だったのかもしれない。
八戒も愛する人を失って、大きな傷を抱えている。
それは私よりも壮絶で、計り知れないほどの深い怒りとかなしみ。
ちらりと、横目に見つめられる。

「相手による、と思いますよ」
「それは好みの女性、という意味ですか？」
「んー、そうですね。半分そうかもしれませんが、厳密に言うと、好きにならざるを得ない女性、ですかね」
「好きにならざるを得ない……」
「ええ。気が付けばいつもその人の事を想っていて、もっと知りたい、ずっと一緒にいたいと思うような。だから、悩む事なく、いつも通りにしたらいいと思いますよ。そう、思えるようになる日まで」

そう思える日まで、いつも通りに。
そっか、無理に今すぐ答えを出す必要はないんだ。
……もしかしたら三蔵は、ハッキリしてほしいかもしれないけれど。
やさしい碧緑の瞳と視線が交わって、私は笑って頷く。

「ありがとう、八戒。やっぱり、八戒に話聞いてもらえてよかったです。こんな事、話せるの八戒しかいないので」
「だから僕だったんですね。お役に立てたのであれば何よりです。あ、ちなみに、三蔵に何されました？具体的に」
「え、えっと、」
「無理やりキス、とか？」
「どうしてわかったんですか！？……あ」

八戒の笑顔を見て固まり、顔を赤くする。
墓穴を掘ったのは、私だ。

「しばらく二人の相部屋、禁止ですね。あとおしおき、しておきましょうか」
「い、いえ！大丈夫です！あの時は私にも責任があって、三蔵も不安定で、すぐに謝ってもらったので。それに、キスの一つや二つ、」

そう言うと、八戒が笑顔が一層深くなる。
マズイ、これは怒った時の顔だ。

「キスの一つや二つならイイと？つまり今、僕にされても構わないって事ですよね？」
「は、八戒……！」

同じベッドの上に腰掛けたまま、身体を寄せられて迫られる。
八戒の顔が、唇が近づいてきて、私はきゅっと目をつぶった。
少しして小さな笑い声に、目を開ける。

「というのは冗談で、もっと自分の身体を大事にしてくださいね。女性なんですから」
「もう、からかわないでください、八戒！」
「名前の軽率な発言には、本気で怒ってますよ？」
「はい、すみません……」

なんだか最近になって、八戒に怒られてばっかりな気がする。
怒られるような事をする私が悪いのだけれど。
でも、なんだかそれが少しうれしかった。
部屋の明かりを消して、それぞれのベッドへ横になる。

「名前、一つ聞いていいですか」
「なんですか？」
「三蔵の事、好きって言いましたよね。その中に……名前の好きな人の中に、僕はいますか」

どこか儚げな八戒の声。
私は頬をゆるめてすぐに答える。

「あたりまえじゃないですか。いつもやさしい八戒の事、好きですよ」
「……ありがとうございます。それじゃ、おやすみなさい」
「はい、おやすみなさい」

◇

翌朝。
目を覚ますと、勢いよく扉が開いて驚く。

「おはようございます、悟空。名前がいる時は、ノックするようにしてくださいね」
「あ、ごめん！でも俺、昨日から気になって……名前、三蔵の事キライになっちゃった？」

しょんぼりと、いつものような元気のない悟空に見つめられる。
部屋割りの事、気にしているのかな。
でも、どうして悟空が。

「なんかイヤなんだ、俺。三蔵と名前が仲悪いの。何があったか、三蔵も教えてくれないし、ずっと不機嫌だし。なんか、このへんがモヤモヤする」

そう言って胸元の服を、シワがつくほど握りしめる。
以前、悟空は隠し事が嫌いだと言っていた。
嫌な思いをさせてしまったな。
私は悟空の手を取って、包み込むように握りしめた。

「ごめんね、悟空。昨日はちょっと八戒と話がしたくて。でも大丈夫。三蔵の事、嫌いじゃないよ。昔からずっと好きだもの」
「ホント？」
「本当、本当。悟空の事も好きだよ。だから、元気出して？」

そう言うと、はにかんで悟空はとびきりの笑顔を見せた。

「わかった！じゃあさ、三蔵のとこ行こう！」
「え？」

止める間もなく手を取られて歩き出し、三蔵と悟浄のいる部屋へ入れられる。
三蔵へ顔を向けるが、相変わらず目は合わず視線をそらされる。

「お、名前ちゃん。朝っぱらからどうした？」
「三蔵！」
「……なんだ、クソ猿」
「名前、三蔵の事好きだって！」

三蔵は、口にしていたコーヒーを喉につまらせて咳き込む。

「だ、大丈夫ですか！三蔵」
「三蔵も名前の事、好きだよな！これで解決だ！」
「〜こンのバカ猿がッ！」
「って〜！何すんだよ！これで元通りだろ！？な、名前！」

ハリセンで悟空を思いっきり叩いた三蔵と、目が合う。
私はやっとこっちを見てくれた事がうれしくて、笑顔で頷いた。

「はい！悟空の言う通りです。だから、これからもいつも通り旅をしましょう、三蔵」
「……」
「ダメですか、三蔵？」
「……わかった」

あきらめたように三蔵は額に手を当てて、思いっきり息を吐く。
その肩へ、悟浄が笑いながら腕を乗せた。

「安心してうれしいんだろ？三蔵サマ。ずっと心配だったもんなぁ、名前ちゃんに嫌われたんじゃないかって」
「……うるせぇ殺すぞ、クソ河童」
「よかったですね、三蔵。でも今後も、名前と相部屋にさせてくださいね？居心地の良さ、よーくわかりましたから」
「あ？」
「八戒」

いつの間にか、八戒も部屋に来ていて私の隣で笑っていた。

「えー！俺も俺も！名前と同じ部屋がいい！」
「悟浄さんも〜」
「却下だ！却下！」
「なんで三蔵が決めるんだよー！」
「そーだ、そーだ！三蔵だけが、名前ちゃんを独り占めなんてズリィぞ！？」

軽快なハリセンの音が二発、今日も響き渡る。

「いやー、モテモテですねぇ。名前」
「うーん……女が私だけだから、ですかね」
「それだけじゃないと思いますよ？」

笑顔の八戒に、瞬きして首を傾げる。

「みんな、名前に救われてるんですよ」
「そんな！それはむしろ、私の方です。今回なんか、特に八戒に」
「なら、おあいこですね」

それはいつかの、私のセリフで。
私は特別、何かしたつもりはないけれど。
微笑む八戒と同じく、私も頬をゆるめて笑った。
そうだったら、私もうれしいな。