「説明しろ」

フィンクスたちがホテルに到着した。
会話の中、フェイタンの返事にノブナガが苛立つ。
シャルが場を鎮めて次の行動を話し始めたところで、フィンクスのケータイが鳴った。
冗談を言って殴られるフィンクスに、シャルと一緒にやれやれと肩をすくめる。
クラピカと通話したあと、一人黙ってホテルを出て行くパクを3人が追いかけようとする。
ここで、ノブナガ派とフィンクス派に分かれるわけだが。

「こいつは明らかな掟違反だろ。なあ、なまえ」

私の出番か。
青筋を立てたフィンクスの声とともに、みんなの視線が集まる。
私はうーんと、あごに手をあてた。

「そうとも言い切れないよ。こっちにも人質がいて、無理に切り捨てなくて済むかもなんだし」
「かも、だろ？手足が半分なくなってからじゃ、遅ェんだよ」
「その前にここで殺し合いでも始める気？それこそ掟違反だよ」

一触即発の空気。
構えるノブナガとフィンクスの間に割り込み、腰に手を当て仁王立ちする。
掟以前に、じゃれあい以外は許しませんからね。
膠着状態の中、ノブナガの背後にデメちゃんを持ったシズクが見えた。
ナイス。
シズクによりノブナガが気絶して、シャルのケータイに着信が入る。
キルアが揉めてたことをクラピカに伝えて、再びケータイを耳に当てたフィンクスと目が合う。

「なまえ、ご指名だ」

マジか。
力強く投げられたケータイをキャッチする。
こわすなよっ、とシャルの声も飛んできた。

「こちらにはウソを見破る能力者がいる。さっきのやつが小細工しないよう、見張っておくことだな」
「オーケイ。クロロの声、聞かせてくれない？」

しばらくの沈黙。
安否確認と言って、さっきキルアの声を聞かせたことを引き合いに出す。
情報やコンタクトを取るようなメッセージを伝えないことを条件に、代わってもらえた。
約束をやぶればもちろん、クロロが死ぬ。
たしかもう、クラピカに顔をボコボコにされたあとか。

「クロロ、生きてる？」
「なまえか。コーヒーが飲みたい気分だ」
「はいはい、パンケーキなんかと一緒にね」
「いいな。よろしく頼むよ」

そこでまたクラピカに代わって、全員アジトに戻るよう伝えられた。
パクが戻るまでの間、フィンクスは表立ってずっとイライラしている。

「牛乳でも飲んで落ち着こうよ、フィンクス」
「いらねェ」

断られたミニ牛乳パックのストローを口にくわえて、瓦礫の上を見上げる。
手元からトランプを落とす、ヒソカに変装したイルミ。
私は鎖で拘束されたキルアのそばに座る。
イルミも内心、たまったもんじゃないだろうな。

空港から戻ったパクが人質交換の条件を伝える。
そんな条件のめないと、フィンクスに続いてフェイタンも前に出てきた。

「絶対に場所は言わないし、なまえと二人を連れて戻るのは私だけよ。邪魔しないで」

なぜそこに私の名前があるのか。
パクをかばうマチとコルトピに、対峙するフィンクスとフェイタンの殺気が肌を刺す。
私が口を開くより先に、ゴンがキレた。

「仲間を取り戻したいって気持ちが、そんなに理解できないことなのか！」

自力で鎖を破壊したゴンと、フィンクスの言い争いは続く。
いまだ座っているキルアの鎖も、ついでに壊しておこう。
いいのかよ、と汗をかいたキルアと目が合う。
二人にとって意味ないも同然だからね。

「フィンクス、もうやめろ。パクノダたちを行かせてやれ」

フランクリンがシャルに、旅団にとって最悪のケースってのは何かと聞く。
クロロはすでに死んでて、ヒソカ、私、ノブナガ派は操作され、鎖野郎の所在は知れず最後は人質にもまんまと逃げられる。

「それが間違ってんだよ、お前らは。だろ？なまえ」
「うん。最悪なのは、みんながやられて旅団が死ぬこと。でしょ？」
「ああ、その通りだ」

視線が合ったフランクリンに、こくりと頷く。
一瞬目を丸くしたシャルだが、そりゃそーだねと納得した。

「フィンとフェイも、みんなクロロのこと大好きなのはよーくわかったから」
「なっ！」
「なまえが言うように、理由はどうあれオメーらどっちも団長に依りすぎだぞ」

ポンッと、頭に大きな手が降ってくる。
フランクリンがいなかったら、本当に残る手足が半分になっていたかもしれない。
いや、それを言うならゴンのおかげか。
ビキビキと、私へ殺気を放つフェイタンに笑顔で返す。
ケータイが鳴って、フィンクスが人質交換を了承した。
フィンクスだってクロロが無事に戻ってくるなら、そっちの方がいいに決まってる。

「これで団長が戻らなかったら、ぶっ殺してやる」
「私が死んでも、クロロは必ず連れ戻してくるから。待っててよ」

大股で瓦礫に座るフィンクスに、目線を合わせるように少し屈んで顔を傾ける。
腕を組みながら、ギロリとにらまれた。

「死んでも？ざけんな、勝手に死んだらぶっ殺せねェじゃねーか」
「無事に帰ってこいだってさ」
「フィン〜」
「すぐ抱きつくな、バカ！シャルも余計なこと言ってんじゃねェ！」

訝しげな表情をするマチに、大丈夫だからと口元を上げる。
ゴンとキルアを連れてパクと共に、アジトをあとにした。