ホテルのラウンジのソファに座り、コーヒーカップを手に取る。

「鎖野郎ってクラピカのことでしょ」

そう告げると、眉をつり上げた鋭い視線が突き刺さる。
ずいぶんとやせちゃったな、クラピカ。

「…だとしたら何だ。私を捕らえにきたのか」
「まさか。クラピカのこと売ったりしないよ」
「信用ならないな。旅団と行動を共にするかぎり、貴様は私の敵だ」

キルアが周囲の気配を探っている。
尾行とかされてないから、安心してほしい。
いま全員アジトにいて、本拠地に戻るか話し合いをしている。
キルアと目が合ったが、ふいっと顔をそらされた。
なんか、ハンター試験の頃を思い出すな。

「敵じゃないよ」

聞こえた声は、隣からだった。
ゴンの曇りのない目は、クラピカを見ている。

「なまえは仲間や友達を、平気で裏切るような人じゃない」
「おいゴン。そう言いたい気持ちもわかるが、まだわかんねーだろ？こう言っちゃなんだが、ウソついてたり演技かも知れねーし…」
「じゃあさ、なんで一人でオレたちに会いに来たの？」

どーん、とゴンは人差し指を立てる。
私はカップ片手に、会話の行く末を見守る。

「べつに、ゴンの肩持つわけじゃないけどさ」

キルアは舐めてたウサギの棒キャンディを、クラピカの方へと向ける。

「なまえの話がウソだったら、今ごろとっくに見つかってるぜ。旅団のやつら、血眼になって鎖野郎のこと探してるから。オレたちも、ノブナガって男から命がけで逃げてきたわけだし。今こうやってのん気に話してる状況が、証拠になるんじゃねーの？」
「仮にそうだとしても、私がこのまま旅団の元に帰すとでも思ったか？」

ビリビリと、場に緊張の空気が走る。
旅団のことになると、すぐまわりが見えなくなるんだよなクラピカ。

「そうやって冷静さを欠いて、仲間を危険にさらすつもり？」
「なんだと…！」
「おい、やめろクラピカ」

すかさず、クラピカの隣にいるレオリオが肩をつかんで止める。
そう、誰かがこうやってそばにいてあげないと。

「レオリオ、ムチャするクラピカのこと止めてあげてね」
「それは一向に構わねェけどよ…」
「クラピカの気持ち、私にもわかるよ」
「ふざけるな！貴様に何がわかる…ッ！」

それはこの世にただ独りという、本当の孤独。
あの日、私は世界に捨てられてすべてを失った。

「私はね、もう誰にも死んでほしくないんだよ」

ソーサーの上にカップを置き、ふちを指でなぞる。
目を閉じると、ゴミ山で駆け回る少年少女たちの姿が鮮やかに蘇る。
もっと一緒に笑っていたかったな。

「旅団を止めようよ、なまえ」

まぶたを開けると、まっすぐな強い瞳と視線が交わる。
ゴンはいつだって本気だ。
立ち上がったキルアが、ちょっとこいとゴンを連れて席を離れる。
二人の当初の目的はG・Iの資金集めだ。
懸賞金を外された旅団を捕まえることに意味はないと、キルアが猛反対しているのだろう。
さて、二人が戻ってくる前に帰ろうかな。
これ以上一緒にいると、寂しくなっちゃうからね。

「四人とまた会えて、本当にうれしかったよ」

またね、と声をかけてソファから立ち上がる。
レオリオから呼び止められたが、クラピカは黙ったままだった。
ぴたり、と途中で歩みを止める。

「帰さないんじゃなかったの？」
「…行け」
「いいの？旅団抜きで会う機会、もうないよ？」
「情報提供者ならすでにいる。私の気が変わる前に早く行け」

うつむく金髪の姿に、フッと目を細める。
私の敵は、昔から変わらずただ一人だった。

「クラピカ、忘れないで。あなたはやっぱりやさしい人よ」
「……」
「じゃあ、また戦場でね」
「待ってよ、なまえ！」

ホテルを出る直前、ゴンとキルアに呼び止められる。

「もう帰っちゃうの？」

子犬みたいにしょげて、眉を下げたゴンを思いっきり抱きしめる。
そうだ、と再会のうれしさのあまり、言い忘れていたことを思い出した。

「ゴン、キルア」
「うん？」
「旅団から手を引いてって、電話で言ったよね？」

あ、と私の顔を見たキルアが青ざめていく。

「いたたたた！骨が折れちゃうよ、なまえ！」
「だいじょーぶ。どこぞのハゲ忍者みたいに、キレイにくっつくよう折ってあげるから」
「ごめん！ごめんなさいっ！」

必死に謝るゴンの背中を、ポンポンとなでてから放す。
キルアも抱きしめの刑をしようと思ったが、先に両手を上げて謝られてしまった。

「てゆーか、クラピカを止めなくていいのかよ？あいつまだ、旅団狩る気満々だぜ？」
「ムリっしょ。やめてって言われて、やめるような人じゃないし」
「そりゃそーだけど…」
「私はゴンとキルアにやめてほしいんだけどな、旅団を追うの」

ゴンの両肩に手を置く。
記憶通りとはいえ、これ以上危険なことに関わってほしくない。
クラピカに協力して旅団を止めるって聞かないから、キルアもそれを阻止したいんだよ。

「捕まって体感したと思うけど、旅団にとって殺しは日常なの」
「うん」
「今度はもうホントに助けてあげられないよ」
「それでも、旅団を止めたいって気持ちは変わらないよ。なまえの顔を見て、改めてそう思ったんだ」

強い意志を宿した瞳で見上げてくるゴン。
ごめん、キルア。
火に油だった。

「こうなったらゴンのやつ、殴ったとしてもやめないぜ」
「ゴン、あんまりキルアのこと置いてきぼりにしないでね」
「しないよ！そんなこと！」

現在進行形でしてるんだけどなー。
キルアに服をちょいちょいとひっぱられて、首を傾ける。

「ヒゲから聞いたけど、なまえも今は旅団の一員なんだろ？この先、クラピカとのやりあうの必須じゃん」
「クラピカとは戦わないよ？私は旅団じゃないし」
「？」

キルアは何か勘違いをしている。
ノブナガめ、何をしゃべったんだろう。

「それにリスクしかないのに、クラピカは私を見逃してくれた。ゴンとキルアのおかげだよ」
「リスクしかないのはなまえも同じだろ」

いいや、リターンしかない。
にっこり笑って最後に抱きしめると、やっぱりキルアに怒られた。
ホテルのドアから出ると、まだ土砂降りは続いていた。
そうそう、最後にもう一つ。

「ゼパイルさんっていう、目利き知ってる？ヨークシンにいるらしいんだけど」
「うん！知ってるよ！」
「ゼパイルのおっちゃん？なんでまた」

仕事で頼みたいことがあるんだと答えて、連絡先を聞く。
念のため、旅団の仕事とは無関係なことを断っておく。
二人と別れて雑踏の中を、青色の傘をさして歩く。

「なまえ、また会えるよね？」
「お互い生きてたらね」

最後に交わした言葉を思い出して、どんよりとした灰色の空を見上げる。
雨はしばらく止みそうにない。

「クロロへの言い訳、どーしよ…」

はあ、とため息を吐く。
一人とぼとぼと歩き、みんなのいるアジトへ重い足取りで戻っていった。