「誰、その子」

アジトの大広間。
瓦礫に座る、大きな眼鏡をかけた女の子の視線が突き刺さる。

「やっぱり眼鏡っ子はサイコーだな」
「気をつけろよ、シズク。そいつ男女見境ねーから」

フィンクスの言葉に疑問符を浮かべるシズクの手を握り、ぶんぶんと大きく縦に振る。
かわいい女の子は大好きだ。
近くにいたフランクリンが、私の頭の上に大きな手を乗せて紹介してくれた。

「旅団結成前から付き合いのあるやつだ。よろしくしてやってくれ。まあ、こいつは団員じゃないがな」
「じゃあ、なんでここにいるの？」

不思議そうな顔をするシズク。
当然の疑問だな。

「オレが呼んだ」

薄暗い廃墟の、ろうそくの火が揺らめく。
オールバックの額に十字の刺青、幻影旅団の団長クロロ＝ルシルフルの登場だ。
私は旅団のみんなに会いに来ました。

「しばらくヨークシンにいるので、よろしくお願いします」
「こちらこそ」

ぺこりとお辞儀をすると、シズクも同じように頭を下げてくれた。
他のメンバーはすでにそろっていて、一番最後に遅れてヒソカがやってきた。
なんかヒソカがここにいるの、変な感じ。
実際、旅団じゃないしな。
旅団13名、全員集合だ。
パタンと読んでいた本を閉じて、クロロが立ち上がる。
おまけでついてきた私は、適当に本の山の近くに腰かける。
今回の旅団の仕事は、地下競売のお宝丸ごとかっさらうこと。
世界中のマフィアを敵にまわすことになる、とウボォーがすこぐうれしそうだ。

「ウボォー 」

アジトを出て行く襲撃組の中、旅団一のたくましい大男に声をかける。

「また大きくなった？」
「お！やっぱなまえもそう思うか？」
「それ、毎回言ってんな。これ以上デカくなっても、しょうがねーだろうがよォ」

そんなことを言いつつ、ノブナガはうれしそうに笑っている。
だってほら、と手で測るようにノブナガとウボォーの以前より開いた気がする身長差を比べる。
まげの結い具合だろ、と真っ当な意見が飛んできた。

「こうしてみたら、わかるんじゃねーか？」
「わっ」

ひょいっとウボォーに体をつかまれて、肩に座るように乗せられる。
ウボォーの目線、相変わらずたっかー。
前より高くなったろ？と言うウボォーにうなずく。

「いい眺めー。ね、このまま走ってみて」
「おっしゃ、まかせとけ！」

落とされないようにウボォーの首にしがみつきながら、その猛スピードにキャッキャッとはしゃぐ。

「でかい親父とその娘かよ」
「なまえ、そのへんにしとけ。ウボォーも早く行くぞ」
「はーい」
「おう」

残念だが、フランクリンに止められたので素直に降りる。
背中を見せたウボォーに、思わず手が伸びた。
その手は空を掴み、反対の手で押さえる。
いかないで、なんて口が裂けても言えなかった。

「そうだ、たまにはなまえも一緒に暴れねェか？」

振り返ったウボォーの言葉に一瞬、決意が揺らいだ。
こうやって話ができるのは、きっとこれで最後。
それならば。

「なまえ、お前は待機だ」
「…だそーです」

私が声を発するより先に、それまで静観していたクロロが口を開いた。
目を閉じて人知れず深呼吸をして、パッと笑いかける。

「そもそも私が行っても、誰も手を出すなって言うじゃん。ウボォー」
「違いねェ」
「油断大敵だよ、気をつけてね」
「おう！」

ガッツポーズを取るウボォーと襲撃組を、手を振って見送る。
アジトが一気に静寂に包まれる。
私はおとなしく瓦礫に座り、積まれている本を一冊手に取る。
しばらくして、缶コーヒーを飲んでいたクロロのケータイに着信が入る。
消えた品物、裏切り者のユダ、陰獣の話。
私は一瞬だけ、奇術師を見る。
彼は裏切り者だけど、ユダではない。
通話がおわると、ヒソカは人と会う約束をしてたと立ち上がる。
悪企みとわかっていながらクロロは了承して、アジトからヒソカが立ち去った。

「あーしんどー！肩こったー」

やっと自由の身だ。
本を放り出して、両腕を伸ばしたまま背中から倒れる。
フッと、クロロが小さく笑った。

「そうだ。みんなでドーナツ食べよー」
「ありがとう」

はい、とパクに大量に入ってる箱ごと渡す。
どれを選ぼうか悩んでるコルトピに、ちょっと待ったとストップをかける。

「2つあげるから、ヒソカが帰ってくる前にアジトのダミー10増やそう」
「オーケイ、50はいける」
「増やさなくていいからな」

本から顔を外さないクロロの冷静なツッコミが飛んでくる。
ま、結局は近いうち増やす事になるんですけどね。
再びケータイが鳴って、今度はウボォーが連れ去られたとの報告に心臓がどくりと鳴る。
この場にいるフィンクスが追加要員で向かう事となった。

「あのウボォーが？マジかよ」
「フィンクス」
「なまえ、ダメだ」

無意識に立ち上がった私の手を、座ったままのクロロに捕らえられる。
まだ、何も言ってないのに。

「自分の役割、忘れちゃねーだろ？おとなしく待っとけって」
「…うん」

フィンクスは、得意げに肩を回している。
わかってる、私は旅団じゃない。
ストンと腰を下ろすと、クロロから口の開いた缶コーヒーを渡された。
ごくりと一口飲み、再びクロロに返す。
膝の上で両手を組んで、重なり合う指に力を込める。
自然と祈るような形になっていた。
隣でコーヒーを飲むクロロや、他の旅団の子たちはまだ知らない。
大切な暦が一部、欠けてしまうことに。