サダソが天空闘技場から姿を消し、ギド戦はゴンの勝利。
サダソに関しては、約束破った向こうが悪いので私は知らんぷり。
そして、たった今リールベルト戦もキルアの見事な勝利におわった。

「キルアにお姫様抱っこされていいなー」
「100万ボルトの電流つきですけどね」

刺激的でいいじゃないですか、と一緒に観戦していたウイングに答える。
眼鏡の奥で笑ったまま、ノーコメントだった。

「おつかれさま。かっこよかったぞーキルア」
「サンキュ」
「キルアさん！なまえさんがお姫様抱っこしてもらいたいそうっす！」
「ズシくん！？」

何を言い出すんだ、この子は。
あわててズシの口をふさいだが、ばっちり聞いてたみたいで両手を差し出している。
えーん、身長差逆お姫様抱っこはさすがに恥ずかしい！

「ホラ、こいよなまえ」
「ムリムリ！私、重いから！持ち上がらないって！」
「いや、さすがにそれはない。さっきの試合、見てたろ？」

どちらかと言えば、私がキルアをお姫様抱っこしたい側！
追いかけてくるキルアから逃げて、ウイングの背中に隠れる。

「私を隠れみのにするのは、やめていただけませんか」
「あなたの門下生が言い出したことです！」
「も、申し訳ないっす！」
「謝らなくていいんですよ、ズシ」

そんなこともありつつ、今日は発の修行。
水見式を行い、それぞれの系統を調べた。

「なまえは何系なの？」
「えへへー、秘密」
「なんだよ、ケチ」
「自分の能力は本来、自らそう簡単に明かさないものですよ。持つ能力によりますが、弱点や生死に関わる問題に発展しかねますからね」

系統といえば、ヒソカの系統別性格診断とか好きだな。
占いみたいでおもしろい。
それから4週間後、鍛錬を行い続けたある日ついに卒業を言い渡される。
ゴン、裏ハンター試験合格おめでとう。
もちろんキルアもね。
ウイングからネタばらしをされて、二人とも目を丸くしている。

「ちなみに、心源流拳法の師範はネテロ先生ですよ。なまえさんは師範の弟子の一人です」
「そうなの！？」
「なんでなまえが驚いてんだよ…」

いや、驚いたのはホント。
だって正式に弟子入りした覚えはないし。
あそびと称して、山岳で地獄のような日々を送った記憶しかない。
何回死んだと思ったことか。
そのおかげで、嫌でも力は身についたけれども。

「そんなことより、改めて二人ともおめでとう。でもって、今日でおわかれだ」
「え！」
「どういうことだよ。ヒソカとの試合は明日だぜ？」

キルアの言う通り、ゴンとヒソカの試合を目前に控えていた。
記憶で結果を知っているから、見ないわけではない。

「今のゴンなら、ヒソカにプレート返すことできるって信じてるから。思いっきりぶん殴ってやんなさい」

ぐっと拳を突き出せば、ゴンもうなずいてコツンと拳同士を合わせる。
次に会うのは、ヨークシンだ。
またこうやって笑顔でいられることは、たぶんできない。
不満そうなキルアに腕を伸ばして、抱きしめる。
いつものように抗議の声があがるが、腕の中から無理に離れようとはしなかった。
ふわふわの銀髪をなでてから、ゴンも同じように抱きしめて背中をぽんぽんと叩く。
沈みゆく西日が、まぶしいほど私たちを照らす。

「今までありがとう。二人といると、ホントに子供に戻ったみたいでたのしかったよ」
「やめろよ、その今生の別れみたいな言い方」
「なまえ。9月にクラピカたちとヨークシンで会う約束、忘れてないよね？」
「もちろん」

クラピカも念を習得して、着々と力をつけている。
旅団を殺すための、力を。

「何があっても、どこにいても、私は二人の友達だし味方だよ」
「うん！オレたちだって！」
「たりまえじゃん」

ああ、ダメだ。
これ以上、一緒にいたら涙腺が崩壊しちゃう。
ビスケは親の気持ちになっちゃう、なんて言ってたけど私は最初からそのつもりなんだよな。

「ウイングさん、本当にお世話になりました。この天空闘技場で、二人が最高の師匠に巡り会えてよかったです」

深く頭を下げると、ウイングから手を差し出された。

「こちらこそ、あなたに出会えて光栄でした。一つだけ、以前言ったことを訂正させてください。なまえさんほど、ゴンくんとキルアくんを大切に思ってる方はいません。どうかこの先も、力になってやってください」
「言いたかったこと、先に言われちゃいました」

眉を下げながら笑って、固く手を握り返す。
ズシにも別れの挨拶をする。

「ズシくんはよくがんばってるし、すごい子だよ。次、会うときをたのしみにしてるね。これからも、元気でね」
「押忍！なまえさんも、どうかお元気で！」

またね、と大きく手を振り、茜色の夕焼けを背に天空闘技場をあとにする。
ここを出たら、うしろは振り返らない。
元から、後戻りなどできない世界なのだから。