あれは確か小学1年生の頃だった気がするーー


『光太郎…っ、どうしよう、この道さっきも通ったよ…っ』
「じゃ、じゃあこっちの道だっ!!!」


探検隊と称して、山へ遊びに来ていた私と光太郎くんは絶賛迷子になっていた。どのくらい歩いたか分からないけれど、歩き疲れた私は足が痛くて。そしてお日様はかなり傾いていて、夕暮れの森の中はだんだん不気味に思えてきて。


『…っ、うっ…うっ…』


思わず涙が出てきてしまい、しゃくりあげながら、その場にうずくまって泣いてしまった。


「いおりっ!⁈」


慌てた光太郎の声が振ってきて、私の周りをぐるぐると焦ったように周り始めた。だけど、ふと不意に彼がしゃがむなり、「ーーいおり、顔をあげろ」と、落ち着いた声で言った。

私はそっと顔をあげれば、彼は私の目をジッと真っすぐ見ていて。



「ーー泣くな、俺がついてるから。俺がちゃんと守るから」



いつものふざけた様子はどこにもなくて、大きなくりくりした目はとても真剣だった。そして、私に背中を見せるなり「ほら、乗れ」と促す。



『でも…っ』
「俺は力持ちだし体力には自信があるからな!!」


ニカッと笑った彼の顔がかっこよくて、眩しかった。







ーーで、あの後結局、警察の人が探しに来たんだっけ？


と、突然この過去の記憶を思い出したのは、ただ今絶賛、山登り中だからである。



「おーい!!　いおり大丈夫かー⁈」
『だめ…山登り、しんどい…』


肩でゼェハァと息をしながら、私は前の方にいる光太郎を見た。元気いっぱいの体力お化けの彼は、現役バレー選手という訳もあって、息一つ乱れていない。一方、超インドアな私はすでに疲労がピークで。光太郎に「山登りしよう山登り！」と目をらんらんに輝かせて誘われて、いいよ～なんて軽率に返事した数日前の自分を呪いたい。




『（はぁ…あとてっぺんまであと少し…がんばれ、私の足…）』
と、再び前へ進もうと思った瞬間、いつの間にか光太郎が私のそばまで戻ってきていて。



「よし、俺に任せろ!!」と言うなり、私をふわりと抱き上げた。突然お姫様抱っこされた私は、え、と目を見開いて固まる。


『光太郎っ！わ、私重いから！』
「え？ぜんぜん？」
『で、でも…！』
「俺はいおりと一緒にてっぺんの景色見たい。だめなのか？」
『…だ、めじゃないです…』
「なら任せろ！俺は力持ちだし体力には自信があるからな!!」
『…っ！』


あの頃と全く同じ彼のセリフに、どくん、と胸が高鳴る。



「おーーしっ！ラストスパートォォーーっ！」
と、叫びながら私をお姫様抱っこしたまま走り出すもんだから、


『ぎゃーーっ！走るな走るな！転んだらどうすんだ！』と必死に光太郎にしがみつく羽目になった。





ーFinー