「まあまあ治、落ち着け」
と角名くんが治くんをなだめてから、ふと侑くんが提案した。



「ほんなら、いおりちゃんの彼氏役をサムがやればええんちゃう？」
『え？』
「え？」


突拍子もない展開になって、私と治くんの声が見事にハモった。


「そんで、登下校を一緒にサムが帰ればいいんや。そしたらそのストーカー男も、わざわざ彼氏おる女に付きまとわんやろ？」


侑くんの提案に「なるほど」と角名くんまでもが納得する始末。


「うわっ、我ながらええアイデアちゃう？」
「うん、侑にしては」
「は？角名、どういう意味や」
「いや、そのままの意味だけど」


ーーえ、治くんが彼氏役…？

どきん、と高鳴った心臓。
恐る恐る、ちらりと治くんを見上げる。


「ええで」


ふわり、と彼は笑っていた。


「俺はええけど、いおりちゃんもそれでええの？」
『は、はい！迷惑でないのなら、ぜひ…っ！』



嬉しさと驚きとドキドキが混ざりあって、勢いのあまり思わず声が裏返った。



「ふはっ」と、治くんが目尻を下げて笑った。



「迷惑やなんて思わんで。ほな、今日から一緒帰ろうな」



優しく首を傾げる彼に、心臓がきゅうっと締め付けられて、ふわふわした気持ちになった。



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「－－いおりちゃん、ほな帰ろか」
『う、うん！』


放課後になって、治くんに名前を呼ばれてどきんと胸が高鳴る。



「今日練習なくてラッキーやったわ。ほんでも、明日から練習からあるからどないしよ。終わる時間まで待つのは嫌やもんな？」
『え、あ！私、図書室で勉強したり本読んだりして、時間潰せる！』


思わず食い気味で、勢いよく言えば、一瞬治くんが目を見開いて固まった。

ーーあ。まるで、私がすごく治くんと帰りたい、みたいな言い方になっちゃった…

いや、まあ実際本心はそうなんだけど…でも、勢い良すぎてひかれちゃったかな…と、気まずさで心臓が痛くなりそうになっていれば、固まっていた治くんが目尻を思い切り下げて笑った。



「ええの？ほんなら練習終わったらすぐ校門行くから、そこで待ち合わせしよか！」



彼の笑みに、またもや胸がきゅってなって。『う、うん！』と返事をしながら、口元がにやけてしまいそうになるのを堪えるのに必死だった。




治くんと一緒に下校をしていれば、高校から少し離れたとことで嫌な気配を感じた。いつも、このあたりで、後をつけてくる現場だから、思わず体が強張って。

ちらり、と後ろのほうを確認する。



（ーーっ、やっぱりいる。今朝と同じ恰好…）


どくん、と心臓が嫌な音を立てた。怖い、という感情が徐々に体を支配していく。ふいに、治くんが、私の手をふわりと握った。



『……っ？』
「手、繋ごか。うしろの奴やろ？いつもいおりちゃんをつけてる奴って」



治くんが、静かな声で私に尋ねたから、私はこくりと頷く。



「せやったら、見せつけたろ。俺が彼氏や、って」



治くんの真剣な低い声に、どきん、と心臓が音を立てる。繋いだ手から彼の温もりが伝わってきて、強張っていた体に安心感が戻ってくる。