「やぁ！　美香夜、いらっしゃい！」
　
　
「！　お、お邪魔します！」
　
　
　ソロモンに案内され、部屋に入ると、人懐っこい笑みでシメオンが出迎えてくれた。
　
　
「よく来てくれたね！　ソロモンから突然君を部屋に連れてくると連絡をもらったときは、びっくりしたよ！」
　
　
「え、シメオンも知らなかったの？！」
　
　
　驚きで少し声が大きくなってしまい、部屋に私の声が響く。
　
　
「はは、あーまぁ。善は急げ、ていうからね？」
　
　
　ソロモンは悪びれもせず軽く肩をすくめると、清潔感溢れる品の良い椅子を引き、慣れた手つきで私を座らせてくれた。
　
　
「ありがとう」
　
　男性にエスコートされることに慣れていない私は、少し恥ずかしくなりながら小さな声でお礼を伝える。　
　
　
「どういたしまして」
　
　
　そんな私を察してか、ソロモンもまたささやくように答えてくれた。
　
　
「はい。どうぞ」
　
　
　カチャン、と静かに置かれたティーカップの中を覗くと、エーゲ海のような美しい世界が広がっていた。
　ホカホカと立った湯気は、ハーブティーに近い爽やかな香りを運んでくれる。
　
　
　
「うわぁ！　すっごく良い香り！　頭がすっきりして、それでいていつまでも包まれていたいような……」
　
　
「そう言ってくれて嬉しいよ。今日は天界から送ってもらったアンゲロスティーを入れてみたんだ」
　
　
　シメオンがソロモンにもそっとティーカップを置きながら、嬉しそうに説明をしてくれる。
　
　
「ありがとう、シメオン。気を遣わせてしまったね」
　
　
「気にしないでくれ。僕も久々に来客が来てくれて嬉しいしね。　あぁ、美香夜も気にせず温かいうちに飲んで」
　
　
「ありがとう！　それではお言葉に甘えて……頂きます！」
　
　
　ワクワクしながら一口飲むと、香りからイメージしていた味と大きく違った。
　
　
「うわっ！！　すごい味！」
　
　
「ははは！　アンゲロスティーでそんなに表情コロコロ変わる人、初めてだよ！」
　
　
　シメオンが口元に手を押さえながら楽しそうに笑う。
　
　
「あ、ご、ごめん！　決してまずかったわけじゃないよ！　想像していた味と違って、びっくりしちゃって！」
　
　
「謝ることはないよ。とても新鮮な反応だったから、つい面白くって」
　
　
「確かに俺も最初頂いたとき、頭が混乱しちゃったよ。人間界にはここまで情報量の多い茶葉はないからね」
　
　
　ソロモンもゆっくりとティーカップを口につけ、味をたしなむ。
　
　
　そしてちらりと横目でシメオンが座ったことを確認すると、私に視線を移した。
　
　
「突然連れてきてしまってごめんね。さっきも伝えたとおり、君に協力してほしいことがあるんだ」
　
　
「協力？」
　
　
「そう。シメオンにも相談に乗ってもらったんだけど、ルシファーが正常な判断ができない状況にまず追い込んで、衝動で決断するシチュエーションを作りたいんだ」
　
　
　
「せ、正常に判断できない……？　追い込む……？」
　
　
　ソロモンの言っていることが理解できず、オウム返しに繰り返す。
　
　
「ただ、そんな状態に追い込むなんて至難の業だから、実は今回の計画に彼をよく知るシメオンと、もう一人強力な助っ人の力を借りることになったんだ」
　
　
「は、はぁ……」
　
　
「あと足りないのは……彼を突き動かす大事な事柄」
　
　
　ソロモンは肩ひじをテーブルに乗せ、頬づえをついて私にほほ笑む。
　
　
　
「そこで、君だ」
　
　
　
「わ、私……？」
　
　
　
　その色気のあるしぐさにあてられながらも、真意がわからず聞き返す。
　
　
　ソロモンはゆっくりとティーカップを回し、静かに照明の光を浴びて輝く世界をじっと見つめていた。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
「……という計画なんだけど」
　
　
　ソロモンが話を終えても、私は口をあんぐり開けたままフリーズしていた。
　
　
「……彼をだますようにはなってしまうと思う。もし君が嫌だったらこの計画は止める」
　
　
　ソロモンはそんな私の様子を気にかけてか、小さな子どもをなだめるような優しい声色で聞いてくれた。
　
　
「ただ、この計画がうまくいけば、きっと二人にとっていいきっかけになるはずなんだ」
　
　
「……」
　
　
　私はシメオンに助けを求めるように、視線を送る。
　
　
　シメオンは困った、という風に眉を下げる。
　
　
「僕も最初に聞いたとき、どうかなとは思ったんだ。誕生日が近いのに、彼を一度傷つけるなんて、一歩間違えれば信頼関係にひびが入るからね」
　
　
　ただ、とシメオンは続ける。
　
　
　真剣みを帯びた瞳に、私は目を離せなくなる。
　
　
「僕たちが１分に感じていることも、君たち人間には１年経っている、なんてよくあることだ。
　ルシファーは頑固な性格だ。
　そんな彼が気付くころには、「遅すぎる」結果になっているだろう」
　
　
　力強い声色から感じる、にじんだ深い悲しみ。
　
　
「美香夜と話しているルシファーは、本当に良い表情になった。今まで見たことがないくらいに。だから、君たち二人には、少しでも長く幸せを感じてほしいんだ」
　
　
　誕生日プレゼントにしては、あまりにも刺激的すぎる計画だけど。
　
　
　彼らは決して、ルシファーをおとしめようなんて思っていない。
　
　
　心から認めてもらっている関係性に改めて深く感謝し、私は意を決するようにアンゲロスティーを飲み干す。
　
　
「わかりました。私にも、協力させてください」
　
　
　
　
　口の中に広がるアンゲロスティーは、パクチーのような独特な強い苦味だが、飲み込むと舌が痺れる程の甘い蜂蜜みたいな味だった。