「……久しぶりに、消耗しすぎたな……」


ルシファーの搬送後、重たい体を無理やり動かして魔王城を出ようと扉の取っ手を握る。





「ルシファーのサプライズ、どうだったかい？」



音もなく現れる、次期魔王。



そして、いつか使役したい俺の研究対象。

とっさに俺は返事をするべきだ、と判断してくるりとディアボロの方へと向き直る。



「ディアボロ！君の協力のお陰で二人の絆が深まったようだ。だが、少し人間界でアクシデントがあったようで、ルシファーが傷ついてしまった……。俺がいながらも、申し訳ない」



俺は深々と謝罪する。


「いいや。そんな謝らなくていい。頭を上げてくれ」


ディアボロは俺の肩を優しく上に押し上げ、顔を上げさせる。



普段目を合わせないようにしているが、この時ばかりは油断した。



彼の目を、見てしまった。



「ソロモン。君の目的は、果たせたかい？」



「……いいや。目的は達成できなかった」



口が勝手に動く。



「正直、彼女がルシファーと契約をしたことを知った時から計画していたんだ。彼女を交渉材料にすれば、きっと俺と契約すると」


まずい。



背筋に冷や汗が流れる。


俺の視線が落ち着かなくなる。


「そのまま、続けて？」



「……しかし一方で彼女がルシファーに取られてしまうことが怖かった。だから、少し計画を変更して、自然と互いの記憶からかき消すよう呪いをかけたんだ」



ディアボロは笑みを浮かべたままだ。



「あのままうまくいけば、彼女の記憶を書き換えて傍にいるつもりだった。
そのはずだったのに……」



俺は動揺して口元に手を押さえる。


しかしそんな小さな抵抗も虚しく、ディアボロが俺の手を降ろす。



「取引先が、彼女に惹かれてしまった。ほんの一瞬の本性で、彼女の違和感を引き出してしまい、呪いが解かれてしまった。ましてや、ルシファーの力を人間界で使うなど……」



俺は勝手に動く口を放置して、このままディアボロの様子を観察しつつ次なる手を考えていた。



「計画が、台無しだ」




「そうか。話してくれて、ありがとう」


トン、と肩を叩かれると、俺の体は解放されたかのように軽くなる。



とっさに呪文を唱える準備をしたが、ディアボロが俺の口を人差し指で塞ぐ。


「！！」


「君が話してくれたこと、大体わかっていたよ。そして、君が動いた理由も、あらかた、ね。
だからといって、君をどうこうするつもりはない。

ソロモン、君は魔界の大切な留学生だから」



まだ笑みを崩さないディアボロに、ぞっとする。


距離を取ればいいのに、体が動かない辺り、まだ解かれてなかったのだろう。


「魔力を消耗しきっているのだろう？　普段の君なら、こんな隙を見せないからな」



そして、ふ、と短く息を吐く。




「ソロモン。君の動機はわかる。少しばかり、君の計画が成功していれば……と思う自分もいる」



だがな、と区切ったディアボロは、その目を悪魔の目に変えた。



「やりすぎると、身を亡ぼすよ？　ここは、魔界だからね」



喉元に、長く鋭い爪が突き当てられる。


いつでもできるのだ、と。



「君の研究心は高く買っているんだ。だからこそ、次の行動は俺を幻滅させないでくれ。
もし……、また、俺の身内を傷つけるようなら」


そのまま爪が体を這い、心臓の位置へ止まる。


「俺も考えなければならない」



「……それは、彼女も入っているのかな？」



悪魔に弱いところを見せてはいけない。



俺は過去の経験から必死に悪態をつく。



「ああ。そうだ」


彼はにこりと微笑み、爪をひっこめた。



「俺は君がルシファー目的だけで動いたように思えなかったのだよ。今回の行動はあまりにも、慎重すぎて、人を介しすぎた」



「……」



「それに、取引先、などと言っている割には、最後の魔力を振り絞って体を治していたじゃないか」



「……？！　なぜ、それ、を」



「君が力尽きているのは、ルシファーの搬送でも、彼女の魔力のはねっ返りでもない。人体に作用する魔力を使ったからだ」


「……なるほどな。　バルバトスを寄こしたのも、君だったんだね」


動けない俺を反対に向かせると、ディアボロは体を支えるように自分の肩を俺の肩に組ませた。



「？！　なにを」



「何って……。　君を送り届けるんだよ。メゾン煉獄へ」


一連の流れがリセットされたかのように、彼は今までどおりに接してくる。



「そんな体じゃ、道中ほかの悪魔に食われてしまう。　俺が一緒なら大丈夫だろう」



この気配と話の流れからして、今、ではないらしい。



確かにこのまま放置されてしまった方が不利だと判断し、俺は無言で彼に体を預けた。














「彼女が一番、悪魔かもしれないね」



～Fin～