「その汚らしい手を放せ。下等な生き物風情が」


凛としていて、背筋が反射的に伸びるような重低音。

その声はとても冷たく、残忍さを感じる。


しかし。


その声の主はどうしてこんなにも温かく、包み込むように私を抱きしめてくれるのか。

私は縋るように、声の正体の名前を必死に呼ぶ。


「……ルシファー！！」


ルシファーは私をすぐさま後ろへ隠すと、オスカーさんと対峙する。


「……ケッ。本家様ご登場ってか」


オスカーさんが今まで見せたことのない、卑屈な笑みを浮かべる。

二人の異様な雰囲気に私も飲み込まれ、ごくりと大きな音を立てて唾を飲みこんだ。


「わざわざ下等な生き物が棲みつく人間界に足をお運びいただき、誠にありがとうございます。高等な……堕天使様？」

挑発するように深々とお辞儀をするオスカーさん。

一触即発な雰囲気に、息苦しくなる。

助けを求めるようにルシファーを見るも、彼は面白そうににやりと口元を歪めていた。


「ほう……。そういうことだったのか。なるほど。大方この話が読めてきた」


「へぇ。この姿でも分かるんですね。さすがは高等な悪魔様だなー」


オスカーさんがケラっと笑いながら両肘を曲げ、手のひらを外側に向けて呆れた素振りをする。


「耳を塞げ」


「え？」


訓練されてしまったもので、頭で理解するより早く私は自分の両耳を塞ぐ。
すると、ルシファーがすかさずパチン、と指を鳴らした。


ドゥン……。


鼓膜が破れそうな重低音が私の鼓膜を叩き、空間が歪む感覚に襲われる。

びっくりして辺りを見回すと、まるで写真のように、人々も、川も、静かに揺らめいていた木の葉も動きを止めていた。



「それで？お前の望みはなんだ」

私が言葉も出ずに口をパクパクとさせていると、そんな私にお構いなくオスカーさんに話し続ける。


「俺の望み？んなもん、この状況で言ってどうしてくれるってんです」


オスカーさんは全く動じない。

むしろ、当たり前かのように後頭部の後ろで腕を組み、飄々としている。


「お前とは話が合いそうだ」


その様子に満足げに笑うと、ルシファーがオスカーさんに向き直った。


「言っておきますけど。二対一の状況、しかも水の合わない場所で満足に力も出せないあんたが、俺たちに勝算あると思いますか？」


「……その口、邪魔だな」


ルシファーがオスカーさんに向かって手のひらを向ける。

瞬間、真黒い薔薇のツタのようなものが、凄まじい勢いでオスカーさんの首元へめがけて飛んでいく。


「……ッ！」


その先が恐ろしくて無意識に目を閉じる。

しかし、恐れていたような音は聞こえず、パラパラと乾いた粉のような音が聞こえてきた。


「……ここまで計算済みか」


ゆっくりと目を開けると、禍々しい薔薇のツタはオスカーさんの鼻先で止まり、徐々に黒い砂と化して床に落ちていく。


「そりゃーそうっすよ。ここまでやるんすから」


心底見下しているような瞳。


もう、あの時感じていた温かみが無く、

今目の前にいる彼は、悪魔よりも悪魔に感じた。


「俺さ。本当はしたいことあったんすけど」


両手をポケットに入れて、ルシファーから視線をずらす。

声に反応して覗き込んだ私と視線が合う。

「残念だったなぁ。あと少し、だったんだけど」

軽薄そうに笑うも、そのすべてに隙が無い。
常にけん制しつつ、心のない笑みを浮かべていた。


「どうします？このままドンパチしますか？」


「そうだな。かなり」


ルシファーは静かに目を閉じると、カッと瞳を開いた。


「目障りだ」


まずい。


この目は。





「二人とも、いい加減にしなさい！！」



パリン、とガラスが割れるような音が響いた。



一瞬の虚空。






空気が割れ、音が割れ、……まるで、空間が割れたような、不思議な感覚。


ハッ、と気付くと、ルシファーは頭を抱え、オスカーさんは胸の辺りを苦しそうに握りしめていた。


「……、ば、馬鹿じゃねぇの……。契約した悪魔の力をここでフル活用するなんてよ……」

ルシファーが膝から崩れ落ちた。


「はぁ……はぁ……」


「ルシファー？！」

頭が真っ白になり、急いでルシファーの上体を支える。

少し目が虚ろなルシファーが、視線をさ迷わせたあと、私の頭を引き寄せる。


「お前……。あとで説教だ」


少し（いや、かなり？）お怒り気味な声に血の気が引いていく。


そしてカク、とそのまま床に倒れた。


「ルシファー？！ルシファー！！」


なんとか頭は支えられたものの、成人男性の体を支えることはできず、どさっと痛そうな音を立てて床に倒れた。

「る、る、る……！！」


勢い良く肩を揺さぶるも、反応はない。


「いやぁ……。こりゃ想定外だ。今回はあきらめた方がいいかなぁ……」


掠れた声でオスカーさんが笑うも、口元から、赤い液体が流れだしている。

「今の力……本当にあんただけで使ったの？」

その声に、私はルシファーの容態に慌てふためいていたので、反応できなかった。


「ハッ……。聞いちゃいねぇ。馬鹿馬鹿しい……。命いくつあってもたんねぇよ」


オスカーさんは吐き捨てるように呟く。


「俺はもうこれで幕引きだ！！　帰るぜ！！」


上に向かって叫ばれた声に振り向き視線をやると、オスカーさんがふらふらと立ち上がった。


「おい。変わった女。その力、いずれ手に入れてやる。それまで、生き延びてろよ」


そのまま胸を押さえながら、細い路地の中へと消えていった。



オスカーさんの姿が消えた途端、写真から解放されたかのようにガヤガヤとにぎわう声が響き渡り、街中の人々が歩き出した。



「……」

頭に何も入ってこない。



少し放心状態になったあと、ハッと周りの目に気が付き、その視線を追う。


「る、ルシファー……！」


慌ててルシファーの頭を膝の上に乗せ、口元に耳を近づけると、わずかに息の音が聞こえた。


「よ、よかった……。まだ息がある……」


仕組みはわからないが、今のルシファーは人間の姿になっている。




このままだと……。



待って……。


嫌だ……。


怖い……！！



目をぎゅっと閉じると、とめどなく涙が頬を伝う。
神様に祈るように、ルシファーの冷たくなった両手を握った。














「お困りかな？」