「はぁ～……。　気持ちよかった」

シャワーでさっと流し、普段着に着替える。

魔界に来て一番嬉しかったのは、人間界と同じくシャワーと浴室が付いていることだった。

嘆きの館がもともと人間界にあったこともあり、住み心地に抵抗はさほどなかった。

「……さて、食堂に行きますか」


まるで決戦に挑むがごとく、ごくりと喉を鳴らして食堂という戦場へと足を運んだ。











食堂へと向かう途中、辺りをきょろきょろと探しているベールが向かい側からやってきた。

不安そうな顔をしながら行く先々の部屋を覗いていたが、私に気づくと、とても嬉しそうな顔で小走りしてきた。


「美香夜。　姿が見えなくて探したぞ。　大丈夫か？」

「ルシファーと館の掃除してたら、全身汚れまみれになっちゃって……。　先にお風呂入ってたの」

「なるほど。　だからお前から良い香りがするんだな。　なんだかウマそうな匂いだ」

「……え。　ちょ、ちょい待ち！　シャンプーの匂いだから！　私を食べないでよ？！」

よだれを垂らすベールに慌てて注意したところで、ふと思い出す。


「あ、そういやベールがここにいるってことは、もうみんな食事終えたの？」

「そうだ。　だが、ルシファーとお前の姿が無くて、みんなで心配してたんだ。アスモからうっすら話は聞いてはいたがな」

ベールの表情から、本当に心配してくれていたのが伝わる。
感情表現をストレートに出せるところも、言葉の端々から心配してくれるのがわかるのも、ベールの素敵なところだと思う。


「心配してくれてありがとう！　ルシファーは入浴前に分かれちゃったから、どこに行ったのかはわからないんだけど……」

自然とルシファーの部屋に目を向ける。

ここからだと、部屋にいるのかもわからない。

「あ、ところで、私の食事って残ってる？」

ベールに目線を戻すと、その言葉にどんどん顔を曇らせていく。

「……わるい。　ウマそうだったから……」

「あー……。
そうだよね。
ううん、気にしないで！料理は美味しいうちに食べないと、作ってくれたアスモに申し訳ないしね！」

「美香夜……。
お前、いいやつだな」

一転、ベールの顔が霧が晴れたかのような晴れ晴れとした表情になる。

「はは、そうかな？
ベールだから、かもれない」

「……ん？どういうことだ？」

訳がわからない、といった表情で、ベールが首を傾げる。


「ベールが屈託なく話してくれるから、私も優しくなれるというか……」

改めて、ベールの西日のような、心穏やかになる橙色の瞳を真っ直ぐ見つめる。

「ベールは太陽みたいだから、私も心がポカポカになるのです！」

「……」

ベールが私の表情を見たまま、固まる。

その変化に、冷水を浴びたかのように急に冷静になった私は、自分が何を言っているのかわからず慌てふためく。

「ご、ごめん！　急に何を言い出してるんだろう……。
どうしてご飯の話からこんなことを……。
と、というか意味がわからないよね？！　ごめん！！」



「…くく」

情けなくわたわたしていると、ベールが硬直した表情から一転、今度は噴き出して笑った。

「え？！」

「あははは！　いやなに、悪魔に対して「温かくなる」なんて、本当に面白いやつだな、と思って」

ベールがお腹を押さえて笑っている。

「お前はいつも笑わせてくれるな。
人間にとって俺たちは、ただ「怖い」という感情しかないと思っていた。
変わってるな、お前」

「そ、そんなに変わってるかな


私が腕を組んで考え込んでいると、ベールがわしゃわしゃと私の髪を撫でる。

まるで、子犬をなだめるかのように。


「あぁ。　変わっていて、それでいてお前と話しているといつも満たされる」



そしてそのまま大きな手に引き寄せられ、急に全身が温かいものに包まれた。

「？！」


頭までがっちりベールの体と密着している。


この態勢……端から見ても……。


「…べ、べ、べ？！」

「…驚かせてすまない。　だが、なんだか、こうしたくなった」

少し体を離すと、そのままベールが切なそうな表情で、私の顔を手のひらで包む。

顔にかかった髪の毛を払うベールの指の感触が、私の全身を麻痺させていく。

「あ、い、いや、その、た、確かにびっくりした……けど……」


さらに、ゆっくりと、その指が私の唇まで降りてきて。


時間をかけて、丁寧に、優しくなぞっていく。　

私のすべての意識が、指先の感触を追っていき……。








「ほう？　お前ら、そんな仲だったのか」