ここにとらわれて一週間。

今日もまた違う奴が部屋にやってきた。今回は線の細いアジア系の男だが、相変わらず他の奴らと同様に紅石を首から下げていた。

「Hey、？？？？？。」

この人らは俺のことを番号で呼ぶ。
だが、英語に疎い俺には早口で唱えられるその数字の羅列を聴きとれた試しがない。

俺はベッドの上で蹲り、目だけをあげて男をみた。

「何の用ですか？」

聞いてみたものの当然ながら相手には伝わらない。男はにっこりと微笑み、首をかしげるだけだ。
男が何か話しかけてくる。確か「どういう意味ですか？」って英語だったと思うけど、答え方がわからなかったため俺は無言で膝に顔を埋めた。

意思疎通ができないのが、今何より辛いかもしれない。向こうの動向も全くわからないし、何より孤独感が凄まじい。

「What's wrong?」

男が俺の前にしゃがみ込み、俺の顔を覗き込んだ。
顔が近い気がするが、外国ではこれが当たり前なのかもしれない。俺は無理やり自分を落ち着かせ奴の顔をみた。

あまり美形とは言えない顔立ちだが、アジア人らしいさっぱりとした嫌味のない顔立ちだ。日本人ではないことは明らかではあるのにここに来てから同じ肌の色を見ていない俺は僅かだが親近感をおぼえた。

「アイム...、えーと、.......。」

僅かな親近感から勇気を得て、俺は彼に質問をしようとした。

『ここはいったいどこですか？』

『俺をここに連れてきたジャック・ブライトっていう人はどこにいるの？』

『あなたたちは誰ですか？』

『俺の身体はどうなってしまったの？』

だが、こういう時こそ学校で習ってきたものは役に立たない。
自分の知る限りの英単語は頭の中で浮かんではその瞬間消えてしまうのだ。

「ダメだ。頭が真っ白になる。」

俺は頭を振って、彼から目を逸らした。
男はしばらく俺の言葉を待っていてくれたが、俺が諦めたのをかんじとるやいなや顔を離した。

ーーーー今日も何をするでもなく、話すでもなく帰るのか。

「全く、毎度毎度何もできないのに飽きずに来るもんだな。誘拐犯共め」

相手が理解できないのをいいことに、俺はボソリと悪態をついた。

俺がここに来たのはほぼ誘拐と一緒だった。
日本のこいつらの仲間は「君のためだ。」「これは保護だ。」と言って話にならなかった。外界との連絡手段も絶たれ、俺はあそこにいた時も殆ど誰とも口を利かなかった。

(なんだ...。言葉が通じていても、意思疎通なんかずっと前からしてないじゃないか。)

一度立ったはずの男が俺の横の空いてるスペースに座った。
横目でみた男は何かを思案するかのように顎に手を充てていた。その目はまっすぐと俺の瞳を覗き込んでて目を逸らす暇もなく、俺たちは奇妙な角度で見つめあう形になった。

(もしかして、今の言葉の意味がわかっていたのかもしれない)

険しく細められる男の目に緊張が高まる。

俺が緊張と恐怖で身体が震えだした頃、やっと男は口を開いた。





「how are you?」

その言葉に思わず俺は拍子抜けし、ガクリとあがっていた肩を落とした。

聞こえなかったと思ったのか再度男は拳を作った両腕を振り、元気？のサインをしながら、俺に聞いてきた。昔学校で習った初歩的な英語だ。俺は、日本の教科書では固定されているあの返事を思い出し下手な発音でゆっくり答えた。

「......アイム、ファイン。....サンキュ。」

「That's good」

男は満足そうに笑った。

「Which is your gender ?」

「はぁ？」

意味がわからないと首をかしげてジェスチャーすると、それが伝わったらしく男は言い方を変えてきた。

「girl？or, boy？」

「あ、それならわかる！俺は女...じゃなくて、ガールだよ！失礼ですね！」

「OK!you are girl.」

こくりと奴は頷いた。
なんだか久しぶりにコミュケーションらしいコミュケーションがとれている気がする。
下手な俺の発音でも理解してくれる相手に気を許してか、いつの間にか俺は彼に質問をしていた。

「うぇあ、イズ、ヒア？」

我ながらやはり上手いとは言えない発音であったが、初めて自分から英語で会話を試みようとした俺に感激したのか男は立ち上がりながら大声をあげた。

「great! Thats be English !」

通じたようだ。
男はわざとらしいほど大きな拍手をした。

「OK！All you want to know here somewhere ?」

よくわからないがとりあえずイエスと頷いておく。すると、男は聞き取りやすいようにゆっくりとした口調で教えてくれた。

「One of the area here is owned by the SCP Foundation around the world .」

世界中と何かの一つであること以外聞き取れなかったが、もう一回とお願いするのは悪い気がしてとりあえず適当に確認してみることにした。

「えーと、USA？」

「It is not taught.」

どうやら違うらしい。
でも、日本ではないことは確かではある。
俺は聞きやすいものから聞いていくことにした。思い出す必要のある単語が少ない英語の質問。

ーーーそういえば、俺をここに連れてきた博士はあれから一度も会ってないな。

「ウェア イズ ジャック・ブライト？」

「......。」

聞いてはいけないことを聞いたらしい。
今さっきまでにこやかだった男の表情が一瞬で真顔になった。

「え、あっと。ソーリー！アイム...んーと、ソーリー！」

必死に謝り、どもる俺の姿をみて男が今の表情が嘘だったかのような笑顔を見せた。

「Do not worry」

「気にしないで...って。でも、俺なんかまずい質問を...」



下品な高笑いが部屋中に響いた。


「名乗り遅れたね」と男が英語で呟く。【削除済み】には意味がわからなかったが、男は気にせず続ける。

「My name is Jack・Bright .It is the ringleader who brought you here.(私の名前はジャック・ブライト。君をここに連れてきた張本人だ。)」

驚きと意味不明が入り混じった表情の【削除済み】にn番目のジャック・ブライトは悪戯っぽく微笑んだ。