おかしいことはわかってる。

異性を意識することが一般論であるならば、
今の俺は誰がどう見ても間違いなく非一般的な人間だ。

普通じゃない。異常だ。

この気持ちが何なのかはわからない。
きっかけが何だったのかさえわからない。

ただ、
なぜかあいつのことが気になって仕方ない。


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「三井さん、ぶん殴られたんだって？」


宮城にそう言われたのは、ストレッチをしながら体育館の天井を眺めている時だった。


「は？」
「昨日、花道が言ってたから。」


その言葉に昨日のことを思い出し、俺は思わず苦笑いした。
まさかあの場を桜木に見られていたとは。
それはつまり、全校生徒に知れ渡るのも時間の問題だと言うことを意味している。


「ぶん殴られてねぇよ。ひっぱたかれたんだよ。」
「同じでしょ。あんたも懲りないね。」
「何が。」
「彼女何人目だよ。」
「そもそも付き合ってねぇし。」


俺のその一言に、宮城は呆れたような顔をした。


「最低だな。」
「知ってる。」
「あんたいつか刺されるよ。」


宮城はそう言って人差し指を突き出すと、それを俺の喉元に突き刺すように近づけた。
こいつが言うと洒落にならない。


「可愛い子だったらしいじゃん。勿体ない。」
「女は顔じゃねぇだろ。」
「あんたがそれ言う？友達が綺麗だから、感覚麻痺してんじゃないすか？」
「あ？」
「あ、噂をすれば咲さんだ。」


宮城の言う通り、体育館の扉から微かに咲の姿が見えた。
こんな時間に外を歩いてるってことは、今日は委員会でもあったんだろうか。
不意に、咲と目が合った。
隣の宮城が咲に向かって軽く会釈する。
それにつられるように、右手を上げて挨拶する俺に、彼女はいつもみたいに微笑んだ。


「三井さんさ、咲さんには手出してないよね。」


何気ない宮城のその一言に、俺は少なからず動揺した。
いや、何のことはない。
宮城は思ったことを、何も気にせず素直に口にしただけだ。
きっと深い意味なんて何もない。
そう自分に言い聞かせて、俺は冷静なフリをする。


「アホか。」
「本当に？」
「嘘吐いてどうすんだよ。」
「まじで付き合ってないの？」
「付き合ってねぇよ。何回言わせんだよ。」
「だって三井さん、咲さんにだけは心開いてるって言うかさ。」
「そりゃあ中学から一緒だからな。」
「いや、そういうの通り越してる感じ。」
「何だそれ。そもそも咲が俺のこと恋愛対象として見てねぇし。」
「そんなのわかんないじゃないすか。」

「三井、女子にひっぱたかれたの？」


突然後方から聞こえたその声に、心臓がドクンッと音を上げた。


「木暮さん。」


俺が振り返るよりも先に、宮城が振り返りその名前を呼んだ。
俺も少し遅れてゆっくりと振り返る。


「何で木暮さんがその話知ってんすか？あ、花道か。」
「いや、そんな大声で話してたら嫌でも聞こえるよ。」


そう言って、木暮は少し申し訳なさそうに微笑んだ。
そして宮城から俺へと視線を移す。


「三井、あんまり女の子泣かせるなよ。」


心臓がチクッと針に刺されたように痛んだ。


「木暮さんは彼女さんのこと、絶対泣かせたりしないっすもんね。」
「いやいや。俺の話はいいから。」


木暮の顔が笑顔に変わる。
きっと木暮は今、頭の中に彼女の姿を描きながら話をしている。
まるでそこに本人がいるかの様に、丁寧に、優しく、愛しそうに話す。
木暮の彼女は、木暮と同じクラスで、男に守られることを前提に産まれてきたような女だ。
木暮の唇が彼女の名前を呼ぶ度に、彼女のことを話す度に、俺はそれが苦痛で堪らなくなる。


「羨ましいよ。」


必死で絞り出した答えに、木暮はいつもみたいに柔らかい顔で笑った。
打ち明けたら楽になるのか。
まさか打ち明けられるわけがない。地獄だ。
じゃあ打ち明けないままいればいいのか。
それだって地獄だ。
だから咲のあの一言は、俺にはまるで救いの言葉のように聞こえた。
あの一言に、俺が絶望の淵から救われたのは確かだった。
今居るこの場所が天国じゃなくても地獄じゃない。
そう思うことができた。
誰も知らない俺の秘密を咲と共有することで、俺は辛うじて今ここに立っている。

不意に窓の外を見ると、咲の姿はもうなくなっていた。