唐突だが、好きな女が出来た。俺だけの女になって欲しい、だれにも渡したくねえ、と思うくらいには本気のやつだ。

俺とは別の課で働く同期入社の 名字。ふわふわとした綿菓子みたいな女で少し天然。そんな彼女は俗に言う、"あざとい系女子"に分類されるんだろう。
そんな彼女のあざとさにころっと落ちた俺は、あの手この手を使って必死のアプローチを繰り返してはいるが、なんの成果も得れていないのが現状だ。


｢ 名字、お疲れ。昼休憩か？｣
｢あ！三井くん！お疲れ様｣


昼休憩。社員食堂へ足に踏み入れまず初めに視界が捉えたのは、1人で食事をとる意中の彼女。迷うことなく声を掛け、隣の席に腰をおろす。彼女の様子を横目で確認すれば、特に嫌がってるような素振りもなく、美味しそうにオムライスを頬張っていた。
そのことに胸を撫で下ろしながら、今日も可愛い 名字をこっそりと堪能する。可愛い。彼女のことを独占できたら、どれだけ幸せなんだろうか。


｢今日、髪あげてんだな｣


普段はゆるく巻き下ろされている彼女の髪は、少し高い位置で結い上げられている。女の髪型についてはよく知らないが、多分、ポニーテールってやつなんだろう。
ゆらゆらと揺れる毛先が、俺の胸を大きく鳴らせる。


｢そう。今日、時間ギリギリだから結んだの｣
｢髪あげてんのも、似合うな｣


なるべく自然に聞こえるように、そう意識して言葉にしてみたが｢ありがとう｣と笑う彼女に軽く躱された気がする。
手強い、というか、まじで1mmも靡いてくれやしねえ。だからといって、諦めるなんて選択肢は毛頭ないが。


｢今日の夜、忙しいか？｣
｢今日？予定ないけど……｣
｢んじゃ、飯でも食いに行かねぇ？｣


柄にもなく、心臓がドキドキとうるさく音を立てる。断られたらさすがの俺でも、堪えるだろ。


｢いいよ。行こっか｣
｢え！？良いのか！？｣
｢うん。ふふっ、三井くんから誘ったのになにそれ｣


揶揄うように笑う彼女に小さく胸が高鳴る。下心や邪な気持ちなど全く感じさせない彼女の表情に、やっぱ脈ナシか？それとも……と勘ぐってしまう。いや、ここで諦めるような男では俺はないだろうが、と自分自身を奮い立たせる他ない。


｢あ。でも遅くまではちょっと厳しいかも｣
｢え、｣
｢明日からの連休、実家に帰るんだよね｣
｢は、連休ずっと実家か？｣
｢うん。そろそろ顔出せーってうるさいから、連休中は実家で大人しくしようかなあって｣


まじかよ。連休中も誘ったりして距離詰めようと計画していた俺の考えは、彼女の一言で崩れ去った。
地方からこっちにきた彼女とは、連休中会うことは叶わないらしい。やっぱ、飯いくの本当は嫌だったりすんだろうか、と小さな不安が顔を出す。


｢三井くんは？｣
｢あ、？｣
｢三井くんは連休どうするの？｣


可愛らしい笑顔を浮かべ、くりくりの丸い目が俺を見つめる。
今、俺の予定を聞いてんのか？
ただ予定を聞かれただけのくせに、彼女が俺に興味を持ってくれたような気がして。それだけのことで、俺のテンションは分かりやすく上がっていく。我ながら単純な野郎だと思う。


｢あー……買い物とか、バスケ、しに行くかも｣
｢バスケ！三井くんすっごいバスケ上手なんだよね？｣
｢あ……？や、ふつーだろ……｣


何とも歯切れの悪いだっせぇ返し。普段ならもっとドヤ顔で返してるだろ。我ながら情けなくなってくる。


｢いいなぁ……三井くんがバスケしてるとこ見てみたい｣
｢は……｣
｢絶対かっこいいもん｣


もう頭の回転は機能しなかった。こいつ、今、俺をかっこいいって言ったのか？は？これ、まじで現実か？夢なら一生醒めないまま見させて欲しいとすら、思う。

そんなアホなことを考えていれば、隣で｢ごちそうさまでした｣と手を合わせる 名字。その仕草にすら、また胸が鳴る。


｢じゃあ、私もう行くね｣
｢もう行くのか？｣
｢連休入る前に終わらす仕事いっぱいだからね｣


頑張らなきゃ、と言って立ち上がる彼女にやべえ、と焦る。なんか、言え、言えよ俺！


｢っ、連絡していいか……！？｣
｢え？あぁ、仕事終わったら連絡して？｣
｢や、それはそうなんだけどよ、その、連休中も連絡……｣


クソだせぇ。なんだそれ。もっとなんかあっただろうが。今日ほど自分をぶん殴りたくなった日はないだろう。


｢うん、私も連絡するよ｣
｢えっ、｣
｢私も三井くんとお喋りしたいから。連休中、いっぱい連絡して？｣
｢お、おう。任せろ｣
｢ふふっ、なあにそれ。じゃあ今日の夜も楽しみにしてるね｣


ふわり、と笑った彼女は食堂を後にする。
彼女の耳が普段より赤く見えたのは、俺の都合のいい勘違いだったんだろうか。


｢はー……まじで、可愛すぎんだろ……｣


この恋の進展がようやく見えてきた気がする。今日、もっと勝負かけるしかねぇ、なんて決意をしながら、少し冷えた唐揚げを口に放りこんだ。