私とＬの企みは面白いほど、簡単にいった。世間は今度の放火事件も、名探偵Ｌが解決したと、名探偵Ｌの名前に、踊らされて居る。中身は全然別なのに。



　多分、Ｌは私以上に正義感が強く、真っ直ぐで負けず嫌いだ。
　ただし、難解な事件に挑むのも、一種の遊びである。
　興味が湧かない事件にまで、手を伸ばすことはしない。それが私たちの暗黙のルールだ。
　私たちは、ハウスで時間を共にしていない時も連絡を取り合い、その時面白いと思った謎を解決する様になった。
　そのついでに、警察に情報を与えてる。そして、必要な情報を警察から得る。


　年齢を重ねるうちに、Ｌとの身長差はどんどん開いていった。偏食の割に、身長も高く、身体能力も高い。　
　昔は勝てたテニスも、もう勝つのは難しい。寧ろ1ゲーム出来るかどうかも怪しくなって居る。


　そして、私たちの名探偵という遊びはワイミーさんを巻き込み、やがて独り歩きし始めた。
　いつの間にか、『世界の最後の切り札』などと言う大層な二つ名まで付けられるほどに。

ーー“Ｌ”はlastのＬではないのだけれど。

　そう、そう。Ｌが名探偵Ｌの一員になってから、私は彼の呼び方を変えた。ワイミーさん、今は、ワタリと名乗ることが多い彼と同じくエルと、発音を変えた。
　エルはどうやらそれが気に入らないらしいけれど、なんだか最近Ｌだらけで、会話がままならない事が多いから、しかたがない。
　エルは、今、高くなった長身を折り曲げる様にして、私の後ろに立って居る。同じ画面を覗くなら隣に椅子を持ってくればいいのにね。
　お陰で彼は、日増しに猫背になっていってしまっている。せっかく背が高いのに勿体ない。
　こうして、仲良く捜査するのも暫くはお預けだ。エルとワタリはワイミーズハウスを明日出てゆく。
　それは探偵Ｌの地盤を固めるためだ。各地を転々とするのも、情報社会となってしまった今Ｌの匿名性を高めるには必要な事だ。
　そして、シキがＬを離れるために。
　独り歩きをし始めた名探偵Ｌの名前は、同時に厄介な敵を作ってしまった。
　ワイミーさんを、ワタリとして巻き込んだ頃から、依頼料が貰える仕事も増え、ハウスの暮らし向は向上し、捜査に注ぎ込める資金も増えた。
　一方でその事を、よく思わない者たちからの詮索が酷くなった。
　所謂、昔は唯だったのに……と言う警察と、後ろ暗い事がある者達は、それぞれに何としてもＬの正体を知りたがって居る。
　エルはその危険性を察知するなり、ワタリと話し合い、暫く私を除け者にすると、勝手に決めてしまった。
　こう言う時だけ行動力が桁違いのエルに、もう苦笑いするしか無い。
「シキさんに、何かあると思うと……眠れなくなります」
　なんて、隈だらけの、何日も寝てない顔で言われても説得力無いんだけどね。
　ワイミーズハウスは、ロジャーという、ワイミーさんの後任の人が責任者となる様だ。
　そして、Ｌのスペア もしくは後継？　の育成をしていくのだとワイミーさんは言っている。
　Ｌに頼り始めた世界は、きっとＬが勝手に消える事を許さない。
　でも、エルや私にいつまでＬが出来るかは、全くの未知数だ。私には、ローレンス一門の領としての仕事もあり、エルほどには身体も丈夫では無い。
　エルは、エルで、いつ糖尿病になるのか心配であり。ワタリが言うには生活能力も無いのだとかなんだとか……
つまり、私とは逆のベクトルで、長いことＬの名を維持するのが難しいと思われているらしい。
とんだ凸凹コンビであったわけだ。



「では、行ってきます」
　ワタリを共に、たった一台のノートパソコンを抱えたエルが、ハウスを出てゆく。夜逃げをするかの様に深夜遅くに。
「私も明日、家に帰るよ」
「では、シキさんも行ってらっしゃい、ですね」
「エルもね。あまり危ない事をしないでくださいね。ーー行ってらっしゃい。エル」
「行ってきます」
　闇夜に溶け込む様にして、消えていく二人を見送る。残念ながら感傷に浸っている時間はない。この所、体調を崩している暇もないほど忙しいのだ。
「さて、今日ももうひと頑張りしましょうか？探偵、コイル。そして、ドヌーヴ」
　この所エルに内緒で、新しい名前を使って探偵業を始めた。この探偵達の名前ももう少し高める必要がある。
Ｌと並ぶ三大探偵へとコイルとドヌーヴの名前を育てあげること。それが目下の急務でもある。
　エルはいつ気がつくだろう。
「やられっぱなしは、好きじゃないの。エルそして、ワタリ」
　自分で言うのも何だが、Ｌから勝手に遠ざけられたことに対して、どうやらかなり鬱憤が溜まっていたらしい。
　大概、私も負けず嫌いなのかもしれない。