抱きついたまま離れないエルを連れて、リビングへと向かう。
　また少し、背が伸びたね。隈が酷くなってるよ。変わらない？そうかなぁ。
　当たり障りのない会話を続け、ソファーへ腰掛けると、ようやく離れてくれた。
　うん？　何のそ座り方。
「行儀良くないのは分かっています。でも、こうしていないと落ち着かないんです」
　妙に堂々と言うエルに笑ってしまう。日本風に、土足禁の家にしておいて良かったと思う日が、こんなに早く来ようとは。
「そうそう。エル誕生日プレゼントありがとう」
「いえ、御礼を言われるほどのものでは」
　お茶を入れるから、と断りつつ隣のキッチンへ向かう。何かお茶請けになるものあるかなぁ……
「そうだ、私もエルに誕生日プレゼント用意しようと思ってたんだけれど」
　お湯が沸くまでの時間を使って、書斎からノートパソコンを持ってきてエルの前で一つのファイルを開く。
「一つはこれ、Lの仕事に役に立つと思って」
　ファイルを送ろうかと思ったけれど、エルが来たのなら見せてしまったほうが早いし安全だ。
　所謂、Lを狙う者たちのブラックリストだ。
「現在進行形で、Lの事を狙っているから気をつけて？」
　眼球だけを動かして、器用にデータを覚えているエルにまた笑いが込み上げる。随分人間離れした人に育っちゃったなぁ。
　猫背も健在の様だし……
　お湯が沸いたので紅茶をいれて、シュガーポットとオレンジチョコレートをお茶請けにリビングに運ぶ。
　ノートパソコンは既に閉じられて、脇に寄せられていた。
「甘いもの、これぐらいしかないんだけど、食べれる？」
エルならオレンジチョコレートのチョコレートだけ剥がして食べそう。オレンジも砂糖使って甘めのドライフルーツにしてあるんだけど……
　以前の様に、飽和しきれない程の砂糖を入れた紅茶を飲んだエルは、恐る恐るオレンジの部分を口にした。
　手が進んでいる様だから気に入ったのかな？
向かいのソファーに腰掛け、紅茶を一口飲んだ。
「リスト、ありがとうございます。後でワタリと共有します」
　うん、そうして下さい。
「エラルド・コイル。ドヌーヴ」
　ん？　もうそこまで気がついたの？　流石としか言いようがないなぁ。
「以前にも言ったはずです。シキさん。『あなたの事が好きなので、隠し事をされると悲しいです』と」
「隠していたわけではないよ。言ってなかっただけ」
「詭弁ですよ、それは」
「だって、エルもワタリも勝手に決めて勝手にいなくなってしまうんだもの。私だって好きにする権利はあるわ。大体、私が大人しく守られている様なタイプに見える？」
「外見だけなら、申し分なく。か弱くて、可憐で、美しい女性に見えますよ」
　見た目の話しじゃないよ……
「何のために、離れたと思ってるんですか。貴女を危険な目に合わせたくないから、こうして距離を取ったんです。私だって好き好んで離れた訳ではありません。
できる事なら、ずっと一緒に貴女の隣でLとして一緒に捜査をしたかった。……一人ではつまらないです」
　そうだね、一人では寂しいね。
「シキさんだって、引き留めてはくれなかったでしょう？」
「良い機会だと思ったからね。エルは、エル一人の視線で世界を見たほうが良いと思ったから、引き留めなかった。この一年半の事を聞かせて？」