ある日、私は気づいてしまった。
こいつら……ダダン達が野菜を与えてないことに。

いや、前から気づいてはいたが『いつの日か出してくれるだろう』と、高を括っていたのである。だがしかし、いつまで経っても野菜が登場することは無かった。私は思わず真顔になった。

こうなったら野菜を買うか……育てるか。

なにか野菜を買える場所は無いかとダダンに聞けば「あぁん！？村に行ったらあるんじゃねぇのか！！」と言われたので、村に行くことにした。
ダダンには、いかに成長期の子供にとって栄養が大切であるかを力説し、脅迫し、金をもぎ取った。
エースたちに村はどこにあるかと聞けば、ルフィはこの山に来る前はとある村に居たらしい。つまるところ、ルフィにフーシャ村を案内して貰うことになった。

そこならば野菜の種が売ってるはず。
ダダンから押収した金を握りしめながら、私はルフィと共に村に向かうことにした。


その途中で、ルフィが「会わせたい奴が居るんだ！」とワクワクして言うので、私はニコニコになってしまう。うん、可愛い。ルフィ可愛い。

そうして連れてこられたのは、とあるお店。
中に入るとガラの悪そうな男ばかりが屯っていた。

そして私は、その奥のカウンター席で見つけてしまった。






唐突だが、ガープには私が蘇ったことは話していない。
アイツはすぐにバラしそうだからな。あと話したら話したで捕まりそうな予感がするからやめた。

だから私が蘇ったことは誰にも話さない。


……そう…………思ってたんだけどなあ。


店の奥のカウンター席に座っているのは、見覚えのある赤髪。
後ろ姿しか見えないが、背格好はあの時よりも成長していて、並じゃない風格が出ていた。


なあ、ルフィ。
お前が紹介したいって人は、この人か？

そう聞くと、コクコクと元気に頷くルフィ。


「紹介するよ！アン！！！こいつはシャンクスってんだ！！！」


ニシシ！と楽しそうに言ってくるルフィに思わず顔が俯いてしまう。
知ってる……。知ってるよ、ルフィ。
シャンクスはルフィの声に釣られて、こちらへとゆっくりと振り返る。そして私の姿を見つけて＿＿＿＿目を見開いた。

気づいたかなぁ。
私の今の子供の姿が、前世も同じだってこと。


そうして私は……ゆっくりと唇を動かした。


「＿＿＿＿＿君に、幸あれ」


死に間際に言った言葉を言うと、シャンクスはガタン！と椅子をひっくり返してその場に立ち上がった。驚愕の表情に染まっており、「そんな……だって……」とブツブツ言っている。


「成長したね、シャンクス」


って言うと、目を見開いてくるシャンクス。「なんで……アイツとそっくりなんだ」と言ってくるから「本人だからじゃない？」ってケラケラと笑うと、あろうことかポロポロと涙を零してきた。
その様子に、周りに居た海賊も、ルフィも、店員も、あまつさえ私もギョッとする。


この状況はシャンクスにとって悪い……！！
そう思った私は慌ててシャンクスに駆け寄り、店の外へと腕を引っ張った。



店の外に出れば、暑さがまたやってきた。
ジワジワと暑いのにシャンクスの黒いマントがちらつく。

晴れてる天気を見上げながら、私はボーーっとした頭でボヤく。
反対にシャンクスは俯いてるだけだ。


「シャンクス……今日は雨が降ってるなあ」
「ああ……」


シャンクスは俯いたままだ。
ぽたりぽたりとシャンクスの足元だけに零れる、しょっぱい雨。


「お前、オジサンになったなあ」
「あぁ……」



なあ、シャンクス。
私また生きてるんだよ？
お前よりも小さい年頃の女の子にさ。


「泣くなよ、おじちゃん」


私が泣きながら言うと、さらに泣き虫になったシャンクスが居たので、私はさらに慌てるのであった。



ただいま、シャンクス。



そう言うと、シャンクスは大粒の涙を子供みたいに零して「今まで……ぇっ、ごめん”ん”！！！」と、泣いてきたのであった。