曇り空。
しばらくすると、豪くんは抱きしめるのをやめ、僕から離れる。
「……先輩、嫌がんないんすね」
豪くんは椅子に座る僕を、真っ赤な顔で見下ろして言う。
「ハグぐらいなら……」
「勘違いしそうになるんすけど……。先輩も、俺のことが好きって、思ってもいいんすか」
「えっと……、ドキドキは、する……かも。でも、僕、まだ豪くんの事知らないから、好きかと言われると……」
「そっすか。じゃあ、知ってもらわなきゃですね」
豪くんは嬉しそうに言うと、豪くんの机へ行き、座って仕事をし始める。
「その前に仕事片付けなきゃっすね。先輩と一緒なら頑張れそうです」
「僕も豪くんが一緒ならやる気出るよ」
それから僕らは、蓮から連絡がくるまで他愛ない話をしながら書類を片付けた。
「そろそろ帰らなきゃ。豪くんはやってく？」
「はい。できるだけ片づけて、先輩と一緒にいれる時間作りたいんで」
「……そう？頑張ってね」
生徒会室から出て、周りに誰もいない事を確認してから火照った顔を両手で包む。
「豪くん、凄いグイグイくる……！」
皆、こんなにグイグイこられながら恋愛してるんだろうか。嬉しい半面、心臓がドキドキとして落ち着かない。
けれど心地悪いものではなく、できるならもっと、この感覚を味わっていたいと思ってしまう。
この後の事を考えると、特に。
足取り遅めに寮に帰り、純の部屋へ行く。
嫌な予感を感じながら、純の部屋をノックする。すると、すぐに蓮が扉を開けた。
「蓮、遅いよ。道草してた？」
「……そりゃ、めんどうだしー」
蓮は俺の演技をしたまま、部屋の中へ入るように言う。この時点で、嫌な予感しかしない。絶対面倒事を起こす。そう直感する。
部屋に入ると、純が歓迎してなさそうな視線を俺に向けた。
「純の部屋で3人が集まるのは初めてだね」
蓮はそう言うと、純が座っているソファの隣に座る。僕は向かいの席に座り、蓮がどういう行動を起こすのか見守る。
「蓮、なにか飲む？ケーキも買ってきたんだよ」
「飲む」
「純、一緒に用意しよ？」
「ああ」
2人はキッチンに行き、会話をしながらケーキを用意している。その会話を聞くに、元々僕を呼ぶ事は決まっていたみたいだ。
蓮は僕の前にコーヒーと甘さ控えめなビターチョコケーキを置く。蓮はアイスチョコレートと、僕が気になってたケーキを自分の元へ置く。
そのケーキは、なんだかんだ買う機会がなかった評判のいい新作ケーキだ。
いいなぁ、と思いつつコーヒーを飲み、その濃さに体が固まる。
これは飲めない。普通のコーヒーでも飲めないのに、こんなに苦いの無理だ。
「それ、純が一番好きなコーヒーなんだって」
「無理。苦い。交換して」
「蓮、甘党じゃないでしょ？これ凄く甘いよ？」
「これが無理とかガキ舌過ぎんだろ」
蓮はアイスチョコレートを飲み、その甘さに眉をひそめる。
蓮は甘党じゃないし、甘いものを食べてもすぐ僕に残りを渡す人だ。
交換するなら今の内だと思うが、彼はそれをせずにケーキを口に運ぶ。
それなら僕はもうコーヒーに手を付けないようにしよう、と決心し、ほんのり甘いケーキを食べる。あまり好みではないが、コーヒーを呑んだ後だからか、とても美味しい。
「ん、これ美味しい。純も食べる？」
蓮はケーキを一口食べ、純に声をかける。
「いい。楽しみにしてたんだろ？お前が全部食べろ」
「遠慮しなくていいのに。はい、あーん」
蓮はフォークで一口切り分け、純の口元へ持っていく。瞬間、純の顔が真っ赤に染まった。あーんは恥ずかしいのだろう。
「いや、待て！それ、口付けたとこ」
「純、気にするタイプだった？じゃあ純のフォーク使うね？」
「そ、……そのままでいい。食べる」
純はそう言うと、恥ずかしそうに口を開ける。蓮は純が食べるのを見た後、にっこりと笑う。
「間接キスだね？」
「……ッ！」
「！？」
ずっといいなぁ～僕も分けてもらおうかな～と思って眺めていたが、意外な言葉が出てきて驚く。
「僕も純のケーキ食べたいなぁ。食べさせてくれる？」
「あ、ああ……」
純は自分のケーキをすくい、蓮にもっていく。蓮は小さな口でそれを食べ、美味しいと微笑む。
この後、この後僕も言うぞ！と口を開けた瞬間、純が口を開く。
「すまん、クリームついた」
「ほんと？とってくれる？」
蓮は純の手を口元へ近づける。純は戸惑った様子でクリームがついた唇を指でなぞる。ティッシュで拭けばいいのに、と思った瞬間、クリームがついた純の手を蓮はぺろりと舐めた。
蓮の下品なその行為に眉を顰める。
「ありがと、純」
「……お前、わざとやってんだろ」
「うん」
純はこちらへ振り向くと、「蓮、さっさと出てけ」と突然僕を部屋から出すように言う。
「なんで？」
蓮の下品な行動に怒ったのだろうか。だとしたら、蓮を守るためにも出ていくわけにはいかない。
ここに居座る僕に純は鼻で笑うと、陸に向き直る。
「そんな煽られたら、俺も我慢できねぇ。どうなるかわかってるよな」
「うん、いいよ。俺、純の事が好きだから……」
「エッ！？」
僕の驚いた声と同時に、純が蓮を押し倒す。蓮は抵抗せず、そのまま目を閉じた。その受け身の体制に、僕は急いで大声を上げた。
「俺の方が純が好き！！！」
「……は？」
僕の声に純は動きを止め、驚いた様子でこちらを見る。
「はぁ、せっかくキスできそうだったのに……」
「キス！？ありえない！ほんっとお前……ッ！！」
純の事が好きなのは良い。でも、どうして僕の姿でそんなことをしようとするんだ！
「蓮の方が純好きなの？」
「好き！好き！だからキスするのは蓮にして！」
僕は立ち上がり、蓮から離れさせるように純の腕を引っ張る。
こちらに倒れてきた純を後ろから抱きしめ、蓮を睨みつける。
「蓮がそう言うなら純の事は諦めよっかなぁ～」
「は！？なんでそうなるんだよ！おい離せ！！」
「やだ！」
暴れる純をギュッと抱きしめると、「痛い痛い」と言い、大人しくなる。
「俺の方が純より力強いんだから！」
「いったいなんの宣言だよ！脅迫か！？」
「ふははっ」
純がそう言うと、蓮が笑いをこらえきれなかったように笑う。
「ごめんごめん純。俺と陸、入れ替わってんだー。わかる？今抱き着いてるのが陸」
そう言うと、純は動きを止める。
「は……？どういうことだよ」
「普通に考えてさー、陸があんなことするわけないじゃん。放課後から、俺が陸で、陸が俺のフリしてたの」
「お前、陸、なのか？」
その言葉を聞いた純は、こちらを振り向こうとしながら、信じられなそうに聞く。
「うん。ごめん……」
「なんでこんなことしてんだよ。俺をからかうためか？」
純の言葉に、僕は黙る。その質問に答えるのは蓮だ。僕は目的を知らない。
「だって純、俺に対して冷たいから。こうでもしないと話聞いてくれないと思って」
「俺にケーキ食べさせたりしたのはなんだよ」
「だってイチャイチャしたいじゃんー」
蓮はあはは、と笑った後、真剣な顔つきで純を見る。
「陸は純のこと好きじゃないけど、蓮は、純が好き。これは本当だよ。だから、蓮の魅力を純に伝えようと思って」
「魅力なんてねぇだろ」
「今まで気づかなかったよね？どっちがどっちか。俺と付き合ったら、陸とも付き合えるよ？陸の姿でなんでもしてあげる。恥ずかしいことも、いっぱい」
「僕とは付き合わなくていいじゃん」
どうしてここで僕が出てくるのかがわからない。陸と付き合いたいなら本人と付き合えばいいじゃないか。
「……俺は、陸が好きなんだよ。お前を代わりにするとか、ありえねぇ」
「エッ！？」
突然の告白に驚いていると、純が僕のハグから抜け出し、俺に向き合う。
「こんな流れで言いたくねぇけどよ。陸、俺と付き合ってくれ」
「僕と！？」
でも、今は蓮が告白してるし……。
蓮を見ると、蓮は俺を睨みつけ、やめろと言いたいのか、顔を左右に振った。
いつだったか、蓮に恋愛相談をされたことがある。
『俺はさ、ライバルには絶対に負けたくない。ライバルがあいつだからこそ、俺を選んでくれなかったらなんで俺じゃないんだって、俺でもいいだろって、思っちゃうんだよね』
蓮は純が好きで、純は僕が好き。だから、蓮にとって僕はライバル。僕たちは双子で、似てる。
だからそんな言葉が出てきたんだろう。
「純、気持ちは嬉しいけど、蓮と真剣に向き合ってほしい」
そう言うと、純はショックを受けたのか、眉を八の字にして黙ってしまう。
「もちろん、蓮と恋人になってとは言わないよ。そこは純の自由だし……。でも、蓮にも良いところがあるから！これから蓮も好きになってもらえるように頑張るから！だから、もう少し蓮に時間をあげてほしい」
納得してなさそうな純から視線を移し、蓮へ怒るように言う。
「蓮もさ、俺になろうとしないで、蓮自身を好きになってもらえるように頑張ってよ」
そもそも、陸を選んだら蓮でもいいだろ、なんて考え方がおかしい。僕は僕で、蓮は蓮だ。同じじゃない。
「うん……」
蓮も、納得してなさそうではあるが、頷いてくれる。
「……わかった。けど、蓮を好きならなかったらお前が俺と付き合えよ」
よかったよかった、と解決しそうで一安心していると、純がとんでもないことを言い出す。
「えっ、僕と純が？」
「じゃねぇと無理だ」
僕と純が付き合う？でも、僕は純の事好きじゃないし……。
「わかった。じゃあ期間は10年ね」
拒否しようと口を開くと、蓮がとんでもない条件で了承する。
「俺が10年アタックして、靡かなかったら10年後陸と付き合える」
「待てるか。一ヶ月だ。いいな？」
「まってまって、短いよ！」
そんな短期間で蓮を理解して許容して好意を寄せるなんて、家族以外無理だ。
「それ以上は待てねぇよ。どっちがお願いする側だ？」
「どう？蓮……」
「……わかった。それでいいよ」
蓮は立ち上がると、「行こ、お兄ちゃん」と言い、玄関へと行く。
「待って！ケーキ食べてから行く」
「はあ！？今食い意地見せるとこじゃないんだけど！」
「だってもったいない！」
ソファに戻り、ビターチョコケーキを食べる僕に、蓮は呆れながら部屋から出て行った。
「……ごめん、純。変な事に巻き込んで」
二人きりになった後、複雑そうな表情でこちらを見る純に謝る。
「……別にいい。きっかけを貰ったと思えば」
「好き……なんだよね。全然気づかなかった」
「困るか？」
「うんん、意外っていうか。びっくり」
純が僕を好き、なんて、全く考えたことがなかった。
「この1か月の内に、他の奴と付き合うのはナシだからな」
そう言われ、豪くんのことを思い出す。
「うん。わかった」
純は、僕のために蓮を見てくれる。なら、僕も純につきあわないと。僕だけ1抜けするつもりはない。
僕はビターチョコケーキと新作のケーキとアイスチョコレートを胃に入れ、純の部屋から出た。
部屋に戻ると、蓮がソファで寝っ転がっていた。
「僕、もう生徒会の仕事しないから」
そんな蓮を横目に、僕は考えていたことを口に出す。
「え、なんで？」
「これを機に生徒会の仕事しながら純と話してきなよ。意外と話す時間あるんだから。それともその機会、ライバルに取られてもいいの？」
「……わかった」
蓮は嫌そうにしつつも、頷く。
「……頑張りなよ、純も本気で蓮の事考えてくれるって言ってたんだから」
その様子じゃ、さぼり癖が治るか怪しい。
「なんでそんなに俺の手助けするの」
「あのままフラれてたら、僕の真似して純に言い寄りそうだったから」
「流石お兄ちゃん～わかってんじゃん。フラれたら純を掘って一生の思い出にしようかなーって思ってた」
「強姦はダメだよ……」
「……先輩、嫌がんないんすね」
豪くんは椅子に座る僕を、真っ赤な顔で見下ろして言う。
「ハグぐらいなら……」
「勘違いしそうになるんすけど……。先輩も、俺のことが好きって、思ってもいいんすか」
「えっと……、ドキドキは、する……かも。でも、僕、まだ豪くんの事知らないから、好きかと言われると……」
「そっすか。じゃあ、知ってもらわなきゃですね」
豪くんは嬉しそうに言うと、豪くんの机へ行き、座って仕事をし始める。
「その前に仕事片付けなきゃっすね。先輩と一緒なら頑張れそうです」
「僕も豪くんが一緒ならやる気出るよ」
それから僕らは、蓮から連絡がくるまで他愛ない話をしながら書類を片付けた。
「そろそろ帰らなきゃ。豪くんはやってく？」
「はい。できるだけ片づけて、先輩と一緒にいれる時間作りたいんで」
「……そう？頑張ってね」
生徒会室から出て、周りに誰もいない事を確認してから火照った顔を両手で包む。
「豪くん、凄いグイグイくる……！」
皆、こんなにグイグイこられながら恋愛してるんだろうか。嬉しい半面、心臓がドキドキとして落ち着かない。
けれど心地悪いものではなく、できるならもっと、この感覚を味わっていたいと思ってしまう。
この後の事を考えると、特に。
足取り遅めに寮に帰り、純の部屋へ行く。
嫌な予感を感じながら、純の部屋をノックする。すると、すぐに蓮が扉を開けた。
「蓮、遅いよ。道草してた？」
「……そりゃ、めんどうだしー」
蓮は俺の演技をしたまま、部屋の中へ入るように言う。この時点で、嫌な予感しかしない。絶対面倒事を起こす。そう直感する。
部屋に入ると、純が歓迎してなさそうな視線を俺に向けた。
「純の部屋で3人が集まるのは初めてだね」
蓮はそう言うと、純が座っているソファの隣に座る。僕は向かいの席に座り、蓮がどういう行動を起こすのか見守る。
「蓮、なにか飲む？ケーキも買ってきたんだよ」
「飲む」
「純、一緒に用意しよ？」
「ああ」
2人はキッチンに行き、会話をしながらケーキを用意している。その会話を聞くに、元々僕を呼ぶ事は決まっていたみたいだ。
蓮は僕の前にコーヒーと甘さ控えめなビターチョコケーキを置く。蓮はアイスチョコレートと、僕が気になってたケーキを自分の元へ置く。
そのケーキは、なんだかんだ買う機会がなかった評判のいい新作ケーキだ。
いいなぁ、と思いつつコーヒーを飲み、その濃さに体が固まる。
これは飲めない。普通のコーヒーでも飲めないのに、こんなに苦いの無理だ。
「それ、純が一番好きなコーヒーなんだって」
「無理。苦い。交換して」
「蓮、甘党じゃないでしょ？これ凄く甘いよ？」
「これが無理とかガキ舌過ぎんだろ」
蓮はアイスチョコレートを飲み、その甘さに眉をひそめる。
蓮は甘党じゃないし、甘いものを食べてもすぐ僕に残りを渡す人だ。
交換するなら今の内だと思うが、彼はそれをせずにケーキを口に運ぶ。
それなら僕はもうコーヒーに手を付けないようにしよう、と決心し、ほんのり甘いケーキを食べる。あまり好みではないが、コーヒーを呑んだ後だからか、とても美味しい。
「ん、これ美味しい。純も食べる？」
蓮はケーキを一口食べ、純に声をかける。
「いい。楽しみにしてたんだろ？お前が全部食べろ」
「遠慮しなくていいのに。はい、あーん」
蓮はフォークで一口切り分け、純の口元へ持っていく。瞬間、純の顔が真っ赤に染まった。あーんは恥ずかしいのだろう。
「いや、待て！それ、口付けたとこ」
「純、気にするタイプだった？じゃあ純のフォーク使うね？」
「そ、……そのままでいい。食べる」
純はそう言うと、恥ずかしそうに口を開ける。蓮は純が食べるのを見た後、にっこりと笑う。
「間接キスだね？」
「……ッ！」
「！？」
ずっといいなぁ～僕も分けてもらおうかな～と思って眺めていたが、意外な言葉が出てきて驚く。
「僕も純のケーキ食べたいなぁ。食べさせてくれる？」
「あ、ああ……」
純は自分のケーキをすくい、蓮にもっていく。蓮は小さな口でそれを食べ、美味しいと微笑む。
この後、この後僕も言うぞ！と口を開けた瞬間、純が口を開く。
「すまん、クリームついた」
「ほんと？とってくれる？」
蓮は純の手を口元へ近づける。純は戸惑った様子でクリームがついた唇を指でなぞる。ティッシュで拭けばいいのに、と思った瞬間、クリームがついた純の手を蓮はぺろりと舐めた。
蓮の下品なその行為に眉を顰める。
「ありがと、純」
「……お前、わざとやってんだろ」
「うん」
純はこちらへ振り向くと、「蓮、さっさと出てけ」と突然僕を部屋から出すように言う。
「なんで？」
蓮の下品な行動に怒ったのだろうか。だとしたら、蓮を守るためにも出ていくわけにはいかない。
ここに居座る僕に純は鼻で笑うと、陸に向き直る。
「そんな煽られたら、俺も我慢できねぇ。どうなるかわかってるよな」
「うん、いいよ。俺、純の事が好きだから……」
「エッ！？」
僕の驚いた声と同時に、純が蓮を押し倒す。蓮は抵抗せず、そのまま目を閉じた。その受け身の体制に、僕は急いで大声を上げた。
「俺の方が純が好き！！！」
「……は？」
僕の声に純は動きを止め、驚いた様子でこちらを見る。
「はぁ、せっかくキスできそうだったのに……」
「キス！？ありえない！ほんっとお前……ッ！！」
純の事が好きなのは良い。でも、どうして僕の姿でそんなことをしようとするんだ！
「蓮の方が純好きなの？」
「好き！好き！だからキスするのは蓮にして！」
僕は立ち上がり、蓮から離れさせるように純の腕を引っ張る。
こちらに倒れてきた純を後ろから抱きしめ、蓮を睨みつける。
「蓮がそう言うなら純の事は諦めよっかなぁ～」
「は！？なんでそうなるんだよ！おい離せ！！」
「やだ！」
暴れる純をギュッと抱きしめると、「痛い痛い」と言い、大人しくなる。
「俺の方が純より力強いんだから！」
「いったいなんの宣言だよ！脅迫か！？」
「ふははっ」
純がそう言うと、蓮が笑いをこらえきれなかったように笑う。
「ごめんごめん純。俺と陸、入れ替わってんだー。わかる？今抱き着いてるのが陸」
そう言うと、純は動きを止める。
「は……？どういうことだよ」
「普通に考えてさー、陸があんなことするわけないじゃん。放課後から、俺が陸で、陸が俺のフリしてたの」
「お前、陸、なのか？」
その言葉を聞いた純は、こちらを振り向こうとしながら、信じられなそうに聞く。
「うん。ごめん……」
「なんでこんなことしてんだよ。俺をからかうためか？」
純の言葉に、僕は黙る。その質問に答えるのは蓮だ。僕は目的を知らない。
「だって純、俺に対して冷たいから。こうでもしないと話聞いてくれないと思って」
「俺にケーキ食べさせたりしたのはなんだよ」
「だってイチャイチャしたいじゃんー」
蓮はあはは、と笑った後、真剣な顔つきで純を見る。
「陸は純のこと好きじゃないけど、蓮は、純が好き。これは本当だよ。だから、蓮の魅力を純に伝えようと思って」
「魅力なんてねぇだろ」
「今まで気づかなかったよね？どっちがどっちか。俺と付き合ったら、陸とも付き合えるよ？陸の姿でなんでもしてあげる。恥ずかしいことも、いっぱい」
「僕とは付き合わなくていいじゃん」
どうしてここで僕が出てくるのかがわからない。陸と付き合いたいなら本人と付き合えばいいじゃないか。
「……俺は、陸が好きなんだよ。お前を代わりにするとか、ありえねぇ」
「エッ！？」
突然の告白に驚いていると、純が僕のハグから抜け出し、俺に向き合う。
「こんな流れで言いたくねぇけどよ。陸、俺と付き合ってくれ」
「僕と！？」
でも、今は蓮が告白してるし……。
蓮を見ると、蓮は俺を睨みつけ、やめろと言いたいのか、顔を左右に振った。
いつだったか、蓮に恋愛相談をされたことがある。
『俺はさ、ライバルには絶対に負けたくない。ライバルがあいつだからこそ、俺を選んでくれなかったらなんで俺じゃないんだって、俺でもいいだろって、思っちゃうんだよね』
蓮は純が好きで、純は僕が好き。だから、蓮にとって僕はライバル。僕たちは双子で、似てる。
だからそんな言葉が出てきたんだろう。
「純、気持ちは嬉しいけど、蓮と真剣に向き合ってほしい」
そう言うと、純はショックを受けたのか、眉を八の字にして黙ってしまう。
「もちろん、蓮と恋人になってとは言わないよ。そこは純の自由だし……。でも、蓮にも良いところがあるから！これから蓮も好きになってもらえるように頑張るから！だから、もう少し蓮に時間をあげてほしい」
納得してなさそうな純から視線を移し、蓮へ怒るように言う。
「蓮もさ、俺になろうとしないで、蓮自身を好きになってもらえるように頑張ってよ」
そもそも、陸を選んだら蓮でもいいだろ、なんて考え方がおかしい。僕は僕で、蓮は蓮だ。同じじゃない。
「うん……」
蓮も、納得してなさそうではあるが、頷いてくれる。
「……わかった。けど、蓮を好きならなかったらお前が俺と付き合えよ」
よかったよかった、と解決しそうで一安心していると、純がとんでもないことを言い出す。
「えっ、僕と純が？」
「じゃねぇと無理だ」
僕と純が付き合う？でも、僕は純の事好きじゃないし……。
「わかった。じゃあ期間は10年ね」
拒否しようと口を開くと、蓮がとんでもない条件で了承する。
「俺が10年アタックして、靡かなかったら10年後陸と付き合える」
「待てるか。一ヶ月だ。いいな？」
「まってまって、短いよ！」
そんな短期間で蓮を理解して許容して好意を寄せるなんて、家族以外無理だ。
「それ以上は待てねぇよ。どっちがお願いする側だ？」
「どう？蓮……」
「……わかった。それでいいよ」
蓮は立ち上がると、「行こ、お兄ちゃん」と言い、玄関へと行く。
「待って！ケーキ食べてから行く」
「はあ！？今食い意地見せるとこじゃないんだけど！」
「だってもったいない！」
ソファに戻り、ビターチョコケーキを食べる僕に、蓮は呆れながら部屋から出て行った。
「……ごめん、純。変な事に巻き込んで」
二人きりになった後、複雑そうな表情でこちらを見る純に謝る。
「……別にいい。きっかけを貰ったと思えば」
「好き……なんだよね。全然気づかなかった」
「困るか？」
「うんん、意外っていうか。びっくり」
純が僕を好き、なんて、全く考えたことがなかった。
「この1か月の内に、他の奴と付き合うのはナシだからな」
そう言われ、豪くんのことを思い出す。
「うん。わかった」
純は、僕のために蓮を見てくれる。なら、僕も純につきあわないと。僕だけ1抜けするつもりはない。
僕はビターチョコケーキと新作のケーキとアイスチョコレートを胃に入れ、純の部屋から出た。
部屋に戻ると、蓮がソファで寝っ転がっていた。
「僕、もう生徒会の仕事しないから」
そんな蓮を横目に、僕は考えていたことを口に出す。
「え、なんで？」
「これを機に生徒会の仕事しながら純と話してきなよ。意外と話す時間あるんだから。それともその機会、ライバルに取られてもいいの？」
「……わかった」
蓮は嫌そうにしつつも、頷く。
「……頑張りなよ、純も本気で蓮の事考えてくれるって言ってたんだから」
その様子じゃ、さぼり癖が治るか怪しい。
「なんでそんなに俺の手助けするの」
「あのままフラれてたら、僕の真似して純に言い寄りそうだったから」
「流石お兄ちゃん～わかってんじゃん。フラれたら純を掘って一生の思い出にしようかなーって思ってた」
「強姦はダメだよ……」
