暫くした後運ばれた料理を食べ、僕達は食堂を後にした。
帰るついでに購買施設で朝食を買い、一条くんの部屋に行く。

「一条くんは明日何時に学校行く？」

現在8時半。
純は早く来ないといじけるから、部屋を調べる為にも20分前には行くとして。

今日はそんなにここに居られないので早めに明日の事を聞く。

「7時半ですかね？色々準備することがあるようで、45分には職員室に来るようにと言われてます」

「わかった。じゃあその時間に部屋の前で待ってるよ」

これで僕は部屋に戻ることを伝える。

「あ、そうだ。お風呂の事なんだけど、ここで入った方がいいよ。大浴場は絶対駄目」

「わかりました」

一条くんは何故かわからなそうだっけど、こくりと頷く。
大浴場は絶好のカップルスポットだからね。うん、これ結構誤魔化した言い方。

「うん、じゃあ明日ね」

「はい、おやすみなさい」

「おやすみー」

ドアを開け、一条くんの部屋から出る。

その後、純の部屋を調べる為に僕は一回の寮長室へ向かった。
しかし、寮長室の近くを見ると、純の部屋を調べる事が不要となった。

「遅い。俺を何分待たせる気だ」

その住人が、寮長室の前で仁王立ちをしていたからだ。

「どうしたの？てっきり部屋に居るかと」

「俺の部屋はVIPルームなんだよ。お前が入れる訳ねぇだろうが。そんぐらい気づけ」

「純がVIPルームに住んでるなんて初耳だよ。わかるわけないじゃん」

「…………」

純の言葉にムッとし言い返すと、純がまさかのガチしょんぼり沈殿丸。

先程まで偉そうに仁王立ちしていたのに、今では悲しそうな顔をし、すっかり気落ちしてしまっている。

「ど、どうしたの？……気づけなくてごめんね……？」

「………お前が俺のこと、どう思ってるのかがよくわかった……」

純はしょんぼりとしながら、歩き出す。
それを一歩後ろからついていく。

純の事がよくわからないよ。あの言葉でこんなに傷つくなんて……。

純はVIPルームという特別な役職持ちだけが住める部屋へ行けるエレベーターに乗る。
僕もそこに乗り、上へ昇る。

役職持ち、というのは、例えば風紀委員長であったり、生徒会役員であったりする生徒が住める部屋だ。
本当は蓮もこの部屋に行けるんだけど、面倒だからって僕と一緒に一般の部屋に住んでいる。

「僕、VIPルーム行くの初めてだなぁ。やっぱ景色いい？」

純に質問するも、まだ落ち込んでいるようで、こちらを見はするが返事はない。
うう……どうしたんだろう？
落ち込んでる純を見るなんて、小学生以来だ。
このまま報告するなんて嫌だし、どうにかして元気になってもらわないと……。

「ええと……さっきは一条くんの事で頭いっぱいでさ……。純がVIPルームに行ける権限を持ってるってことはすぐ考えればわかることなのにねっ！」

「……そうだな」

「う、うん！僕うっかりしてたみたい！」

ごめんね、僕が悪かったよ、と純の顔の覗き込むようにして言ってみるも、僕の顔をじぃっと見てるだけだ。

「……えっと、部屋とか広かったりするのかな……？」

「……ああ、広い。一人じゃ広すぎる」

やっと質問に答えてくれて、口元がゆるむ。

「そうなんだ？僕の部屋、いっつも蓮に散らかされちゃうから狭いんだぁ～。蓮の代わりにVIPルームに住みたいなー」

「……一般生徒が黙ってない」

「へへぇ～。でもさ、僕が蓮の姿をすればバレなくない？」

「……、そんなに住みたいなら、俺の部屋に住めばいい」

純は体をこちらに向け、僕の両肩に手を置く。
その行動に驚きながら、純を見る。

「……言っただろ、俺一人じゃ、広すぎて落ち着かない……。だから、そんなに住みたいなら、住まわせてやってもいい……」

緊張しているのだろう、純らしくもない、話している最中も言おうか未だ迷っているような、震えた声を出す。

普段僕を見下したようなことを言ってくるけれど、なんだかんだ言って純は昔と変わっていないようだ。
いつも冷たい言葉を言うけど、時々僕達を大切に想っていることを恥かしそうに言ってくれる。

今でも僕を友達だと思ってくれていることを実感し、嬉しさを隠さずニッコリとほほ笑んだ。

「……蓮には、秘密だからな」

純は顔を真っ赤にさせ、緩んだ口元を隠すように手を口に当てる。
そして一歩一歩後退させ、僕に背を向けた。

その姿を微笑ましく見ていると、エレベーターが止まり、扉が開く。
僕達はエレベーターから降り、純の部屋へ向かった。