将棋部
無敗の天才中学生棋士、夢咲四段、引退。
この頃のテレビのニュースは、そればかりだ。
二年ほど前、実力者揃いの大会で連勝し、それがニュースで取り上げられ、夢咲ブームが巻き起こった。
これからどんな成績を残すのか、世間の期待が高まる中、中学卒業と共に引退。引退理由は一切語られず、今でも世間では惜しむ声が上がっている。
「将棋の夢咲四段。知ってる？めちゃくちゃ強かったのに引退した人」
ざわざわと騒がしい食堂で、チャーハンを食べている風晴が、僕に質問してきた。
「うん。同じ名前だしね」
「あんなに強かったのに、もったいないよね」
「そうだね」
「夢咲は将棋するの？」
苦手な話題に素っ気なく返事をするも、気にした様子は無く、風晴は爽やかな笑顔を向けて話す。
風晴は、今日仲良くなった友達だ。クラスのムードメーカーで、転校してきたばかりの僕を気にかけて、一緒に食事に誘ってくれた。
「うん。将棋部に入ろうかな。東雲先生に会ってみたいし」
東雲先生は、僕の小さな頃からの憧れの先生だ。元プロ棋士で、僕が小さい頃通っていた将棋教室の先生だった。
この学園に転校しようと思ったのも、先生に会いたいから、という理由が少しだけある。
「はは、第二の夢咲四段だ」
「違うって。僕、プロにはならないし」
彼の冗談に笑いながら返すと、『キャー！』と、悲鳴のような黄色い声が食堂で響く。それに驚き、スプーンに乗せていたオムライスを床に落ちる。
「生徒会が食堂に来るなんて、珍しいね」
「生徒会？」
朝、案内してくれた生徒会の副会長も、あの中に居るのだろうか。
椅子から降り、床に落ちたオムライスを紙で拾い、拭いていると、「なにをしているんですか？」と声をかけられる。
「オムライス、落としちゃって」
「その時はスタッフを呼んでください。夢咲さんの可愛い手が汚れてしまいますし、その程度じゃ床についたケチャップは拭きとれませんよ？」
声をかけてきた彼、副会長は、ポケットから高そうな除菌ウェットティッシュを出し、僕の手を包むようにして拭く。
その瞬間、また周りが叫びだす。どうやら、この行動が気に食わないらしい。
「も、もう大丈夫、手洗ってくるから」
「ねーキミが転校生？何十万出したらそんなへんてこなメガネ買えるのー？」
「噂通りのもじゃもじゃー！ねーねー、俺達そっくりでしょ。見分けつく？」
副会長から離れようとしたら、次から次へと声をかけられる。これはヤバい、と思いつつ、下手に拒否もできずに彼らと会話し続けた。
☆*｡*ﾟ*｡*☆*｡*ﾟ*｡*☆*｡*ﾟ*｡*☆
転校してきて二週間。僕の周りでは、面倒なことが起きていた。生徒会と関わったから、と言って、昔の少女漫画のようなイタズラをされるようになってしまっていた。
生徒会が注意してくれるけど、やめてくれる気配はない。担任に言っても、「教師より上の権限を持つ生徒会がどうしようもできないなら、どうしようもできない」と言われた。
「もう、ここが僕にとって癒しの場所だよ……」
部活動にて。僕は将棋を打ちながら、相手である河井に愚痴る。
イタズラはしょうもないけれど、多くの人間から受け入れられていないと実感すると、心に来るものがある。
「自分を磨けばいいんじゃない？イケメンに生徒会が夢中になるならまだしも、不潔そうな夢咲くんが相手ならムカつきもするって」
「めちゃくちゃディスるじゃん」
河井は、クラスメイトで友達の一人。可愛い顔して毒を吐くが、たまに優しいのがキュンとくる。
「生徒会から離れれば？イタズラなくなるかもよ？」
「河井は周りに反対されたら友達やめるの？」
「そりゃあね」
「でも、僕とは友達続けてるじゃん」
僕と一緒にいるから、と、河井にも被害が行く事がある。けど、そのたびに河井は僕をかばいながら相手に立ち向かっている。僕もその心の強さが欲しい。
「夢咲は……別じゃん……。賭博将棋からボクを守ってくれた。恩人なんだから……」
賭博将棋。これは表で言う隠語で、正式名称は脱衣将棋になる。部長考案のセクハラ将棋だ。
負けたら服を脱ぐ。勝った方は相手の裸を見てムラムラして負けやすくなる。意味不明のルール。
河井はその容姿から毎度狙われており、よく辱めを受けたという。僕はそれが許せなく、入部初日に将棋部四天王と１対４の白熱した舐めプ将棋を行い、部長には圧倒的な実力の差を見せつけ詫び裸になってもらった。
それから部長が脱衣将棋を開催する度に参加し、部長を裸にしていたが、最近は懲りたのか普通に将棋を打っている。
「ボクさ、思うんだよね。夢咲、メガネ取ってみ？……ホラ！絶対イケメンだって！」
渋々、ビン底メガネを取ると、河井が僕を指さして言う。
「髪の毛もかっこいい感じにカットしてもらいなよ！んでコンタクトにしてさ！」
「うーん、考えてみる」
今の恰好は、一見変装だとバレにくく、かつ一番安い値段のものを身に着けている。だからだろうか、少し不潔に見えてしまうのかもしれない。
最初は気づかなかったが、こうも言われていると自覚できるようになってくる。
今度の休日に新しいのを買おうか。そう思っていると、突然、バンっと部室の扉が開いた。
「えっ、会長！？」
河井が、驚いた声を上げる。
生徒会長。
食堂にて、生徒会の皆と仲良くなれた。が、そこに会長は含まれない。
遠くから「へぇ、おもしれぇ男」とは言われたが、関りはそれっきりだ。
「何しに来たんだろうね」
将棋を中断し、コソコソと河井と話していると、会長がハッキリとした通る声で言う。
「この部は廃止だ」
その言葉に、部室がざわざわとうるさくなる。
「なっ、なんでですか！会長！」
部長が、ドタドタと走りながら会長の元へと行く。
「やってんだろ？賭博」
「！！！」
「賭け事は禁止。絶対賭博禁止令を忘れたか？」
「いや、でも、今はやってなくて……」
「証拠は揃ってる。お前は風紀委員に付いていけ」
「待ってください！」
このまま遠くで見ていたら、本当に廃部になってしまうかもしれない。それが不安で、僕は会長に待ったをかける。
「あ？テメェ、あいつらのお気に入りじゃねぇか」
「ここには普通に将棋をやっていた人達もいます！その人達も巻き込んで廃部にするつもりですか！？」
「うるせぇ、連帯責任だ」
「そんなの納得いきません！」
「じゃあ、勝負でもするか？」
「え……？」
その言葉に、思考が止まる。
勝負？突然、何故、勝負？
「納得いかねぇなら実力を見せてみろよ。ま、大会は良い記録は無し。しゃべりながら部活動してるお前らが俺に勝てるとは思えねぇけどな」
確かに、この部は真剣に将棋をする人もいれば、会話だけして帰る人もいる。
「夢咲、やるだけ無駄だよ……。夢咲は強いけど、会長はそれ以上に強い」
河井が、諦めた様子で言う。
「会長、将棋できるの？」
「小さい頃やってたらしいよ。小学生の時点で、夢咲四段より実力は上だって、東雲先生が言ってた」
夢咲四段より、実力は上……。
「ボク達は大丈夫だよ。前から囲碁とか、ボードゲーム部と統合するって話は出てたんだ」
「……勝負、やらせてください！」
河井を無視して、会長にお願いする。
将棋ができるなら、特に思いれもないこの部活である必要はない。
けれど、強者と戦えるチャンス。それを逃すつもりはない。
☆*｡*ﾟ*｡*☆*｡*ﾟ*｡*☆*｡*ﾟ*｡*☆
無敗の天才中学生棋士、夢咲四段。
将棋をやり始めたのは、元プロ棋士だった祖父に教わってから。
いくつもの大会に出場し、優勝してきた負け知らず。
しかし、とある一人にだけは、勝つことができなかった。
昔の事で名前までは憶えていないが、苗字は確か、佐伯。
偶然にも、会長と同じ苗字だ。
「……負けました」
勝負は、夜の９時まで続いた。
会長は、とても手ごわい相手だった。僕と同等、いや、もしかしたらそれ以上……。
「お前、引退した夢咲棋士に憧れてんのか？」
「はい。ファンです」
「戦法がまんま夢咲だ。まるで本物と戦ってるみたいだった」
その言葉に、ギクリとする。
誤魔化せなかった。彼に勝利するには、本気で打たなければいけなかった。
しかし、まさか、彼が僕の戦法を知っているとは。
「……お前は俺に勝った。廃部は取り消しだ」
そう。僕は勝った。会長に。
「はは、よかったぁ……。会長、強いですね。プロ棋士になったら、夢咲棋士より注目される存在になる程に強い」
「まあな。昔出てた大会では、夢咲棋士に負けたことは無かった」
「大会……出てたんですね」
やっぱり、彼があの佐伯。
「ああ。昔はプロ棋士に憧れてたからな。まあ、その夢も潰えたが」
会長は、超有名企業の御曹司。次期社長になる為、プロ棋士は諦めなければならないのだろう。
「……夢咲棋士は、なんで引退したと思う？」
「さあ」
「ファンならそれぐらい知っとけよ」
そうは言っても、夢咲棋士は引退理由を公開していない。
「……あの、また、勝負してくれませんか？会長、序盤は手抜いてましたよね」
「気が向いたらな。……はぁ。さっさと気色の悪い部活潰す予定だったのに、お前のせいで台無しだ。部活を続けるからには、もう賭博はしないようにしろよ。東雲は気が弱くて当てになんねぇ」
「はい！気を付けます！」
会長は部長、そして賭博を実行した関係者を連れて行き、将棋部は平和になった。
☆*｡*ﾟ*｡*☆*｡*ﾟ*｡*☆*｡*ﾟ*｡*☆
それから特に変わりなく、新入生歓迎が行われた。
イベント内容は、鬼ごっこ。
「捕まえた！会長、捕まえました！」
「はあ！？お前、ずっと掃除用具のロッカーに居たのか！？きったねぇなぁ！さっさと離れろ！！」
鬼が、子を捕まえたら、１日デートできる。
あれから、会長は将棋を誘っても全く勝負してくれなかった。でも、このイベントで会長を捕まえたらやってくれるかもしれない。
友達の風晴や河井、同室者の不良である五十嵐から、運動音痴だから子になるようにと言われたが、僕の目的のためになんとか鬼になった。
「僕と将棋してください！１日将棋デートがしたいです！」
鬼ごっこが終わり、生徒会を捕まえた生徒がステージ上に立ち、一人ひとりデートに誘う。
僕がデートに誘うと、生徒がブーイングをし、会長は舌打ちをし、他の役員が「将棋なら俺が付き合うのに……」とブツブツ言う。
多くのハンデを作り、色んな人と将棋をして勝ったり負けたりするのも楽しい。けど、自分の力をフルに発揮して打つ将棋は、なんて楽しい事か。
そしてデート当日。僕は会長を部屋に招き、お家将棋デートを始めた。
「会長、全然やる気ないですね」
盤面を見て、僕は眉を顰める。こんなんじゃ１０分で試合が終わる。
「よくわかったな。気づけて偉い偉い」
「部活の時は本気だったのに……」
「勝たなきゃいけなかったからな」
こんなお遊びで、僕相手じゃ打つ気になれない。そう言いたいのだろう。
「じゃあ、負けたら脱ぎましょう！脱衣将棋です！」
「はあ？」
「僕は脱いでも構わないです！最初からパンツ一丁でも構いません！」
「やめろやめろ、見たくもねぇ」
どうやら、諦めるしかなさそうだ。
会長は、昔の最大のライバルだった。初めての勝利は、序盤に手を抜きまくった会長相手。それで満足できるはずない。
今ではもう、僕以上の強者と戦えるチャンスは無くなってしまった。それは、自業自得ではあるけれど。でも、ここにチャンスがある。手に届きそうな、チャンスが。
「じゃあ、将棋チャンネル見ましょう」
過去に放送された、名人戦を選んでテレビに映す。これを見たら、将棋がやりたくなるかもしれない。
「これ、夢咲棋士のもあるのか？」
「え？はい」
「それにしろ」
テレビに、僕と有名棋士の対戦が映される。
映像が流れている間、会長はうんともすんとも言わなくなる。僕が話しかけても。
「……どうせなら、こいつと戦いたかった」
映像を見終わった会長は、ポツリと言う。
「偽物のあんたとじゃなくてな」
会長は立ち上がると、将棋盤へと向かう。
「来いよ、戦ってやる」
☆*｡*ﾟ*｡*☆*｡*ﾟ*｡*☆*｡*ﾟ*｡*☆
勝負は、僕の負け。
惜しい。とても惜しい人材だ。生まれが違ったら、今頃将棋界のスターになっているだろう。
「会長との勝負、楽しかったー！もう一回やりたい、けど、会長はそういう気分じゃない、ですよね？」
会長は、僕を見ると強い眼光で睨みつける。
「お前、自分ってもんが無いのか？夢咲だったらこう打つ。そんな考えが透けて見える」
「えーっと、うーん……」
僕はその言葉に苦笑する。
会長は、僕の打ち方が気に入らないのだろう。このまま続けるなら、もう勝負してくれないかもしれない。でも、会長と戦うには、自分の得意な打ち方じゃないと厳しい。
そう思い、カツラに手をかける。
「僕、試合しなくなってから、声変わりがきたんです。だから、気づかないのも無理ないと思います」
そう言い、変装グッズを外す。
「僕が本物の夢咲です。なんで引退したんだって言われるのが嫌で、隠してたんです」
そう言うと、会長は見るからに驚いた様子でこちらを見る。
「……なんで引退したんだよ」
「ホラ、聞いてくると思った！言いたくないから言わずに引退したんです」
「早く言えや！」
「な、なんで怒ってるんですか……？しょーもないんです！言いたくないです！」
「しょうもないかは俺が決める。さっさと言え」
な、なんなんだこの人は……。諦めて、質問に答える。
「僕、メンタルが弱いんです。なのに世間から持ち上げられて、大先輩のプロ棋士相手に連勝を期待されて。負けたらどうなるんだろ、何言われるんだろって思ったら、プレッシャーがどんどん大きくなっていって。色んな人に相談したし、アドバイスも貰ったけど、心の整理ができなくて。逃げたいって、思っちゃったんです」
正直に言うも、会長は何も言わず、こちらをジッと見る。
「……逃げ癖があるのかな。ここでもそう。皆からされるイタズラに、逃げて、逃げて……。強くないんです」
「はああぁぁ……」
しんみりしていると、会長が大きなため息をつく。
「脱げ」
「……え？」
「脱衣将棋したいんだろ。それとも脱がされたいか？」
「そうは言いましたけど……」
別にいいか、と靴下を脱ぐ。
「俺はプロにはなれない。だから、思いれの強かったお前に俺の夢を託してたんだ。だが、俺の夢はお前に壊された。八つ当たりしてぇ気分なんだよ」
会長はそう言うと、盤面を整え始める。
「もう一回やりてぇんだろ？付き合ってやるよ。お前を全裸にするまで」
☆*｡*ﾟ*｡*☆*｡*ﾟ*｡*☆*｡*ﾟ*｡*☆
それから、僕達は何度か勝負を繰り返した。
１日では全て脱がせられなく、勝負は１週間続いた。
「せっかく脱ぐんだ、もっとセクシーに脱げよ」
「なんでそんな事……」
それでも、僕は、焦らすようにゆっくりと脱ぐ。
決してそうしたいわけじゃない。けど、この勝負は負けられない。
僕がＹシャツを脱ぐ。その行為に、会長は興奮している。僕の体を、価値のあるものだと思っている。
変装している時にはなかった、その劣情。熱を含んだその瞳で見られると、そこが火照るように熱くなる。
恥ずかしい。隠さなきゃ。これ以上は脱ぎたくない。
そのためには、会長の思考を、劣情で埋め尽くさなければいけない。その為に、誘うように服を脱ぐ。そうしなければ、今の僕の思考じゃ勝てない。
負けた分だけ脱ぎ、将棋を始める。
ずっと、わからなかった。
脱衣将棋なんて、脱ぐ必要性が全く無いじゃないかと思っていた。
負けたら服を脱ぐ。勝った方は相手の裸を見てムラムラして負けやすくなる。意味不明だと思ってたこのルール。今ではもう、このルールの恐ろしさが身に染みてわかってしまう。
「あーあぁー、ついに全裸だなぁ？」
「…………」
その言葉に、顔が真っ赤に染まる。
「序盤、中盤、終盤、隙だらけ。本当は脱ぎたかったんじゃねぇのか？」
会長が、意地悪くクツクツと笑う。
「脱げねぇのか？こっち来い、脱がしてやる」
「い、いい……。自分で脱げる」
この場には、男しかいない。恥ずかしがることは無い。でも、それでも。
立ち上がり、下着に手をかける。会長は、それを楽しそうに、それでいて、熱を含んだ目で僕を見る。
「や、やっぱ無理！」
「あ？」
「会長、ド変態だから無理！エロ本見る時みたいにハアハアしてて無理！！！目ガンギマリしてて無理！！！！」
「なっ、してねぇ！俺が気持ち悪いみたいに言うんじゃねぇよ！！」
「帰る！僕帰る！！じゃあね！！！」
「逃げんじゃねぇよ！クソ、わかった、脱がなくていい！」
会長は慌てて立ち上がり、僕を逃がさないとばかりに捕まえる。
「だが、勝負は勝負だ。罰ゲームは受けてもらうからな」
会長はそう言うと、僕の首筋にキスマークを付ける。
「コレ、明日、生徒会の奴らに見せつけろ。それで許してやる」
☆*｡*ﾟ*｡*☆*｡*ﾟ*｡*☆*｡*ﾟ*｡*☆
キスマークを生徒会に見せた時はざわついたが、将棋で負けた罰ゲームだと言うと、皆ホッとしていた。
会長は、その様子を見て爆笑していた。
「今日も将棋するか？」
「会長、変態だから嫌だ」
「あ？変態じゃねぇよ」
「じゃあ、僕とやりましょう？あれから将棋、勉強したんですよ」
副会長がにっこりと笑う。今日は副会長とやりたい。そう言うと、会長が「副会長じゃ弱くてつまんねーだろ」と不貞腐れるように言った。
「……あれ？」
試合中。副会長が意外にも強く、押されていることに気づく。
その後も逃げるも、どんどん追い詰められていく。
「す、すごい、あっという間に追い詰められちゃった……」
「そんな、僕なんてまだまだですよ。……そうだ、僕達も罰ゲームをやりましょうよ。夢咲さんなら、ここから逆転も可能でしょう？」
「罰ゲーム？いいけど……」
副会長なら、変な事は言わないはずだ。
「じゃあ、僕が勝ったら、お付き合いしてください」
「うん？どこに？」
「僕のベッドまで。結婚式場でも構いませんよ」
「……えっ！？」
それって、つまり、そういうコト！？
「はい、王手」
「あっ、ええと、ええと……」
副会長の事は好きだけど、それはライクだ。ラブじゃない。
混乱しながら打つと、会長が焦ったように「おい！」と怒鳴る。盤面を見ると、もう数手で僕の詰みだった。
「無謀だと、思いましたか？」
副会長が、にっこりと笑う。
「夢咲さんって、夢咲棋士と同じ打ち方をしますよね。夢咲棋士の癖を覚えれば、僕でもどんな盤面になるか予想がつきます」
副会長が、詰める一手を打つ。
「中盤までめちゃくちゃな打ち方をするあなたなら、僕だって勝てる可能性はある」
副会長の一手から逃げるも、もう未来は見えている。
もう、この盤は終わりだ。付き合うと言っても、合わなきゃ別れればいいんだ。ものは試し。諦めるようにそう思っていると、盤が揺れ駒がバラバラと床に落ちる。
「ちょっと、会長！？」
副会長が文句を言う。宙に浮かぶ盤を眺めていると、その先に盤を持った会長の姿が見える。
「負けそうになってんじゃねぇよ、バーーカ。副会長。テメェも卑怯な手使って付き合おうとしてんじゃねぇよ」
「卑怯ですか？そうは思いませんけど」
た、た、助かった……！
「僕も、その、ビックリするから、普通に告白してほしいかな……」
「夢咲さんがそう言うなら……。でも、僕の想いは、覚えておいてくださいね」
僕の容姿は、髪はサラサラヘアーのカツラに変えたものの、まだ不潔だと言われている。
それなのに、副会長は僕の事が好きだという。
僕の中身を好きになってくれたのかな、って思うと、男は趣味ではないが嬉しく思う。
ちらりと会長を見ると、不機嫌そうに僕を見ていた。僕の視線に気が付くと、彼はサッと目をそらした。
☆*｡*ﾟ*｡*☆*｡*ﾟ*｡*☆*｡*ﾟ*｡*☆
「おい、将棋するぞ」
次の日。会長が言う。
また脱衣将棋をするのか、と思ったら、最後まで普通の将棋だった。勝負は僕が勝ち、嬉しくてにんまりと笑う。
「お前って、将棋以外だと何が好きなんだよ」
駒を片付けていると、会長が質問をしてくる。
「詰将棋」
「結局将棋じゃねぇか」
会長は呆れたように答える。
「もっとあるだろ。外出するのは好きか？」
「うん、好きかな」
外を歩くのも、たまにはいいかなとは思う。
「今度行くぞ」
「え」
驚くと、会長が眉間に皺を寄せる。
「なんだよ。行きたくねぇとは言わせねぇからな」
「いや、そういうわけじゃなくて……」
誘ってくるのが意外だった。そんな考えが伝わったのか、会長は渋々と言う。
「俺は、将棋が好きなお前しか知らない。だから、もっと知りたいんだよ、お前の事」
「……意外。そう思ってくれてたなんて」
僕に思いれはあったみたいだけど、八つ当たりするし、好かれていないのかと思っていた。
「お前も、俺の事知ろうとしろよ。将棋の都合のいい相手、で終わらせんなよ」
「都合がいいなんて、そんなことない。……そうだね、うん。僕も会長の事、よく知りたい」
☆*｡*ﾟ*｡*☆*｡*ﾟ*｡*☆*｡*ﾟ*｡*☆
それから何度か会長とデートを重ね、文化祭の日にこっそりと告白された。
なんでも、将棋をしていた頃は、僕の将棋の強さと真剣に将棋を打つ姿を見て、好ましく思っていた。しかし会話する機会がなく、諦めていたらしい。
引退の件はふさげるなと思っていたらしいが、僕が脱がされて恥ずかしがってる姿を見てたらどうでもよくなったようだ。
副会長に告白された時は、僕が他の男のものになるのが許せなく、そこで僕が会長を見るようにとデートに誘い始めたようだ。
僕はその作戦にまんまとハマり、一緒に遊びに行くたびに会長の事が気になっていった。
自信家で強引な所もあるけど、本当に嫌なことはしないし、優しくしてくれる。会長の内面を知るたびに、もっと近づきたいと思うようになった。
僕は告白を受け入れ、秘密の交際が始まった。
が。
会長がところかまわずイチャ付いてきて、お付き合いがバレた。会長は我慢ができなかったらしい。
生徒会メンバーやイタズラ相手達とひと悶着あったものの、なんとか話し合いで解決し、僕達は平和で幸せな生活を送りはじめたのだった。
この頃のテレビのニュースは、そればかりだ。
二年ほど前、実力者揃いの大会で連勝し、それがニュースで取り上げられ、夢咲ブームが巻き起こった。
これからどんな成績を残すのか、世間の期待が高まる中、中学卒業と共に引退。引退理由は一切語られず、今でも世間では惜しむ声が上がっている。
「将棋の夢咲四段。知ってる？めちゃくちゃ強かったのに引退した人」
ざわざわと騒がしい食堂で、チャーハンを食べている風晴が、僕に質問してきた。
「うん。同じ名前だしね」
「あんなに強かったのに、もったいないよね」
「そうだね」
「夢咲は将棋するの？」
苦手な話題に素っ気なく返事をするも、気にした様子は無く、風晴は爽やかな笑顔を向けて話す。
風晴は、今日仲良くなった友達だ。クラスのムードメーカーで、転校してきたばかりの僕を気にかけて、一緒に食事に誘ってくれた。
「うん。将棋部に入ろうかな。東雲先生に会ってみたいし」
東雲先生は、僕の小さな頃からの憧れの先生だ。元プロ棋士で、僕が小さい頃通っていた将棋教室の先生だった。
この学園に転校しようと思ったのも、先生に会いたいから、という理由が少しだけある。
「はは、第二の夢咲四段だ」
「違うって。僕、プロにはならないし」
彼の冗談に笑いながら返すと、『キャー！』と、悲鳴のような黄色い声が食堂で響く。それに驚き、スプーンに乗せていたオムライスを床に落ちる。
「生徒会が食堂に来るなんて、珍しいね」
「生徒会？」
朝、案内してくれた生徒会の副会長も、あの中に居るのだろうか。
椅子から降り、床に落ちたオムライスを紙で拾い、拭いていると、「なにをしているんですか？」と声をかけられる。
「オムライス、落としちゃって」
「その時はスタッフを呼んでください。夢咲さんの可愛い手が汚れてしまいますし、その程度じゃ床についたケチャップは拭きとれませんよ？」
声をかけてきた彼、副会長は、ポケットから高そうな除菌ウェットティッシュを出し、僕の手を包むようにして拭く。
その瞬間、また周りが叫びだす。どうやら、この行動が気に食わないらしい。
「も、もう大丈夫、手洗ってくるから」
「ねーキミが転校生？何十万出したらそんなへんてこなメガネ買えるのー？」
「噂通りのもじゃもじゃー！ねーねー、俺達そっくりでしょ。見分けつく？」
副会長から離れようとしたら、次から次へと声をかけられる。これはヤバい、と思いつつ、下手に拒否もできずに彼らと会話し続けた。
☆*｡*ﾟ*｡*☆*｡*ﾟ*｡*☆*｡*ﾟ*｡*☆
転校してきて二週間。僕の周りでは、面倒なことが起きていた。生徒会と関わったから、と言って、昔の少女漫画のようなイタズラをされるようになってしまっていた。
生徒会が注意してくれるけど、やめてくれる気配はない。担任に言っても、「教師より上の権限を持つ生徒会がどうしようもできないなら、どうしようもできない」と言われた。
「もう、ここが僕にとって癒しの場所だよ……」
部活動にて。僕は将棋を打ちながら、相手である河井に愚痴る。
イタズラはしょうもないけれど、多くの人間から受け入れられていないと実感すると、心に来るものがある。
「自分を磨けばいいんじゃない？イケメンに生徒会が夢中になるならまだしも、不潔そうな夢咲くんが相手ならムカつきもするって」
「めちゃくちゃディスるじゃん」
河井は、クラスメイトで友達の一人。可愛い顔して毒を吐くが、たまに優しいのがキュンとくる。
「生徒会から離れれば？イタズラなくなるかもよ？」
「河井は周りに反対されたら友達やめるの？」
「そりゃあね」
「でも、僕とは友達続けてるじゃん」
僕と一緒にいるから、と、河井にも被害が行く事がある。けど、そのたびに河井は僕をかばいながら相手に立ち向かっている。僕もその心の強さが欲しい。
「夢咲は……別じゃん……。賭博将棋からボクを守ってくれた。恩人なんだから……」
賭博将棋。これは表で言う隠語で、正式名称は脱衣将棋になる。部長考案のセクハラ将棋だ。
負けたら服を脱ぐ。勝った方は相手の裸を見てムラムラして負けやすくなる。意味不明のルール。
河井はその容姿から毎度狙われており、よく辱めを受けたという。僕はそれが許せなく、入部初日に将棋部四天王と１対４の白熱した舐めプ将棋を行い、部長には圧倒的な実力の差を見せつけ詫び裸になってもらった。
それから部長が脱衣将棋を開催する度に参加し、部長を裸にしていたが、最近は懲りたのか普通に将棋を打っている。
「ボクさ、思うんだよね。夢咲、メガネ取ってみ？……ホラ！絶対イケメンだって！」
渋々、ビン底メガネを取ると、河井が僕を指さして言う。
「髪の毛もかっこいい感じにカットしてもらいなよ！んでコンタクトにしてさ！」
「うーん、考えてみる」
今の恰好は、一見変装だとバレにくく、かつ一番安い値段のものを身に着けている。だからだろうか、少し不潔に見えてしまうのかもしれない。
最初は気づかなかったが、こうも言われていると自覚できるようになってくる。
今度の休日に新しいのを買おうか。そう思っていると、突然、バンっと部室の扉が開いた。
「えっ、会長！？」
河井が、驚いた声を上げる。
生徒会長。
食堂にて、生徒会の皆と仲良くなれた。が、そこに会長は含まれない。
遠くから「へぇ、おもしれぇ男」とは言われたが、関りはそれっきりだ。
「何しに来たんだろうね」
将棋を中断し、コソコソと河井と話していると、会長がハッキリとした通る声で言う。
「この部は廃止だ」
その言葉に、部室がざわざわとうるさくなる。
「なっ、なんでですか！会長！」
部長が、ドタドタと走りながら会長の元へと行く。
「やってんだろ？賭博」
「！！！」
「賭け事は禁止。絶対賭博禁止令を忘れたか？」
「いや、でも、今はやってなくて……」
「証拠は揃ってる。お前は風紀委員に付いていけ」
「待ってください！」
このまま遠くで見ていたら、本当に廃部になってしまうかもしれない。それが不安で、僕は会長に待ったをかける。
「あ？テメェ、あいつらのお気に入りじゃねぇか」
「ここには普通に将棋をやっていた人達もいます！その人達も巻き込んで廃部にするつもりですか！？」
「うるせぇ、連帯責任だ」
「そんなの納得いきません！」
「じゃあ、勝負でもするか？」
「え……？」
その言葉に、思考が止まる。
勝負？突然、何故、勝負？
「納得いかねぇなら実力を見せてみろよ。ま、大会は良い記録は無し。しゃべりながら部活動してるお前らが俺に勝てるとは思えねぇけどな」
確かに、この部は真剣に将棋をする人もいれば、会話だけして帰る人もいる。
「夢咲、やるだけ無駄だよ……。夢咲は強いけど、会長はそれ以上に強い」
河井が、諦めた様子で言う。
「会長、将棋できるの？」
「小さい頃やってたらしいよ。小学生の時点で、夢咲四段より実力は上だって、東雲先生が言ってた」
夢咲四段より、実力は上……。
「ボク達は大丈夫だよ。前から囲碁とか、ボードゲーム部と統合するって話は出てたんだ」
「……勝負、やらせてください！」
河井を無視して、会長にお願いする。
将棋ができるなら、特に思いれもないこの部活である必要はない。
けれど、強者と戦えるチャンス。それを逃すつもりはない。
☆*｡*ﾟ*｡*☆*｡*ﾟ*｡*☆*｡*ﾟ*｡*☆
無敗の天才中学生棋士、夢咲四段。
将棋をやり始めたのは、元プロ棋士だった祖父に教わってから。
いくつもの大会に出場し、優勝してきた負け知らず。
しかし、とある一人にだけは、勝つことができなかった。
昔の事で名前までは憶えていないが、苗字は確か、佐伯。
偶然にも、会長と同じ苗字だ。
「……負けました」
勝負は、夜の９時まで続いた。
会長は、とても手ごわい相手だった。僕と同等、いや、もしかしたらそれ以上……。
「お前、引退した夢咲棋士に憧れてんのか？」
「はい。ファンです」
「戦法がまんま夢咲だ。まるで本物と戦ってるみたいだった」
その言葉に、ギクリとする。
誤魔化せなかった。彼に勝利するには、本気で打たなければいけなかった。
しかし、まさか、彼が僕の戦法を知っているとは。
「……お前は俺に勝った。廃部は取り消しだ」
そう。僕は勝った。会長に。
「はは、よかったぁ……。会長、強いですね。プロ棋士になったら、夢咲棋士より注目される存在になる程に強い」
「まあな。昔出てた大会では、夢咲棋士に負けたことは無かった」
「大会……出てたんですね」
やっぱり、彼があの佐伯。
「ああ。昔はプロ棋士に憧れてたからな。まあ、その夢も潰えたが」
会長は、超有名企業の御曹司。次期社長になる為、プロ棋士は諦めなければならないのだろう。
「……夢咲棋士は、なんで引退したと思う？」
「さあ」
「ファンならそれぐらい知っとけよ」
そうは言っても、夢咲棋士は引退理由を公開していない。
「……あの、また、勝負してくれませんか？会長、序盤は手抜いてましたよね」
「気が向いたらな。……はぁ。さっさと気色の悪い部活潰す予定だったのに、お前のせいで台無しだ。部活を続けるからには、もう賭博はしないようにしろよ。東雲は気が弱くて当てになんねぇ」
「はい！気を付けます！」
会長は部長、そして賭博を実行した関係者を連れて行き、将棋部は平和になった。
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それから特に変わりなく、新入生歓迎が行われた。
イベント内容は、鬼ごっこ。
「捕まえた！会長、捕まえました！」
「はあ！？お前、ずっと掃除用具のロッカーに居たのか！？きったねぇなぁ！さっさと離れろ！！」
鬼が、子を捕まえたら、１日デートできる。
あれから、会長は将棋を誘っても全く勝負してくれなかった。でも、このイベントで会長を捕まえたらやってくれるかもしれない。
友達の風晴や河井、同室者の不良である五十嵐から、運動音痴だから子になるようにと言われたが、僕の目的のためになんとか鬼になった。
「僕と将棋してください！１日将棋デートがしたいです！」
鬼ごっこが終わり、生徒会を捕まえた生徒がステージ上に立ち、一人ひとりデートに誘う。
僕がデートに誘うと、生徒がブーイングをし、会長は舌打ちをし、他の役員が「将棋なら俺が付き合うのに……」とブツブツ言う。
多くのハンデを作り、色んな人と将棋をして勝ったり負けたりするのも楽しい。けど、自分の力をフルに発揮して打つ将棋は、なんて楽しい事か。
そしてデート当日。僕は会長を部屋に招き、お家将棋デートを始めた。
「会長、全然やる気ないですね」
盤面を見て、僕は眉を顰める。こんなんじゃ１０分で試合が終わる。
「よくわかったな。気づけて偉い偉い」
「部活の時は本気だったのに……」
「勝たなきゃいけなかったからな」
こんなお遊びで、僕相手じゃ打つ気になれない。そう言いたいのだろう。
「じゃあ、負けたら脱ぎましょう！脱衣将棋です！」
「はあ？」
「僕は脱いでも構わないです！最初からパンツ一丁でも構いません！」
「やめろやめろ、見たくもねぇ」
どうやら、諦めるしかなさそうだ。
会長は、昔の最大のライバルだった。初めての勝利は、序盤に手を抜きまくった会長相手。それで満足できるはずない。
今ではもう、僕以上の強者と戦えるチャンスは無くなってしまった。それは、自業自得ではあるけれど。でも、ここにチャンスがある。手に届きそうな、チャンスが。
「じゃあ、将棋チャンネル見ましょう」
過去に放送された、名人戦を選んでテレビに映す。これを見たら、将棋がやりたくなるかもしれない。
「これ、夢咲棋士のもあるのか？」
「え？はい」
「それにしろ」
テレビに、僕と有名棋士の対戦が映される。
映像が流れている間、会長はうんともすんとも言わなくなる。僕が話しかけても。
「……どうせなら、こいつと戦いたかった」
映像を見終わった会長は、ポツリと言う。
「偽物のあんたとじゃなくてな」
会長は立ち上がると、将棋盤へと向かう。
「来いよ、戦ってやる」
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勝負は、僕の負け。
惜しい。とても惜しい人材だ。生まれが違ったら、今頃将棋界のスターになっているだろう。
「会長との勝負、楽しかったー！もう一回やりたい、けど、会長はそういう気分じゃない、ですよね？」
会長は、僕を見ると強い眼光で睨みつける。
「お前、自分ってもんが無いのか？夢咲だったらこう打つ。そんな考えが透けて見える」
「えーっと、うーん……」
僕はその言葉に苦笑する。
会長は、僕の打ち方が気に入らないのだろう。このまま続けるなら、もう勝負してくれないかもしれない。でも、会長と戦うには、自分の得意な打ち方じゃないと厳しい。
そう思い、カツラに手をかける。
「僕、試合しなくなってから、声変わりがきたんです。だから、気づかないのも無理ないと思います」
そう言い、変装グッズを外す。
「僕が本物の夢咲です。なんで引退したんだって言われるのが嫌で、隠してたんです」
そう言うと、会長は見るからに驚いた様子でこちらを見る。
「……なんで引退したんだよ」
「ホラ、聞いてくると思った！言いたくないから言わずに引退したんです」
「早く言えや！」
「な、なんで怒ってるんですか……？しょーもないんです！言いたくないです！」
「しょうもないかは俺が決める。さっさと言え」
な、なんなんだこの人は……。諦めて、質問に答える。
「僕、メンタルが弱いんです。なのに世間から持ち上げられて、大先輩のプロ棋士相手に連勝を期待されて。負けたらどうなるんだろ、何言われるんだろって思ったら、プレッシャーがどんどん大きくなっていって。色んな人に相談したし、アドバイスも貰ったけど、心の整理ができなくて。逃げたいって、思っちゃったんです」
正直に言うも、会長は何も言わず、こちらをジッと見る。
「……逃げ癖があるのかな。ここでもそう。皆からされるイタズラに、逃げて、逃げて……。強くないんです」
「はああぁぁ……」
しんみりしていると、会長が大きなため息をつく。
「脱げ」
「……え？」
「脱衣将棋したいんだろ。それとも脱がされたいか？」
「そうは言いましたけど……」
別にいいか、と靴下を脱ぐ。
「俺はプロにはなれない。だから、思いれの強かったお前に俺の夢を託してたんだ。だが、俺の夢はお前に壊された。八つ当たりしてぇ気分なんだよ」
会長はそう言うと、盤面を整え始める。
「もう一回やりてぇんだろ？付き合ってやるよ。お前を全裸にするまで」
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それから、僕達は何度か勝負を繰り返した。
１日では全て脱がせられなく、勝負は１週間続いた。
「せっかく脱ぐんだ、もっとセクシーに脱げよ」
「なんでそんな事……」
それでも、僕は、焦らすようにゆっくりと脱ぐ。
決してそうしたいわけじゃない。けど、この勝負は負けられない。
僕がＹシャツを脱ぐ。その行為に、会長は興奮している。僕の体を、価値のあるものだと思っている。
変装している時にはなかった、その劣情。熱を含んだその瞳で見られると、そこが火照るように熱くなる。
恥ずかしい。隠さなきゃ。これ以上は脱ぎたくない。
そのためには、会長の思考を、劣情で埋め尽くさなければいけない。その為に、誘うように服を脱ぐ。そうしなければ、今の僕の思考じゃ勝てない。
負けた分だけ脱ぎ、将棋を始める。
ずっと、わからなかった。
脱衣将棋なんて、脱ぐ必要性が全く無いじゃないかと思っていた。
負けたら服を脱ぐ。勝った方は相手の裸を見てムラムラして負けやすくなる。意味不明だと思ってたこのルール。今ではもう、このルールの恐ろしさが身に染みてわかってしまう。
「あーあぁー、ついに全裸だなぁ？」
「…………」
その言葉に、顔が真っ赤に染まる。
「序盤、中盤、終盤、隙だらけ。本当は脱ぎたかったんじゃねぇのか？」
会長が、意地悪くクツクツと笑う。
「脱げねぇのか？こっち来い、脱がしてやる」
「い、いい……。自分で脱げる」
この場には、男しかいない。恥ずかしがることは無い。でも、それでも。
立ち上がり、下着に手をかける。会長は、それを楽しそうに、それでいて、熱を含んだ目で僕を見る。
「や、やっぱ無理！」
「あ？」
「会長、ド変態だから無理！エロ本見る時みたいにハアハアしてて無理！！！目ガンギマリしてて無理！！！！」
「なっ、してねぇ！俺が気持ち悪いみたいに言うんじゃねぇよ！！」
「帰る！僕帰る！！じゃあね！！！」
「逃げんじゃねぇよ！クソ、わかった、脱がなくていい！」
会長は慌てて立ち上がり、僕を逃がさないとばかりに捕まえる。
「だが、勝負は勝負だ。罰ゲームは受けてもらうからな」
会長はそう言うと、僕の首筋にキスマークを付ける。
「コレ、明日、生徒会の奴らに見せつけろ。それで許してやる」
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キスマークを生徒会に見せた時はざわついたが、将棋で負けた罰ゲームだと言うと、皆ホッとしていた。
会長は、その様子を見て爆笑していた。
「今日も将棋するか？」
「会長、変態だから嫌だ」
「あ？変態じゃねぇよ」
「じゃあ、僕とやりましょう？あれから将棋、勉強したんですよ」
副会長がにっこりと笑う。今日は副会長とやりたい。そう言うと、会長が「副会長じゃ弱くてつまんねーだろ」と不貞腐れるように言った。
「……あれ？」
試合中。副会長が意外にも強く、押されていることに気づく。
その後も逃げるも、どんどん追い詰められていく。
「す、すごい、あっという間に追い詰められちゃった……」
「そんな、僕なんてまだまだですよ。……そうだ、僕達も罰ゲームをやりましょうよ。夢咲さんなら、ここから逆転も可能でしょう？」
「罰ゲーム？いいけど……」
副会長なら、変な事は言わないはずだ。
「じゃあ、僕が勝ったら、お付き合いしてください」
「うん？どこに？」
「僕のベッドまで。結婚式場でも構いませんよ」
「……えっ！？」
それって、つまり、そういうコト！？
「はい、王手」
「あっ、ええと、ええと……」
副会長の事は好きだけど、それはライクだ。ラブじゃない。
混乱しながら打つと、会長が焦ったように「おい！」と怒鳴る。盤面を見ると、もう数手で僕の詰みだった。
「無謀だと、思いましたか？」
副会長が、にっこりと笑う。
「夢咲さんって、夢咲棋士と同じ打ち方をしますよね。夢咲棋士の癖を覚えれば、僕でもどんな盤面になるか予想がつきます」
副会長が、詰める一手を打つ。
「中盤までめちゃくちゃな打ち方をするあなたなら、僕だって勝てる可能性はある」
副会長の一手から逃げるも、もう未来は見えている。
もう、この盤は終わりだ。付き合うと言っても、合わなきゃ別れればいいんだ。ものは試し。諦めるようにそう思っていると、盤が揺れ駒がバラバラと床に落ちる。
「ちょっと、会長！？」
副会長が文句を言う。宙に浮かぶ盤を眺めていると、その先に盤を持った会長の姿が見える。
「負けそうになってんじゃねぇよ、バーーカ。副会長。テメェも卑怯な手使って付き合おうとしてんじゃねぇよ」
「卑怯ですか？そうは思いませんけど」
た、た、助かった……！
「僕も、その、ビックリするから、普通に告白してほしいかな……」
「夢咲さんがそう言うなら……。でも、僕の想いは、覚えておいてくださいね」
僕の容姿は、髪はサラサラヘアーのカツラに変えたものの、まだ不潔だと言われている。
それなのに、副会長は僕の事が好きだという。
僕の中身を好きになってくれたのかな、って思うと、男は趣味ではないが嬉しく思う。
ちらりと会長を見ると、不機嫌そうに僕を見ていた。僕の視線に気が付くと、彼はサッと目をそらした。
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「おい、将棋するぞ」
次の日。会長が言う。
また脱衣将棋をするのか、と思ったら、最後まで普通の将棋だった。勝負は僕が勝ち、嬉しくてにんまりと笑う。
「お前って、将棋以外だと何が好きなんだよ」
駒を片付けていると、会長が質問をしてくる。
「詰将棋」
「結局将棋じゃねぇか」
会長は呆れたように答える。
「もっとあるだろ。外出するのは好きか？」
「うん、好きかな」
外を歩くのも、たまにはいいかなとは思う。
「今度行くぞ」
「え」
驚くと、会長が眉間に皺を寄せる。
「なんだよ。行きたくねぇとは言わせねぇからな」
「いや、そういうわけじゃなくて……」
誘ってくるのが意外だった。そんな考えが伝わったのか、会長は渋々と言う。
「俺は、将棋が好きなお前しか知らない。だから、もっと知りたいんだよ、お前の事」
「……意外。そう思ってくれてたなんて」
僕に思いれはあったみたいだけど、八つ当たりするし、好かれていないのかと思っていた。
「お前も、俺の事知ろうとしろよ。将棋の都合のいい相手、で終わらせんなよ」
「都合がいいなんて、そんなことない。……そうだね、うん。僕も会長の事、よく知りたい」
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それから何度か会長とデートを重ね、文化祭の日にこっそりと告白された。
なんでも、将棋をしていた頃は、僕の将棋の強さと真剣に将棋を打つ姿を見て、好ましく思っていた。しかし会話する機会がなく、諦めていたらしい。
引退の件はふさげるなと思っていたらしいが、僕が脱がされて恥ずかしがってる姿を見てたらどうでもよくなったようだ。
副会長に告白された時は、僕が他の男のものになるのが許せなく、そこで僕が会長を見るようにとデートに誘い始めたようだ。
僕はその作戦にまんまとハマり、一緒に遊びに行くたびに会長の事が気になっていった。
自信家で強引な所もあるけど、本当に嫌なことはしないし、優しくしてくれる。会長の内面を知るたびに、もっと近づきたいと思うようになった。
僕は告白を受け入れ、秘密の交際が始まった。
が。
会長がところかまわずイチャ付いてきて、お付き合いがバレた。会長は我慢ができなかったらしい。
生徒会メンバーやイタズラ相手達とひと悶着あったものの、なんとか話し合いで解決し、僕達は平和で幸せな生活を送りはじめたのだった。
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