アーモロートへと帰ってきた二人。

　使い魔を降りて、アーモロートの玄関口のベンチで並んで座り、一息つく。

「本当にありがとうございました。
　このご恩はまたいずれ……」

　アトラはぺこりと頭を下げる。
　日本人形式のお礼に違和感を覚えて片眉を上げるも、異邦の文化だと納得し、返答する。

「恩ばかり背負ってどうする。故郷の習わしか？
　必要ない。十分だ」

　アトラは軽く笑い、エメトセルクもすっきりした顔で空を仰ぐ。

　そう、思い返せば――。
　夕日とともにキャンプ場を後にし、アゼムが脅威を払ったアリシオ沼や道を、無事使い魔に乗って飛び越えて帰ってきたのだった。

　空には満天の星と、輝く満月。
　まさに、満了・満足・満点の旅だった。

「エメトセルク様は……」

　アトラもまた、空を見上げる。
　太陽が昇る気配は、まだない。

「エメトセルク様は、寂しかったんですか？」

　普段の彼に聞いていれば、きっと何か小言を言われただろう。
　けれど、旅も役目も終えた今のエメトセルクは、思いのほかあっさりと答えた。

「さあ、どうだろうか」

　アトラははぐらかされたように思ったが、それほど気に留めず話を流した――エメトセルクが、こぼすように続けるまでは。

「言えることがあるとすれば――たとえ……いや、あくまで“たとえ”だぞ？　寂しかったのだとしても――前に進む友を、信じている」

　――アゼムって人は、結局世界が分かたれたとき、どこで何をしていたんだろう。

　どこでどうしていたのかなんて、些細なこと。
　何をしていようと、信じている。
　
「うん……うん！　私も、寂しいけど、前に進み続けるアゼムさんが一番いいです！」

「おまえ、聞いていたか？　私は寂しくないと言っている」

「うんうん」

「絶っっ対、分かっていないだろう。おまえ」

　重いため息が、エメトセルクの口から漏れ出た。

「調子に乗るようなら、もう使い魔には乗せてやらなくていいな」

　エメトセルクは、帰り道にアトラが使い魔に乗るのを楽しんでいたことを、しっかり見抜いていた。
　その話題をぶら下げてみれば、見事なまでに釣り上げられる。

「ああ～！　すみませんでした、エメトセルク様～！」

「ほんっ……とに調子のいいやつだな……」

「そういえば、エメトセルク様のご用事って、何だったんですか？
　あんなことがあったのに、ちゃんと終えられたんでしょうか？」

「済ませたに決まっているだろう」

　エメトセルクが懐から取り出したのは、記録用のクリスタルだった。
　これは、各地で異変が見られたため、調査用に持ち歩いていたものだ。
　件の山に目を付けたのも、まったくの当てずっぽうではなかった、というわけだ。

「いつの間に……」

　アトラは、記録用クリスタルを見つめて目を丸くした。
　エメトセルクは記録用クリスタルをまた懐に仕舞った。

「それじゃあ、約束ですからね」
　
「なんの話だ」

　アトラはベンチから立ち上がって、エメトセルクに振り返る。

「また使い魔に乗せてくれるってことですよね？」

「そんな機会は、もうない」
　
　エメトセルクはそう言って、ベンチから立ち上がる。

「えー！　そんなあ……」

　アトラはなんとか約束を取り付けようと追いかけた。
　そんなやりとりをしながら、二人は夜のアーモロートへと帰っていった。