「そうだ、アトラアティウス。
　ぜひ、キミの“夢幻”をイデアに記録させてくれないかな」

　ヒュトロダエウスは、掌に青く輝く記録装置を浮かべて見せた。
　それは光を帯びた水晶のようで、かすかに脈動している。

「……イデア、ですか？」

　アトラは戸惑いながらも、そっとそれを受け取った。
　掌に触れた瞬間、微かな振動が伝わってくる。

「もちろん、大丈夫ですけど……記録って、どうやって？」

「旅のあいだ、君が“見た夢”や“創り出した幻”――ぜんぶこの子が勝手に記録してくれるよ」

（クリスタルのマメットミニオンってこと？）
　
　ヒュトロダエウスはアトラの手にあるイデアを指先で軽く叩くと、すぐに装置は起動を始めた。
　小さく、澄んだ音が辺りに広がる。

「よしよし、感応もよさそうだ。
　夢見の力は純粋な魔法とは違うから、記録がうまくいくか不安だったんだけど……これなら問題ないよ」

　アトラが不思議そうにイデアを見つめていると、ヒュトロダエウスは続けた。

「正直、ずっと気になっていたんだ。あの日、君の“幻”の話を聞いてからね。花火、だったっけ？
　すごかったらしいじゃないか。エメトセルクも、そう言っていたよ」

　アトラは驚いて隣を見る。
　エメトセルクはふんと鼻を鳴らし、そっぽを向いたが、ヒュトロダエウスのにっこり笑う視線に根負けして、しぶしぶ口を開く。

「……アトラアティウスの力、確かめておいた方がいいと助言されたからな。だが、記録に残すとは――」

「おやおや。　キミも『美しいものなら記録する価値がある』、とかなんとか言っていたじゃないか」

「――だが、“記録する”とは言っていない。それはお前が勝手に――」

　抗議を始めたエメトセルクの言葉を、ヒュトロダエウスは笑って遮る。

　アトラはふたりのやり取りを見ながら、ふと脳裏に浮かんだ記憶に目を細める。
　ハルーメナ・ポダラキアでの、あのときの言葉。

『のんきに構えてる場合じゃない。人を驚かせるには十分すぎる。何かあったらどうする？』
『そんなに不安なら、キミが見極めたらいい。危険性がないかどうかね。名案だろう？』

　ヒュトロダエウスが、まるで当然のように言ってのけたあの時のやり取りだ。
　
「それにしても……“夢幻の力”だなんて、ほんとに興味深いよ。
　これは記録しなきゃ。もったいない！」

　ヒュトロダエウスは、これから始まる旅を想像するだけで胸が躍るように、嬉しそうに笑った。

「私の……生態観察ですね！」

　アトラは目を輝かせ、エメトセルクの隣でクリスタル状の記録装置を両手で掲げた。
　なるほど！ と本人は得心した様子だが――外から見れば、まるでお気に入りのおもちゃを見せびらかす小型犬である。

　一拍置いて、エメトセルクはため息をついた。

「……間違ってはいない。だが、それで納得していいのか」

　エメトセルクのツッコミに、ヒュトロダエウスが愉快そうに吹き出す。
　アトラは胸を張り、

「夢幻の力、記録いたします！」

　と勢いよく敬礼した。やや締まらないが、気にしてはいけない。

「こんなに面白そうな旅だなんてね。本当はワタシも行きたかったんだけど……
　あいにく立て込んでてさ。戻ったら、旅の話をたっぷり聞かせてよ」

　ヒュトロダエウスはどこか名残惜しげに笑った。

　その微笑みに見送られ、アトラとエメトセルクは、アーモロートの玄関口へと歩を進める。

　アコラの塔のエレベーターを降りれば、あとは外の世界だ。

　これからアトラは、美しいアーモロートを離れ、外の世界へ旅立つ。
　まだ見ぬ景色、まだ知らぬ価値観。
　どんな刺激が待っているのか。
　胸が高鳴るのを止められなかった。

　エメトセルクは、まるで散歩でもするような足取りで歩いている。
　何度も旅をしているのだろう、飾り気のない背中にそれがにじむ。

　一方でアトラは、緊張と高揚が入り混じっていた。
　未知なる世界への期待と、ほんのひとかけらの不安。
　けれど――。

（大丈夫。この人がいるなら）

　その思いが、すべてを後押ししてくれる。
　不安よりも、楽しみの方がずっと大きかった。