扉がノックされた。

「パパーー？」

机に向かっていたアルモニは、立ち上がり、扉を細く開く。

「ーーー！？」

「やっと見つけたわ、アルモニお嬢様」

扉に掛けられた細い指と赤い唇に、思わず後ずさる。

「グレーータ、さん？」

グレタは部屋に入ると、後ろ手に扉を閉める。

「アルモニお嬢様、申し訳ないんですが、出来れば無抵抗で、捕まっていただきたいんですけど」

「な、何を言っているの？」

わけが分からない。ただ、彼女は危険な存在だと直感した。
ゆったりと迫る彼女に、踵を返す。

「いや・・来ないでーー！！」

窓から逃げようとするアルモニを、後ろから羽交い締めにする。

「まったく、最後まで私には懐かなかったわねえ・・ま、いいけど」

忌々し気に呟くと、薬を染み込ませた布を口に当てる。

「パパーー！！」






「アルモニ、軍が来る。パパと一緒に逃げーーーアルモニ？」

部屋を見渡したヴィルヘルムは、困惑する。

「いない・・」

アルモニの机に近寄る。コップに、摘んできたエーテルフラウが差してある。それを手に取り

「いったいどこへーー」

そこへ、エリスが入ってくる。

「教授、あれ・・・」

エリスが指差した先には、これ見よがしに白衣が脱ぎ捨ててあった。それを拾い上げる。

「これは、グレタの白衣・・・くっあの女がアルモニをーーー！！」

ヴィルヘルムは部屋を飛び出し、城の上部へと走って行った。
それを見送っていると、マーゴットが走って来る。

「エリスちゃんーー！！」

「アルモニなら、いないわ」

「え？どこへ？」

「さあ。グレタが拐っていったわ」


侵入してきた街の錬金術師たちに、エドワードとアルフォンスは苦戦していた。

「ちっきしょうーーさっきから、ちっとも相手の数が減らねえ」

「ヒースガルドの兵士も来たしね」

「やるしかねーか、くるぞアル！！」

襲ってくる術師たちや、兵士に向かっていこうとした、その時


「手こずっているようだな、鋼のーー！！」

「ーー！？」

術師たちの背後に火柱が上がり、ヒースガルド兵が吹っ飛ぶ。立ち昇った黒い煙が消えると、ロイ・マスタングが現れた。


「戦いには合理性が求められる。数でおしてくる相手に個で相対していては、いつかは疲弊して、力尽きることになる！！」

「大佐！！」

「・・・」

キザな登場に苦笑いするエドワードの耳に、暑苦しい声が響く。

「そして、戦いには美しさも必要だ！！」

錬成陣が刻まれた手甲が地面を地面に突き立てる。
瞬時に地面が揺らぎ、術師たちを撥ね飛ばす。

「アームストロング少佐も！！」

「美しき体型には美しき技を、美しき技には美しき力が宿る。
見よ、我がアームストロング家に代々伝わる芸術的錬金法をーー」

いつのまに脱いだのか、逞しい上半身を晒し、次々とポージングする。

「もうっ、そんなつまらない講釈はいいですから、さっさと用件を伝えて下さい！！」

「むうーー」

横から一喝され、名残惜しげに口をつぐむ。

「ホークアイ中尉まで」

「ーーーもしかして・・あの・・わかっちゃう？」

ホークアイと呼ばれ、まだマーゴットの姿のままの彼女は、頬を赤く染め口ごもる。

「あ・・ハハーー」

変装に自信があったのだろうか、ひきつった笑いを浮かべる。
見破るのに時間が掛かったことは、内緒にしようと心に誓った。
ホークアイは咳払いをし、軍人の顔になる。

「ん、んんーーっ。大変よ、エドワード君。アルモニちゃんが拐われたわ」

「えっ！？」

「なんだってーーいったい誰が！？」

「助手のグレタよ。たぶん、まだ城の中にいるって、教授が」

「エリス！！」

ホークアイの後ろからエリスが現れる。

「ここは私たちに任せて、早く行ってあげて！きっと待っているわ」

マスタングとアームストロングは、頷いて２人を促す。

「兄さん」

「ああ、行くぞ！！」

3人に軽く会釈をし、屋敷に向かう。

「待ってーー」

エリスも後を追った。





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