「そんな・・まさか・・そんなことってーー」

ヴィルヘルムの告白に、アルフォンスは狼狽する。

「分かったかい？これが真相だよ。私しか知らない、アルモニにも話したことない、あの子の秘密だ。
私はセレネの、大人しすぎる性格を心配していた。
引っ込み思案な性格を直し、明るい子に育って欲しいと思っていた」

「だから、暴走した触媒ーー羽がセレネをアルモニに・・・かよ」

「すごいわね、リバウンドを止めるほど高品質・・・でもセレネは、内気な女神のままでよかったのに」

「あぁ・・その通りだ・・・」

エリスは、セレネの控えめだが、柔らかな優しい笑みを思い出す。
あの笑顔が、好きだったのに。
責めの言葉を、ヴィルヘルムは素直に受け入れた。

「アルモニは、キメラなのかと訊いたね。セレネが代価となった存在という意味なら、アルモニはそうだ」

「だからキメラは、アルモニを襲わなかったんですね。」

「仲間ーーってわかったのか」

鉱山で始めて逢った時から、いちばんの疑問だった。キメラは、アルモニの中の、自分達と同じ血の匂いを嗅ぎとっていたのだろう。





「ーーーーなに？何なの？今の話ーーあたしが、そんな・・・あたしの小さい頃の記憶は？
全部、セレネお姉ちゃんの記憶なのーーー？
ちがうよ、セレネお姉ちゃんは、死んだあたしのお姉ちゃんだもん。
だって、お姉ちゃんに遊んでもらったこと・・」


廊下で聞いていたアルモニは、必死に思い出す。その記憶の中に浮かんできたのはーーー



「ーーーセレネ、またね」



エリスーー？


自分に手を振るエリスが見えた。エリスとは、エドワードたちと一緒に逢ったのが最初なのに。
そんなことーーそんなことないーーそんなことないーーー！！！

「うそ・・うそだよ・・こんなの、こんなのうそっ！！」




「羽の研究は、まだ続けている。最初は、セレネを取り戻すためだったが、今ではもっと、別の理由だ」

「アルモニのためーーだよな」

「その通りだ。アルモニの羽を見たのなら、その時のあの子の衰弱ぶりも、目の当たりにしただろう。
羽の力で生まれたあの子は、羽の力で生きている。
つまり、羽の力が他に向けば、あの子は身体が保てない」

「そうか、それでわかった。アルモニに錬金術を使うのを禁止していたのは、そういう理由だったんだな」

「教授、羽の力自体も、もう残り少ないんじゃない？」

「あぁーー羽の力が尽きては、アルモニは生きられない。寿命がーー迫っているんだよ」

「そんな・・・」

「分かっている。そんなことはさせない。成長していくアルモニを見て、私はやっと気がついたんだ。
セレネは・・もういない。もう戻らない。だが、アルモニはーーーあの子は生きている。
アルモニも、私の娘なんだ」

ヴィルヘルムは天井を見上げる。２階には、アルモニの部屋がある。

「ーー私は、あの子を幸せにしてやりたい。そのために賢者の触媒を、一日でも早く完成させたい。アルモニを、普通の女の子にしてやりたいんだ」

「そのために、たくさんの錬金術師を殺したのね」

「殺した？エリス、何を！？」





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