ヒースガルド軍司令部を、アームストロングを伴い、マスタングは訪れた。
目的は勿論、一連の事件についてのネムダ准将の追及だ。

証拠は掴んだ。
これ以上の暴走は、止めた方がいい。
しかし、司令部に入ると、思いがけず静かだった。
廊下を歩きながら、眼だけを動かしながら辺りを伺う。

「人が疎らですな。エドワード・エルリックたちの捜索に、出動しているのでしょうか」

「それにしても、少なすぎる。変だな」

マスタングは、前から歩いてきた一兵卒を呼び止める。

「君、何かあったのかね」

「はっ、実はーーそのーー」

大佐の階級章に、兵士は緊張のあまり口ごもる。

「なんだね、ハッキリしたまえ」

「は、はい。ヴィルヘルム教授と娘のアルモニに、逮捕命令が出ておりまして。脱走者の探索に出ていた者も、そちらにまわるところであります」

「何だと？少佐、中尉、准将は後だ。教授の屋敷へ向かうぞ」



ネムダを焚き付けた後、グレタは流れてきた錬金術師たちが屯する酒場へやって来た。
煙草の煙を掻き分け、術師のひとりに声をかける。
アルモニから金を巻き上げていたゲルプだ。背後にはブラオとロートもいる。
グレタの話を訊いたゲルプは、声を荒げる。

「マジっすか！？マジで軍のやつら、ここに攻めてくるんスか？」

「えぇ、間違いないわ。たくさんの兵が、進軍してくるのをこの目で見たんだもの。信じられないくらいの装備だったの。きっと、この街を潰す気なのよ」

「クッソォ・・ちくしょう！なんてこった！！」

「そんなことさせるかよ！街のやつら、全員号令だ！なんとしても、この街を守るんだ！！」

「おうよ！この街は、俺たちにとって、やっと見つけた最後の理想郷なんだ！
軍なんかに潰されてたまるっかよ！！散々世話んなったヴィルヘルム教授のためにも、ここは俺たちが食い止めるしかねぇ」

「そうだそうだ！俺たちゃ、無敵の錬金術師集団だ！！俺たちが教授を守るんだ！！」

息巻く荒くれ者たちに、グレタはニタリと笑う。

「そうね、軍の最終目的は、教授にちがいないわ。国家錬金術師を紛れ込ませ、教授の身辺を調べさせたくらいよ。教授の命も危ないわ」

「国家錬金術師！？あのガキ！！やっぱり軍のスパイだったんじゃねえか！！」

「軍の狗め！クソ、許せねえ！あんなマグレ野郎なんざ、この俺様が今度こそ叩きのめしてやらぁ！！」

「お願い！街を、教授を守って！！あの国家錬金術師を倒せば、街はきっと救われるわ！！」

「おうよ、任せとけ！国家錬金術師だか軍だか知らないが、俺様に刃向かうヤツは容赦ナシだ！」

「よーし、こうなりゃ徹底抗戦だ！！」

仲間を集めに行く３人の後ろ姿を見送りながら、グレタは一層深く笑みを浮かべる。


「ーーーふふふふ。この街を作ったほんとうの理由も知らずに、本当にみんな、なんて素直でおバカなこと。
鋼の坊やに逃げられたのは予想以上に早かったけど、とりあえず、これで全ての準備が整ったわね。
これでもうすぐ、賢者の触媒は私のモノ。あれが本当に手に入るなんて、想像するだけでもゾクゾクしちゃうわぁ。
絶対に、邪魔はさせないわよ。鋼の坊や、エリスーー」





マンホールの蓋を、アルフォンスは下から突き上げた。
外に出ると神父の言うとおり、地下水路は屋敷の中庭に繋がっていた。アルモニは走り出す。


「パパ！パパーー！！」

書斎に飛び込むと、ヴィルヘルムは驚きの表情を浮かべる。

「アルモニ！バカなーーどうして戻って来たんだ！」

「ごめんなさい、パパ・・・」

抱きつこうとしたアルモニは、ヴィルヘルムの叱責に立ち止まり、俯いた。

「それより教授、軍から教授に逮捕状が出てるんです。ボクたちと一緒に、いったんここから離れましょう」

「軍が私を？そうかーーキメラ騒ぎで何かあると思ったが・・ネムダの奴」

「その前に、まず教授に色々説明して欲しいんだけど。逃げる前に、全部、聞かせてくれないかな」

「あぁ・・そうだな。元々、その目的もあって、君たちはここへ来たんだろう。いいだろう。
私も、もうこれ以上、君たちに隠し事など出来ないと思っていたよーーーアルモニ」

「え？あ、はいっ」

「パパはこれから、エドワード君たちと大事な話をしなきゃならない。お前はしばらく、部屋に隠れていなさい」

「あたしも！あたしも、パパに訊きたいことがあるの」

「分かっている。アルモニの話は、あとでちゃんと聞いてあげるよ。だから今は、部屋にいっていなさい」

「パパ・・うん、分かった」

名残惜しそうにアルモニが書斎を出ると、ヴィルヘルムは用心深く扉を閉めた。




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