梯子をつたって降りると、水路を見渡した。

「これが地下水路か・・」

「思ったより明るいわね。路が複雑でないことを祈るわ」

「まあ、広さも十分だし。これなら、万が一キメラと戦うことになっても、大丈夫そうだな」

水路は照明もあり、水も綺麗だ。
しかし、ここでも実験をしていたらしく、魚と動物を合成したキメラが闊歩していた。

時おり向かってくるキメラを倒しつつ、一路屋敷へ急いだ。
旧市街とノイエヒースガルドを繋ぐ水路なので、ただ真っ直ぐに進めば良かった。


「・・・・・」

歩きながら後ろを気にするエリスに、エドワードは立ち止まる。

「どうした、エリス」

「ーーあ、何でもないわ」


「そろそろ、街に着く頃かーー？」

教会を出て小一時間。最初にノイエヒースガルドに向かった時よりは、随分と楽だ。

「兄さん、待った！」

「え？何だよ」

アルフォンスがエドワードを呼び止めた。エリスも立ち止まる。

「まだ近くに何かいるよ。気配がする」

「誰だ！出て来やがれ！！」

身構えたエドワードの前に、おずおずと現れたのはーーー

「あは・・見つかっちゃった」

「アルモニ！」

「お前ーーついてきたのか」

「うん・・ごめん・・・」

「ばっきゃろ！なにかあったらどーすんだよ！危険だから、お前に残ってろって言ったのに！！」

「んもぅ・・大きな声、出さないでよ。黙って来たのは、悪かったと思ってる。だから、謝ってるじゃない」

「謝ってすむなら、国家憲兵はいらねーっての！」

「だって・・パパが心配なんだもんーー」

「だから、教授は俺たちが助けるって言っただろ。俺たちのこと、そんなに信用してねーのかよ」

エドワードはアルモニに近付き、腕を組む。

「そんなことない！そうじゃなくて、あたしもパパに訊きたいことがあるの。今、訊いておかないと、あたしーー」

エドワード勢いに押されて、アルモニは俯く。

「エド、いいじゃない。ここまで来たんだし、一緒に行きましょうよ」

「けどなぁーー」

引かないアルモニとエドワードの間にエリスが入り、声が途切れた。
すると、もうひとつバシャバシャと足音が聞こえた。

「ーーアルモニ・・良かった・・無事か」

走って来たらしく、ゼイゼイと息が切れる。

「わ、今度は神父さん！？」

「なんだよ、次から次へと」

「す、すまない・・ちょっと目を離した隙に、アルモニが消えてしまってなーーそれで、もしやと思って追いかけて来たんだが、やっぱり地下水路に来てたのか」

「結局、みんな来ちまってんじゃねえか。しょーがねえな」

やれやれと、頭を掻く。

「だったら、最初からみんなで来れば良かったね」

「ごめんね、エド」

「私のせいだな、すまない」

謝罪し合う２人に、思わず笑う。

「もういいよ。ここまで来ちまったもんは、しょーがないしな。だけど、これ限りだぞ。もう二度と、こんな危ないまねはするんじゃねーぞ、いいな」

「うん、ごめん。もう二度としないってば」

「ーーーんで、そろそろ地上に出られるのか、じーさん？」

「あぁ。この先に梯子がある。多分、広場辺りに出るはずだよ」

「そうか。よし、んじゃ、全員で教授を助けにいくぜ！」





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