「エド！アル！エリス！良かった・・・あたし、すごくすっごく心配したんだから！！」

着地すると、アルモニが抱きついてきた。

「ごめんね、アルモニ。ボクも軍に連れていかれた時は、どうなるかと思ったけど、なんとか逃げ出して来たよ」

涙ぐむアルモニを宥めていると、神父も近づいて来る。

「悪ィな、じーさん。咄嗟に逃げ込む場所を考えたら、ここしかなかったもんでね」

「かまわんよ。しかし、3人とも無事で良かった。アルモニから話を聞いて、私も心配していたところだ」

「あれ？そういえば、どうしてアルモニが教会にいるの？」

「教授は？一緒じゃないのか？」

「パパは・・まだおうち。あたし、パパに追い出されちゃった・・・」

「え？」

３人が顔を見合わせると、神父に教会の中に入ろうと促される。
キメラを警戒してのことだろう。
聖堂のベンチに座ると、伏し目がちに口を開いた。

「・・・錬金術を習ったこと、パパにバレたの。だから多分、パパは怒ってあたしのことを追い出したんだと思う・・
もうきっと、あたしはパパにはいらない子なんだ」

「・・・・」

「そ、そんなことないよ。教授に限って、そんなーー」

「そうだとも。ヴィルヘルム教授には、きっと何か理由があって、アルモニを１人で逃がしたんだよ」

「そうーーなの、かな・・・」

「そうだよ、きっと、神父さんの言うとおりだよ」

「おいおい、今はそんなメソメソしてる場合じゃないぞ、アルモニ。教授はまだ、城にいるんだな？」

「急いだ方がいいんじゃない」

エリスの言葉に、エドワードは頷く。

「あぁ。実は、教授に逮捕状が出てる。アルモニも、軍から追われてるぞ」

「ええっ！？うそ！そんな、どうして！？」

「ーー理由はわからないけど」

おそらく、某（なにがし）かの意志が働いているのだろう。それも、ヴィルヘルム教授に会えば、答えがわかる気がする。

「とにかく、俺たちは今から教授を助けにいく。アルモニは、エリスとここに隠れていてくれ」

「いやよ。ここまで来て、何も知らないで帰れないわ」

「ーーわかった」

後は、軍に見つからないように街へ入るだけだ。その時ーー

「待って、あたしも一緒に行く」

アルモニが、エドワードの腕を掴む。

「バカ、ダメだ。お前はじーさんと一緒にいろ」

「やだやだやだ、あたしも一緒に連れて行ってよ！」

アルフォンスは駄々をこねるアルモニの肩を抱く。

「アルモニ・・心配しないで。教授はボクたちが絶対守るよ。軍なんかに渡さないから」

「でもーー！！」

「３人の足手まといになるだけだ。アルモニはここに残りなさい」

神父に諭され、渋々俯く。

「・・・・分かった。でも、今行っても、街の中には入れないよ」

「え？どういうこと？」

「あたしが街を出た後に、錬金術師の人たちが封鎖しちゃったの。だってほら、あんなキメラ騒ぎがあったから・・」

「街は厳戒態勢ってわけかーーあの塀を乗り越えて、強行突破するか？」

「得策とは言えないわね。この件に関しては軍と術師たちの利害は一致してるし、手を組んでくるでしょうから」

「利害の一致とは？」

神父がエリスに訊ねる。

「あのネムダって准将、クーデターでも目論んでるんでしょ」

「街の術師たちは？」

アルモニの問いには、エドワードが答える。

「居場所ーーかな。どこへいっても、厄介者なんだろ、あいつら」

「なら、どうやって街へ入れば・・」

「それなら、心配はいらん。地下水路を使えばよい」

「地下水路？」

「以前、ヴィルヘルム教授が整備した下水道だが、確か、ここから城まで繋がっていたはずだ。その通路を使うがよかろう。夜が明けたら案内しよう」



夜明けまで、束の間の休息をとった。
エドワードは眠ろうと思ったが、興奮しているのか眠れなかった。

「眠れないの？」

エリスが声を掛けてきた。
アルモニは神父のベッドを借りて休んでいた。アルフォンスは外を警戒している。

「ーー怖いの？」

「・・・何が」

「真実を確かめるのがーーーもう、わかってるんでしょ？」

「・・・・・」

「術師の性かしらね。たとえ、それがどんな残酷なことだとしても、真実を知りたがるのは」

エドワードが答えないので、エリスもそれ以上はしゃべるのをやめた。

翌日、夜明けとともに庭にある地下水路の入り口に、エドワードたちは案内された。
錆び付いたフェンスをアルフォンスが力撒かせに外すと、入り口が黒くポッカリと開いている。

「ここだ。ここから地下水路に入ることが出来る」

「おぉ、こりゃいいや。助かるよ、神父のじーさん。じゃ、ちょっといってくるぜ」

「神父さまと無事を祈っててね」

「3人とも、気をつけてね」

「おぉ。よし、行くぞ」




．