「なっ！？だ、誰だっ。貴様たちは！！」

突然の侵入者に、車両の中央にあるバーカウンターに集まっていたトレインジャック犯たちは、一斉に振り返った。

「おっ！いいねえ、そのセリフ。悪役にはお約束だよな」

「それより兄さん、あの制服・・」

楽し気に言うエドワードに、アルフォンスは耳打ちする。　
肩や腕にタトゥーを施した男たちの中に、黒い軍服姿。
エドワードは、軍服の階級章を見た。


「あぁ、 エリスの言った通りだったな。やっぱ、リーダーも軍の人間だったか。しかも国家憲兵ときたもんだ」

「国家憲兵っていえば、軍の中でも特別な訓練を受けてるエリートの筈なのに。どうしてこんな ・・ 」

「金に困ってる訳じゃあるまいし」


一般の憲兵は紫色の軍服を着用しているのに対し、上級憲兵は黒の軍服を着用していた。
一般の憲兵から選りすぐられた、精鋭の筈だ。
テロリストを制圧する立場の軍人が、何故手を組んでいるのか。
困惑するアルフォンスと、呆れた様子のエリスは顔を見合わせる。

「おい！さっきから何をゴチャゴチャ勝手に喋ってるんだ！！ガキが、生きて帰れると思うなよ」

憲兵の廻りにいたテロリストたちが、腰からシースナイフを抜いた。

「あ～あ、何でこんな面倒なことになっちゃったんだろうな・・っと。だが、あちらさんもやる気満々だ。今までのザコとは、ひと味違うみてーだから。油断するなよ、アル」

ニヤリと笑うエドワードに、アルフォンスも構える。

「兄さんこそ、手加減忘れずにね」

「それは出来ない相談だな。エリス、下がってろ」

「は～い」

エリスが数歩下がると、エドワードは両手を合わせた。

合わせた両手を、すぐ傍にあった装飾品につける。それは光を放ち、床に固定された機関銃へと錬成された。
銃口をテロリストに向けると、彼らの足が止まる。

「うっ！」

「くそっ！！」

勝ち誇った笑みを、エドワードは彼らに向けた。

「撃たれたくなかったら、大人しくしろよ」

「見せかけに決まってる！怯むな！！」

ダダダダダッーー！！

「うわっっ！！」

甲高い音を上げ、突然機関銃が火を噴いた。エドワードは、思わず飛び退く。

「おわっ！何すんだよ、 エリス！！あぶっねーな！」

「ほんとに撃てるとこを見せなきゃ、脅しにならないでしょ？」

慌てふためくエドワードに、 エリスはしれっと言い放った。

「ぐっ・・く、くそっ。こ、こんなガキに！！」

アルフォンスがテロリストたちの手足を縛り上げた。悪態をつく彼らを無視し、エドワードはリーダーの憲兵に近づく。

「さてっと。それじゃさっそく、国家憲兵がトレインジャックなんかしちゃったワケを、訊かせてもらおうかな」

「まさか、単純な強盗目的なんかじゃないよね？」

「貴様ら、一体何者だ？」

子供に尋問される屈辱に拳を握り締め、憲兵は２人を睨み付ける。

「質問してるのは、俺たちの方」

気の短いエドワードは、今一度、彼の前で両手を合わせる。

「ひっ！？やっ、やめろっ！分かった。言う、言うからっ。お、俺は、ただ逃げてただけだ！！」

一歩二歩と後退り、慌てて返答した。

「逃げる？誰から？」

「軍だ。他の国家憲兵からだよ。俺は、誰かに無実の罪を着せられたんだ。それで、仕方なく逃げてたんだ」

「それで、コソコソしてたのね」

オドオドと忙しなく動く眼。歪んだ厚い唇。汽車に乗車する時に、この男が居た事をエリスはハッキリと思いだした。

「だったら、逃げないで無実を主張すれば良かったのに」

アルフォンスがそう云うと、男は目を見開いた。

「そんな正攻法が通用するなら、俺だって苦労しない！これは、誰かの陰謀なんだ！そうでなきゃ、俺たち７人全員に、突然逮捕状が出る筈がない！！」

「一個分隊全員に？」

「あぁ。途中で拾った何人かを除けば、俺たちは全員軍属の錬金術師だ。国家資格は持っていないがな」

興奮してまくし立てる彼の説明に、エドワードは腕を組む。

「一個分隊全員が、無実の罪ねえ…」




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