無断で入り込んだ書斎のドアを、そっと閉めた。
この時間なら、ヴィルヘルムはグレタと共に、研究所に籠っている。
小一時間程調べた後、そっと部屋を出た。
念のため、急いで部屋に戻ろうとしていると、廊下の曲がり角でギクリと足を止める。

「あら、どうしたの？マーゴットさん」

からかうように、グレタは云った。彼女の唇は、相変わらず薄く笑っている。
マーゴットは泳ぎかけた視線を、グレタの顔に戻す。



書斎に居たことに、気づかれただろうか。落ち着かなければーーー



「曲がり角でーー急に現れたから、驚いただけです」

「そう。ごめんなさいね、驚かしちゃって」

「いえ、こちらこそーー失礼します」

軽く会釈して歩き出す。

「ねえ、マーゴット。あなた、そのメガネどうしてかけているの？とても綺麗なのに」

「ーーそんなこと、ありません」

会話を拒絶するマーゴットの背中に、かまわず話しかける。

「度が入っていないメガネなんか外して、そんな地味な服なんかやめたら？そうしたら、男が放っておかないわよ」

「・・・興味ありません」

「その美しさが、永遠に続くと云っても？」

「永遠に続くーー美しさ？」

「そうーー永遠」

ゆっくり振り向いたマーゴットの眼に、勝ち誇ったように微笑むグレタが写る。



グレターーー男を惑わす、美しい魔物の名



偶然見つけた彼女の名の由来を、妙に納得した。
彼女の美しさの裏には、何かあるのか？
永遠の美などに興味はないが、グレタの美の裏には興味が湧く。


グレタが更に何かを云い掛けたその時、廊下の窓ガラスに、サッと黒い影が走った。
ギョッとして影を追うと、それはコウモリのような翼を持った飛行タイプのキメラだ。

「ーーーあれは、キメラ！？どうしてここに！？」

窓から外を見ると、いつの間にか中庭を、キメラが我が物顔で闊歩している。
鰐や豹を母体とした、獰猛そうなキメラばかりだ。

「あ、マーゴットさん」

戻って来たエリスが走り依る。

「エリスちゃん、みんなは！？」

「エドとアルは、ヴィルヘルム教授を助けに行ったわ。それより、庭中にキメラがーーこのままじゃ、街にも行ってしまう。マーゴットさん、軍にキメラ排除の要請をーー」

言い終わると、エリスはマーゴットの返事を待たずに踵を返し、玄関へと向かう。

「エリスちゃん！」

「エドとアルを助けに行くわ！」

マーゴットの声に、エリスが後ろに一瞥をくれると、グレタが微かに目を見開いて、自分を見ているのがわかった。


「マーゴット、私が軍に連絡するわ。あなたは、部屋に隠れていて」

「え、えぇーー」





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