住宅街を捜索していると、細い袋小路でブラオを見つけた。

「やっと見つけたぞ！鬼ごっこはもう終わりだ」

「・・・・」

「てめえら、俺になんの用だ！？ーーですって」

アルモニがブラオの代弁をする。
この男の声は小さすぎて、エドワードには聞き取れない。
仕方なく、同じ質問を繰り返した。

「・・・・」

「え？何？・・・知らない？」

今度はエリスが答えた。

「まさか、嘘をついてるんじゃないよね、おじさん」

「・・・・」

「何とでも言いやがれ？だいたい、この前の負けも、認めたわけじゃない？」

アルモニの可愛らしい声でつく悪態では、イマイチ迫力がない。

「何だよ、ここまできてまだ反抗的だな。ま、とりあえず本当に噂の出所を知らないのか、確かめてみるか」

「そうだね」

兄と同じく、ブラオの言うことがわからないアルフォンスが、ズイッと迫る。ブラオは後ず去った。

「・・・・」

「やめーー！！冗談じゃねえ、俺は何も知らねえよ！嘘じゃねえーー！！って言ってるけど」

エリスが言うと、ブラオは続けて言う。

「・・・・」

「え？お兄さん？ロートっていうあなたのお兄さんなら、噂の出所を知ってる？」

アルモニとエリスは顔を見合わせる。

「本当に？嘘じゃないのね？あなたのお兄さんに聞けば、間違いないのね？」

エドワードはエリスの肩を掴んで会話に割り込む。

「その兄貴ってのは、どこにいるんだよ？」

「・・・・」

「たぶん、駅前辺りじゃないかって」

アルモニが言うと、エドワードはニヤリと笑う。

「駅前か。命拾いしたなおっさん」

「急ごうよ、兄さん」

「あぁーー」

四人は来た道を戻り出す。歩きながら、アルフォンスは肩越しにブラオを一瞥し

「ってーーアルモニもエリスも、よくあのおじさんの言ってることがわかるね」

「何言ってんのよ、分かるに決まってるでしょ。変なアル。ねエリス」

「そうね」

ふたりは当然とばかりに頷き合う。

「え・・あ、そ、そうだよね。アハハ」

ついていけないアルフォンスは、笑って誤魔化した。


「・・・・」

エリスとアルモニが行ってしまったので、ブラオが言ったことは誰にもわからなかった。



駅前の広場まで戻って来ると、ロートが待ち構えていた。
傍らには、リビングアーマーが横たわっている。
とりあえず物陰に隠れ、様子を伺う。

「ねえ、またあのお人形で攻撃するみたいよ」

エリスがいうと、アルモニが人差し指でリビングアーマーを数える。今日は５体だ。

「数が増えてるね」

「ケッ、芸がねえなあ」

「どうする？兄さん」

いちばん上から顔を出しているアルフォンスが、エドワードを見下ろす。

「散々引っ張り廻されたんだ、お灸をすえてやらないとな」

「追いかけ廻したの、間違いじゃなくて？」

「んーーんんっ」

エリスの突っ込みを、咳払いをして誤魔化す。

「でも、あのリビングアーマーは面倒だね。あれ自体に攻撃しても倒せないし」

「だったらーー」

エリスはエドワードの耳に唇を寄せた。




．