「また、お前らか・・」

エドワードと眼があったゲルプは忌々しげに呟いた。
隣にいるブラオが、何事か囁く。

「・・・・」

「お前に言われなくても分かってんだよ。ブラオ！逃げろ！！」

スキンヘッドに黒い眼帯のロードが、走り出した。

「あら」

「ちょ、ちょっと待ってよ、おじさんたち！！」

引き留めるアルフォンスを当然の如く無視して、3人は散り散りに逃げて行く。
呆気にとられていると、アルモニが呟いた。

「逃げちゃったね」

「あぁ・・なんだかキズつくなぁ。俺たちの顔見ただけで、あそこまで怯え逃げなくても・・・ただ訊きたいことがあるだけなのに」

エドワードは大袈裟にため息をついた。それを聞いたエリスは笑う。

「エドの顔見て、逃げたんでしょ」

その通りだと、アルフォンスとアルモニは大きく頷いた。
エリスたちの言動にムッとしたエドワードは、肩を怒らせ大股で歩き出す。

「こうなったら、意地でも聞いてやる。ぜってー逃がすもんかよっ、行くぞ！！」

「ちょっと！！」

「エド、待って！！」

ゲルプたちの逃げた方向へ走って行くエドワードを、アルフォンスたちは慌てて追った。



駅前の広場を走り抜け、細い道の角をいくつか曲がると３人の姿を見失った。

「野郎ッどこ行きたがった！」

キョロキョロと辺りを見るエドワードのコートを、アルモニが引っ張る。

「エド、あっちよ。列車置き場の方に行くのを見たわ」

アルモニが指差す方角には、運行していない列車や、メンテナンス中の車両専用の車庫がある。
その方角に、黄色い服がチラリとみえた。半分ほど開いた門を抜け、列車置き場へ向かった。

「しっかし、ほんと門やら塀やら多い街だな」

ノイエ・ヒースガルドの外観を見下ろした時もそうだった。
外からの侵入を防ぐような外壁と重い扉。
そして、道の要所要所につけられた門。まるで、中の様子を見せたくないようだ。

「キメラ対策じゃないの？街の中に入ってこられたら、防ぎようがないでしょ。みんな、あなたみたいに強いわけじゃないんだし」

エリスが言うと、アルフォンスも頷いた。

「ほんとに軍は何もしないんだね、兄さん」

「あぁ。とんでもねえ職務怠慢だな。大佐ならあり得ないなーー手柄をほっとくなんて」

「大佐って？」

「東方指令部のロイ・マスタング大佐。国家錬金術師で、ボクと兄さんの後見人なんだ。二つ名は、焔の錬金術師」

「ふ〜ん・・エドよりすごいの？」

「俺のほうがスゴい！くっそー！あいつどこにいるんだ!?」

列車置き場を見渡したエドワードは、頭を掻きむしった。思っていたより車両が多かったからだ。

「この辺りにいるよ。列車が邪魔で辺りが見渡せないから、隠れるには絶好の場所だしね」

「手分けして捜さない？私、自信あるから」

「つかまったら何されるかわかんねーだろーーって、何の自信だ？」

「逃げ足に決まってるじゃない」

エリスはエドワードの返事を待たずにさっさと行ってしまう。

「あたしたちも捜そうよ」

「ん？あ、あぁーー」

アルモニに促され、エドワードたちも探し始めた。しばらくして、エリスは、屋内作業場近くに隠れているゲルプを見つける。

「あら」

声を上げたエリスに、ゲルプは振り向いた。

「てめえひとりか？」

「えぇ、そうよ」

にっこり笑って答えるエリスに、一瞬目を見張る。だが

「そいつは、いいや」

すぐにニヤリと口元を歪めた。





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