「錬金術師！？」

ひとりの賊が、ズボンのポケットから、錬成陣の描かれた布を引っ張り出す。

「む！？」

それに気付いたアームストロングは、錬成陣が描いてある手甲で、座席の背もたれを殴る。
車両の中程にいるアームストロングが放った拳(けん)は、次々と座席を破壊し、それらで再構築された拳(こぶし)の形をした物が、男の鳩尾を直撃した。

「うっ！！」

弾き飛ばされ、強かに身体を打ち付けた。

「甘いわ！」

あっという間に賊を倒したエドワードとアームストロングに、エリス は声も出ない。

「やっぱ呪われてんだ、俺たち」

「憑かれてんじゃない？」

がっくりと肩を落とす兄に、アルフォンスは近寄った。

「何に！？」

そこへ、新たな賊が姿を見せる。

「どうした、わっ！！」

目の前を塞ぐ巨体に、動きが止まる。すかさず、アルフォンスは当て身を喰らわせた。崩れ落ちる賊を見ながら、どこか楽し気に言う。

「こういう人たちにーーさ」

革命とは名ばかりの強盗のようなトレインジャックを見下ろし、エドワードは大きく息を吐き出した。

「しゃーない。少佐、後ろの方を頼むよ。なんか爆発してたみたいだし」

「うむ、了解した」

「なんか、過激派の中に錬金術師が混ざってるみたいだし。お互い気をつけるってことで」

エドワードは、賊のひとりが落とした布を摘み上げる。
それを見た、アームストロングの表情が引き締まる。

「肝に命じよう」

彼とは逆に、エドワードには笑みが浮かんだ。

「よし、行くぜ！！」

「ちょっと待って！！」

意気込んで、車両から出ようとした２人を、 エリスが呼び止める。

「あ？何だよ、 エリス 」

出鼻を挫かれたエドワードは、不機嫌な顔で振り返った。

「何だよじゃないわよ。私を、ひとりでここに置いて行く気？」

「でも、 エリスさん。一緒に行く方が危ないんじゃ」

アルフォンスがそういうと、 エリスはのびている３人の男たちを指差した。

「こいつらが、目を覚ます方が危ないわよ」

「うむ、一理あるな。では、我輩と一緒にーー」

「せっかくですけど少佐。私、エドワード君と一緒に行きます」

「しかし」

「彼に、興味があるんです」

「へっ！？」

意味深長なエリスの言葉に、エドワードは目を見開いて固まった。
にっこり笑い自分を見上げる彼女を、アームストロングも無言で見つめる。

爆発は後方で起こっている。のびている輩が身につけている宝飾品は、前方の一等車両の乗客から巻き上げたものだろう。
残りは、機関士を脅している者が、２、３人いるだけであろう。ならば、ここに残るより、兄弟といる方が安全か。それにーーー



シャムシッドでのことを、忘れられるやもしれん



「では、エドワード・エルリック。 エリス殿を頼んだぞ」

「ちょっーー少佐！！」

アームストロングは、踵を返すと後方の車両に向かって歩き出す。

「ったく、しゃーないな。んじゃーいつかの時みたいに、アルは下から。俺は上からってことで」

「うん、分かったけど・・」

心配気に エリスを見る。

「 エリス は、アルと一緒だ」

「どうして？エドワード君と一緒でいいじゃない」

キョトンとしている エリスに、エドワードは大袈裟にため息をつく。

「あのなぁ、俺は上から。列車の屋根に上るんだぜ。お前には無理だろ」

腕を組んで渋い顔をすると、 エリス は腰に手を当て

「あら、そのくらい平気よ。それに・・」

「何だよ」

エドワードに顔を寄せると、口説き落とすように囁く。

「私、犯人の心当たりがあるんだ」

離れようとしたエリスの肩を掴むと、鼻がつく程引き寄せた。

「誰だよ！？」

「連れて行ってくれたら、教えてあげる。等価交換よ、錬金術師さん」

思いがけなく、 エリスの唇が妖艶な弧を描き、ゴールドとグリーンのヘーゼルのオッドアイが、吸い込むようにエドワードを見つめた。




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