「ところで君たち、今日の宿がまだ、決まっていないそうだね。路線が復旧するまで、ここに居ても構わんよ」

「本当ですか？すみません、お世話になります！」

ヴィルヘルムの申し出に、アルフォンスは飛びついた。
彼には悪いが、治安の悪い街の宿屋には、泊まりたくなかったからだ。

「部屋まで案内させよう。すまない、誰かいないか？」

ドアを開けて声を掛けると、すぐに2人の女性が姿を現した。

「はい」

「お呼びでしょうか、教授」

「あぁ、2人とも居たのか。ちょうど良かった、来てくれ」

入って来た女性は、ヴィルヘルムの横に並んだ。

「紹介しよう。私の研究助手を務めるグレタと、秘書を務めるマーゴットだ。こちらは、国家錬金術師のエドワード君と弟のアルフォンス君だ」

「こんにちは、宜しくね」

にっこりと笑い、グレタはエドワードに手を差し出した。グレタは、長い漆黒の髪を後頭部で一度シニヨンにし、残りを鳥の尾のように美しく流していた。
服は、明るいコーラルレッドのスーツに白いブラウス。スカートから出ている脚も細く、エドワードは彼女の白い手を握りながら、美しさに見とれてしまった。

「あ・・・ど、どうも、はじめまして・・・」

一方、メガネを掛け地味なグレーのスーツに水色のシャツを着たマーゴットは、ぎこちない笑みをエドワードたちに向けた。
彼女は挨拶もそこそこに、顔が見えないように俯いてしまう。

「・・・・？」

そんな彼女が気になるのか、エドワードはじっと見つめた。

「では、マーゴット。3人を空いている部屋に案内してやってくれ」

「は、はい。では、こちらにーー」

ヴィルヘルムの指示に、マーゴットはそそくさと応接間を出た。

部屋へ案内される途中、廊下の窓からドーム状の屋根が見えた。
マーゴットに尋ねると、ヴィルヘルムの研究室だと、答えが返ってきた。
屋敷の中の部屋は、使われていないものが殆どだった。
ヴィルヘルムとアルモニのふたりでは、使い切れないのも当然だろう。マーゴットは、その中のひとつのドアを開ける。

「では、ご滞在中は、この部屋をお使いください。エリスさんは、隣の部屋を。
窓からの見晴らしも良く、部屋の場所も覚えやすいかと思います」

「ありがとう、マーゴットさん」

エリスに名前を呼ばれると、彼女は何故か顔を赤くする。

「何かご所望などありましたら、いつでもなんなりと。それでは、失礼いたします」

頭を下げて立ち去ろうとするマーゴットを、エドワードは呼び留める。

「あ、ちょっと待ってよ、お姉さん。あんたさ、俺とどこかで会った事ない？」

「兄さんもそう思う？ボクも、なんだかこの人とは、始めて会った気がしないんだ」


マーゴットの、美しく長い金髪。メガネの奥の、優しいブラウンの瞳。ピンと伸びた背筋に、無駄のないキビキビとした動き。
どこかで見たと云うより、よく会っている気がする。それを思い出そうとすると、同時にムカムカする気持ちが湧いてくるのはナゼだろうーー？


「えっ！？さ、さあ、そうでしょうか？気のせいだと思いますが」

ふたりに凝視され、マーゴットは顔を背ける。

「そっかなあ・・・」

「よ、よくある顔ですからーーそれでは、失礼いたします」

そそくさと立ち去る彼女を見送ると、まっいっかーーと呟いてエドワードとアルフォンスは部屋に入った。
隣りの部屋に入ったエリスは、ベッドの上にトランクを放り投げる。

「メイドもいないのね・・・」

不自由ではないが、不便な滞在になりそうだ。エリスはそう、独り言ちた。




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