「ここが、あたしの家よ。遠慮なく寛いでいってね」

そう言ってにっこり笑ったアルモニに、エドワードはあんぐりと口をあけた。

「寛げって・・・お前、ここ家っていうより・・・」

「お、お城だね」

「ま、そうとも言うかな。部屋はいくらでも余ってるから」

事も無げに言うと、アルモニは門をくぐった。

「ほんとに、住んでる人がいたのね」

案内されたのは、ノイエ・ヒースガルドに向かう途中で見えた古城だった。
高く頑丈な城壁をぐるりと廻り、ロートアイアンの門をくぐると、長いアプローチが3人を出迎えた。
アプローチの両側には、花々が咲き乱れる花壇が広がる。
城壁の近くは、高い木々が葉を揺らして、涼やかな風を送っていた。
それらを眺めながらアプローチを抜け、重々しい扉を開き屋敷の中へと入った。

「世の中には、すごいお金持ちがいるもんだね、兄さん」

「まったくだ。アルモニ、お前のパパは、王様か？」

足音がしないほど、厚い絨毯が敷かれた廊下を歩きながら、マジメな顔でエドワードは尋ねる。

「まさか。パパも錬金術師だって言ったでしょ。廃墟になった古城を安く買って、自分で直したの」

一頻り笑ったあと、アルモニは答えた。

「へえ・・・大した腕ね。これだけの物を錬成するなんて・・」

感心するエリスに、アルモニは笑顔を向ける。

「パパも、結構有名な術師のはずよ。ヴィルヘルム・エイゼルシュタインっていうんだけど。聞いたことない？」

「え？」

「「ヴィルヘルム・エイゼルシュタイン！？」」

エリスは目を見張り、エドワードとアルフォンスは声を揃えて叫んだ。

「やっぱりあるんだ！じゃ、この部屋で待っててね。すぐにパパを呼んで来るから」

「お、おいっ、ちょっと！！」

3人を応接室に案内すると、アルモニは嬉しそうに廊下を走って行く。
高級な調度品と、上質な革張りのソファーがある部屋に残されたエドワードとアルフォンスは、顔を見合わせた。

「アル、聞いたか、今の？」

「まさか、ここがヴィルヘルム教授の家？セレネの他に子供がいたなんて、聞いたことがなかったけど・・ エリスは知ってた？」

アルフォンスが問いかけるが、 エリス は茫然とした顔で、アルモニの姿が消えたドアを見つめている。

「エリス？」

「え？あ・・私も初耳よ。だから、驚いているの・・・」

再度問いかけると、エリスは返事を返した。

「とにかくマズい。マズいぞ、アル。このままじゃ、教授と鉢合わせだ。やっぱり逃げよう」

「待ってよ、兄さん。ここまで来たら、覚悟を決めようよ」

そう言って、踵を返す、エドワードの赤いコートのフードを掴む。

「どうせ、色々気になることがあったんだし。この際、教授に会って話を訊いて、全部スッキリさせようよ」

「スッキリか・・・けど、俺たちのことが、師匠にバレちまうんだぞ」

「それは・・・師匠に連絡を取らないように、教授に必死でお願いして??」

「バカ言えっ！！リスキーすぎるっ！！いいから、とにかく今は逃げるぞっ！！！！」

「もう、手遅れみたいよ」

言い争う2人を、エリスは止めた。

「何？」

エドワードが振り向くと、背後でガチャリと音がして、静かにドアノブが廻った。





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