「・・・なんでそんなに、俺に錬金術を習いたがるんだよ」

食い下がるアルモニを、訝し気に見る。

「この街には、錬金術師が集まってるんでしょ？ガラの悪いのも、多いみたいだけど」

「そうだね。でも、中にはちゃんとした人も・・・」

騒動が収まったせいか、街の人々の姿がチラホラと見えた。それを一瞥する。

「実は、もう何人もお願いしてるの。でもあたし・・・なんかすっごく、飲み込みが悪いみたいで・・」

うまく説明出来ないのか、アルモニは俯いて口ごもる。

「うまく覚えられない？」

エリスが代弁すると、黙って頷く。

「うん・・だから、国家資格を持つほどの人に教われば、あたしでもきっとーー」

「そうやって人に頼ってばかりじゃ、どうせ上達なんかしねーよ」

「兄さん」

手厳しいエドワードを、アルフォンスは咎めた。

「ちがうよ、あたしはっーー」

「悪いが、あんたの先生にはなれない。俺たちは、急いでセントラルに行かなきゃならないんでね」

「え？」

「ごめんね。この街へは、列車に乗るために、立ち寄っただけなんだ。急いでなかったら、少しくらい教えてあげてもいいんだけど」

かいつまんで事情を説明すると、アルモニは見る見るうちに破顔一笑した。

「セントラル？駅？あはっ！あたしって、やっぱりついてる！！」

「？」

手を叩いて喜ぶ彼女を、3人は訳が分からずに見つめる。

「残念でした、セントラル行きの列車は、動いてないわよ」

「な・・なにぃぃぃいいいいっ！！！！！」

「なんでもヒースガルド近くで脱線事故があって、調査だなんだでこの辺りの線路が、全部封鎖になったの。だから、しばらくこの街にーーーって、ちょっと、聞いてる？」

「あは、あはははははは・・・」

引きつった顔で笑っているエドワードの肩を、アルモニは揺すった。

「大きな脱線事故って・・・」

「それって、兄さんがげーー」

「ば、バカ言え！！あそことこことは、だいぶ距離が離れてるだろ！！俺じゃない・・断じて俺のせいじゃない！！」

「とにかく、線路が正常に回復するまで、一週間はかかるそうだから。あ、3人とも泊まるところが必要よね。そうだ！あたしの家に泊めてあげる！」

「ちょ、ちょっと待ってーー」

「ほら、行くわよ。この街で、あたしの家以上の待遇を期待するのは、難しいんだから。早く行こ！」

「どうするの？」

スタスタと歩いて行くアルモニに、 エリスは肩を落とすエドワードに問い掛ける。

「どうするって・・どうしようもないだろ」

「無理に逃げても、地の果てまで追い駆けて来そうだもんね」

「3人とも～こっちこっちーーっ！」

意気揚々と、アルモニが手を振っている。

「俺たちって、そんなにセントラルに嫌われてんのかよ」

「かもしれないわね」

「はぁ・・・」

エドワードは、これ以上ないほど盛大なため息をついた。




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